Une nouvelle étude a révélé que plus d’un million de décès aux États-Unis par an, y compris de nombreux adultes jeunes et en âge de travailler, pourraient être évités si les États-Unis avaient des taux de mortalité similaires à ceux de leurs pairs.
En 2021, 1,1 million de décès auraient été évités aux États-Unis si les États-Unis avaient des taux de mortalité similaires à ceux d’autres pays riches, selon une nouvelle étude menée par un chercheur de la Boston University School of Public Health (BUSPH).
Publié dans la revue PNCOMME Nexusl’étude appelle ces décès excédentaires des « Américains disparus », car ces décès reflètent des personnes qui seraient encore en vie si les taux de mortalité américains étaient égaux à ceux des pays pairs.
En comparant les taux de mortalité par âge aux États-Unis et dans 21 autres pays riches de 1933 à 2021, les auteurs constatent que les taux de mortalité actuels aux États-Unis sont beaucoup plus élevés que dans les autres pays riches et que le nombre de décès américains en excès n’a jamais été aussi élevé.
« Le nombre d’Américains disparus ces dernières années est sans précédent dans les temps modernes », déclare le Dr Jacob Bor, responsable de l’étude et auteur correspondant, professeur agrégé de santé mondiale et d’épidémiologie au BUSPH.
Près de 50 % de tous les Américains disparus sont décédés avant l’âge de 65 ans en 2020 et 2021. Selon le Dr Bor, le niveau de surmortalité chez les adultes en âge de travailler est particulièrement élevé. « Pensez aux personnes que vous connaissez qui sont décédées avant d’atteindre l’âge de 65 ans. Statistiquement, la moitié d’entre elles seraient encore en vie si les États-Unis avaient les taux de mortalité de nos pairs. Les États-Unis connaissent une crise de décès précoce unique parmi les pays riches. . »
La pandémie de COVID-19 a contribué à une forte augmentation de la mortalité aux États-Unis ; plus que dans d’autres pays ; mais les nouvelles découvertes montrent que le nombre de décès excessifs aux États-Unis s’est accéléré au cours des quatre dernières décennies. Le Dr Bor et ses collègues ont analysé les tendances des décès aux États-Unis de 1933 à 2021, y compris l’impact du COVID-19, puis ont comparé ces tendances avec les taux de mortalité par âge au Canada, au Japon, en Australie et dans 18 pays européens.
Les États-Unis avaient des taux de mortalité inférieurs à ceux des pays pairs pendant la Seconde Guerre mondiale et ses conséquences. Au cours des années 1960 et 1970, les États-Unis avaient des taux de mortalité similaires à ceux d’autres pays riches, mais le nombre d’Américains disparus a commencé à augmenter d’année en année à partir des années 1980, atteignant 622 534 décès annuels supplémentaires aux États-Unis en 2019. Les décès ont ensuite atteint 1 009 467 en 2020. et 1 090 103 en 2021 pendant la pandémie. De 1980 à 2021, il y avait un total de 13,1 millions d’Américains disparus.
Les chercheurs soulignent que cette crise de mortalité est un phénomène multiracial et n’est pas spécifique aux groupes minorisés. Les Noirs et les Amérindiens sont surreprésentés dans ces mesures, avec des taux de mortalité au début de l’âge adulte (15 à 44 ans) cinq et huit fois plus élevés que la moyenne des autres pays riches. L’équipe affirme également que l’histoire du racisme structurel aux États-Unis, y compris des politiques telles que l’esclavage et la redlining, a contribué aux disparités raciales et ethniques en matière de richesse et d’accès à l’éducation, au logement et aux soins de santé qui entraînent les principales causes de pires taux de mortalité, particulièrement aux jeunes âges.
Pourtant, les deux tiers des Américains disparus sont blancs, en raison de la plus grande population d’Américains blancs, de leur répartition par âge et de taux de mortalité nettement plus élevés que dans les autres pays riches.
