Selon une étude publiée par Le BMJ aujourd’hui.
En supposant que cet effet était causal, les chercheurs affirment que le pilote a empêché 6 829 infections et entraîné 239 hospitalisations de moins dans la ville de Liverpool, avant d’être déployé dans le reste du Royaume-Uni.
La transmission du virus covid-19 par des personnes sans symptômes a été un défi majeur dans le contrôle de la pandémie. Ces dernières découvertes montrent que les tests communautaires volontaires à grande échelle pour le covid-19 peuvent potentiellement réduire la transmission du virus et prévenir les admissions à l’hôpital.
Le pilote, connu sous le nom de Covid-SMART, proposait des tests de flux latéral volontaires supervisés à toutes les personnes de plus de 5 ans sans symptômes qui vivaient ou travaillaient à Liverpool du 6 novembre 2020 au 2 janvier 2021. L’objectif était d’identifier plus tôt les personnes infectieuses. et perturber la transmission.
Covid-SMART a coïncidé avec le début du deuxième confinement national au Royaume-Uni (du 5 novembre au 2 décembre 2020). À l’époque, la population non vaccinée de Liverpool avait le taux de cas de covid-19 le plus élevé du pays.
Les chercheurs voulaient savoir si ces tests à grande échelle étaient efficaces pour réduire les admissions à l’hôpital liées au covid-19.
Pour ce faire, ils ont comparé les admissions hospitalières hebdomadaires liées au covid-19 parmi la population pilote (intervention) avec une population témoin sélectionnée dans le reste de l’Angleterre avec des admissions hospitalières antérieures au covid-19 et des facteurs sociodémographiques similaires à la population d’intervention.
Lorsque l’analyse a été limitée au premier mois du pilote (du 6 novembre au 3 décembre 2020), les résultats montrent qu’elle était associée à une réduction de 43 % des admissions hospitalières liées au covid-19 à Liverpool par rapport à la population témoin.
En chiffres absolus, cela équivaut à 146 entrées de moins sur la période allant jusqu’au 3 décembre 2020.
Cependant, les chercheurs soulignent qu’il s’agissait d’une période de tests intensifs avec une assistance militaire lorsque Liverpool était soumis à des restrictions de verrouillage plus élevées (niveau 3) que de nombreuses autres régions du pays.
Lorsque l’analyse a été étendue à toute la période d’intervention (du 6 novembre 2020 au 2 janvier 2021) et que les différences régionales dans les restrictions de confinement ont été prises en compte, une réduction de 25 % des admissions à l’hôpital liées au covid-19 a été observée (équivalent à 239 admissions de moins) par rapport à la population témoin.
Il s’agit d’une étude observationnelle, et les chercheurs soulignent qu’il faut être prudent lors de l’interprétation des résultats dans le contexte de différentes variantes, niveaux d’immunité et politiques de test. De plus, ils ne peuvent pas exclure la possibilité que d’autres facteurs non mesurés (confondants) aient pu influencer leurs résultats.
Néanmoins, leur approche garantissait que les zones de contrôle étaient susceptibles d’avoir été affectées par des schémas de transmission de coronavirus similaires avant l’introduction de CovidSMART à Liverpool, et les résultats étaient similaires après des analyses supplémentaires, ce qui suggère qu’elles sont robustes.
En tant que tels, ils disent: « Il est plausible que l’effet principal de notre analyse soit lié de manière causale à l’intervention Covid-SMART, d’autant plus que la période d’étude est antérieure au déploiement principal de la vaccination contre le covid-19. »
Ils notent que le dépistage communautaire à grande échelle est une intervention complexe, où le dépistage d’une personne peut affecter le comportement à risque d’un autre (par exemple, un membre de la famille), et donc l’effet du dépistage n’est pas une simple relation entre un test et une chaîne de transmission du virus. Ils soulignent également que le succès repose sur des niveaux élevés d’adoption et un soutien efficace pour permettre l’isolement des personnes infectieuses et de leurs contacts étroits.
Mais ils disent que leurs résultats suggèrent que même lorsque l’absorption est inégale et qu’il existe des obstacles à un isolement efficace, « des tests communautaires à grande échelle peuvent potentiellement réduire la transmission et les hospitalisations ultérieures, au moins à court terme ».
