Les tests en cours sur les personnes vaccinées seront essentiels pour atténuer les futures éclosions de COVID-19

Dans de rares cas, les personnes complètement vaccinées contre le COVID et immunisées contre le virus peuvent néanmoins développer la maladie. De nouvelles découvertes de l’Université Rockefeller suggèrent maintenant que ces soi-disant cas révolutionnaires pourraient être dus à une évolution rapide du virus, et que les tests en cours sur les personnes immunisées seront importants pour aider à atténuer les futures épidémies.

La recherche, publiée cette semaine dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, rapporte les résultats de la surveillance continue au sein de la communauté de l’Université Rockefeller, où deux personnes entièrement vaccinées ont été testées positives pour le coronavirus.

Les deux avaient reçu deux doses du vaccin Moderna ou Pfizer, la deuxième dose étant survenue plus de deux semaines avant le test positif.

Une personne était initialement asymptomatique et a ensuite développé des symptômes typiques du COVID-19; les autres ont développé des symptômes avant le test. Les deux personnes se sont rétablies à la maison, un résultat compatible avec les preuves suggérant que la vaccination est efficace pour prévenir une maladie grave.

Le séquençage du génome a révélé de multiples mutations dans les deux échantillons viraux, y compris le variant E484K chez un individu, identifié pour la première fois en Afrique du Sud et au Brésil, et le variant S477N chez l’autre individu, qui se propage à New York depuis novembre.

«Ces patients se sont fait vacciner, ont eu de bonnes réponses immunitaires et ont néanmoins traversé une infection clinique», explique Robert B. Darnell, professeur The Robert and Harriet Heilbrunn, qui a dirigé la recherche avec l’immunologiste Michel C. Nussenzweig, le virologue Paul Bieniasz, et généticien Richard P. Lifton.

Les chercheurs ont pu discerner une quantité quantifiable de virus dans des échantillons de salive à partir de tests de routine en cours à Rockefeller et séquencer l’ARN viral à l’aide d’une nouvelle méthode de test de coronavirus développée dans le laboratoire de Darnell par l’associé postdoctoral Ezgi Hacisuleyman avec l’aide de l’associée de recherche senior Nathalie Blachere.

Depuis janvier, l’université exige que tous les employés travaillant sur place soient testés chaque semaine à l’aide de ce test PCR à base de salive.

Les observations suggèrent ce qui est probablement un risque faible mais persistant chez les individus vaccinés, et la possibilité qu’ils puissent continuer à propager le virus.

L’idée que nous pourrions en finir entièrement avec les tests dans le monde post-vaccin n’est probablement pas bonne pour le moment; par exemple, même les personnes complètement vaccinées qui développent des symptômes respiratoires devraient envisager de se faire tester pour le COVID-19. À l’inverse, l’exposition à des personnes atteintes d’une infection connue, même si elles sont complètement vaccinées, doit être prise au sérieux et, encore une fois, les personnes devraient envisager de se faire tester.

Robert B. Darnell, professeur Robert et Harriet Heilbrunn, Université Rockefeller

« Compte tenu de l’ampleur de la pandémie, il y a actuellement une énorme quantité de virus dans le monde, ce qui signifie une énorme opportunité pour les mutations de se développer et de se propager », ajoute-t-il. « Cela va être un défi pour les développeurs de vaccins au cours des prochains mois et années. »