Vivre aux États-Unis est un facteur de risque de décès précoce qui est commun à de nombreux groupes raciaux et ethniques américains. Alors que la plupart des études sur les disparités en matière de santé évaluent les différences entre les groupes raciaux/ethniques américains, une telle approche rend invisible la mauvaise santé des Blancs et sous-estime grossièrement le déficit de santé des groupes minorisés. En utilisant une référence internationale, nous montrons que les Américains de toutes races et ethnies sont affectés par l’environnement politique américain, qui accorde une faible priorité à la santé publique et aux protections sociales, en particulier pour les personnes à faible revenu. »
Dr Jacob Bor, professeur agrégé de santé mondiale et d’épidémiologie au BUSPH
En tenant compte des années de vie futures perdues en raison du décès prématuré d’une personne, l’équipe estime qu’en 2021, la surmortalité américaine s’est traduite par 26,4 millions d’années de vie perdues par rapport aux taux de mortalité des pays pairs. Ils relient l’important fardeau de la surmortalité à l’échec de la politique américaine à résoudre de manière adéquate les principaux problèmes de santé publique, notamment l’épidémie d’opioïdes, la violence armée, la pollution de l’environnement, les inégalités économiques, l’insécurité alimentaire et la sécurité au travail. La pandémie de COVID-19 a exacerbé bon nombre de ces problèmes, en particulier parmi les groupes à faible revenu et minoritaires, et maintenant que la plupart des politiques de filet de sécurité créées pendant le COVID-19 ont expiré, les groupes vulnérables ont perdu un soutien vital.
« Nous gaspillons chaque année des centaines de milliards de dollars sur les bénéfices et la paperasserie des assureurs-maladie, tandis que des dizaines de millions de personnes n’ont pas les moyens de se payer des soins médicaux, une alimentation saine ou un logement décent », déclare l’auteur principal de l’étude, le Dr Steffie Woolhandler, professeur émérite à l’École de santé publique urbaine du Hunter College, City University of New York. « Les Américains meurent plus jeunes que leurs homologues ailleurs parce que lorsque les bénéfices des entreprises entrent en conflit avec la santé, nos politiciens se rangent du côté des entreprises. »
Par rapport aux États-Unis, d’autres pays avaient également des politiques de vaccination et de masque plus élevées pendant la vague Omicron, et cette atténuation en couches était associée à moins de cas de COVID-19.
Les résultats soulèvent un certain nombre de questions urgentes qu’il sera essentiel de traiter dans les recherches futures, déclare le co-auteur de l’étude, le Dr Andrew Stokes, professeur adjoint de santé mondiale au BUSPH. Par exemple, dit-il, « Quelles zones géographiques sont responsables de manière disproportionnée des Américains disparus, et quelles ont été leurs causes de décès ? Les réponses à ces questions peuvent aider à clarifier les solutions politiques. »
Pour le moment, le Dr Bor dit qu’il n’est pas optimiste quant à l’inversion des taux de mortalité dans un avenir proche, même si les décès liés au COVID continuent de diminuer par rapport à leur pic de 2021.
« Les États-Unis connaissaient déjà plus de 600 000 Américains disparus chaque année avant le début de la pandémie, et ce nombre augmentait chaque année. Il n’y a eu aucun changement de politique significatif depuis lors pour changer cette trajectoire », dit-il.
« Alors que le COVID-19 a attiré une nouvelle attention sur la santé publique, le contrecoup déclenché pendant la pandémie a sapé la confiance dans le gouvernement et le soutien aux politiques expansives visant à améliorer la santé de la population », a déclaré le Dr Bor. « Cela pourrait être l’impact à long terme le plus néfaste de la pandémie, car l’expansion des politiques publiques pour soutenir la santé est exactement la façon dont nos pays pairs ont atteint une espérance de vie plus élevée et de meilleurs résultats de santé. »
