Dans les mois qui ont précédé l'ordonnance d'évacuation du centre de réhabilitation et de soins infirmiers Magnolia en proie au COVID-19, les responsables de la santé du comté se sont plaints des chèques sans provision. Il figurait sur une liste des pires maisons de repos du pays pour les violations de la santé et de la sécurité.
Mais en annonçant l'évacuation sans précédent des 83 patients restants de Magnolia la semaine dernière, le Dr Cameron Kaiser, responsable de la santé du comté de Riverside, a distingué le personnel de la maison de soins infirmiers – après qu'un seul de ses 13 assistants infirmiers certifiés se soit présenté pour un quart de travail prévu la veille.
Tous les travailleurs de la santé à l'âge de COVID-19 sont des héros, a déclaré Kaiser, mais « implicitement dans le fait que l'héroïsme est qu'ils restent à leur poste ». Le bureau des licences de l'État pourrait encore déterminer que les non-présentations à Magnolia, où 34 patients et 16 employés ont été testés positifs pour le virus, « atteignent le niveau d'abandon », a-t-il déclaré aux journalistes.
Les employés de Magnolia sont maintenant aux prises non seulement avec l'incertitude de l'emploi, mais avec la stigmatisation de l'association avec l'installation et ses défaillances. Les problèmes qui ont conduit à l'absentéisme de masse ne sont cependant pas propres à Magnolia et reflètent la position de plus en plus ingrate des soignants.
L'épidémie de COVID-19 révèle les profondes faiblesses de l'industrie au service des citoyens les plus âgés et les plus fragiles du pays – y compris le manque de personnel chronique, les bas salaires et une incapacité à contrôler les épidémies infectieuses. Pour des institutions en difficulté comme Magnolia, une pandémie mondiale a rendu un travail déjà difficile presque impossible.
Le nouveau coronavirus s'est propagé comme une traînée de poudre dans des maisons de soins infirmiers dans des États comme Washington, New York, New Jersey et Pennsylvanie. Plus de 3 600 décès ont été liés aux épidémies de COVID-19 dans les maisons de soins infirmiers et les établissements de soins de longue durée, a rapporté l'Associated Press.
Les maisons de retraite les moins bien notées ont été parmi les plus sensibles aux attaques virales. Par exemple, une analyse du Los Angeles Times a révélé que 89% des maisons de soins infirmiers du comté de L.A subissant des éclosions de COVID-19 avaient des infractions passées pour un mauvais contrôle des infections.
Magnolia figurait sur la liste des 3% des 15 700 foyers de soins du pays ayant subi les pires atteintes à la santé et à la sécurité. Il a une cote Medicare globale de deux étoiles sur cinq – en dessous de la moyenne – et plus de trois fois la moyenne nationale des citations de santé.
Pourtant, les données des épidémies à travers le pays présentent une image plus complexe. En plus des maisons de soins infirmiers avec des antécédents médiocres, le virus a dévasté les installations cinq étoiles, ce qui fait allusion aux vulnérabilités inhérentes, indépendamment des notes de qualité.
Le comté de Los Angeles a publié une liste de foyers de soins avec au moins un cas de COVID-19. Sur les 68 établissements consultables via l'outil de comparaison des maisons de soins infirmiers de Medicare, 29 avaient des notes médiocres ou inférieures à la moyenne, tandis que 15 étaient classées au-dessus de la moyenne ou excellentes.
Les mauvaises chances de la vie en maison de retraite pendant la pandémie ont incité la directrice de la santé publique du comté de Los Angeles, la Dre Barbara Ferrer, à recommander la semaine dernière aux parents d'envisager de retirer les membres de leur famille de ces établissements.
Les résidents des maisons de soins infirmiers sont plus âgés, ont un système immunitaire plus faible et ont tendance à avoir des problèmes de santé chroniques qui les rendent également plus sensibles aux infections et aux complications. Le personnel se déplace librement dans les installations et retourne chez lui et dans son quartier, augmentant ainsi le risque de contamination croisée.
Les maisons de soins infirmiers peinent depuis des décennies à se conformer aux exigences fédérales en matière de contrôle des infections, ce qui, en novembre, les obligeait à disposer de spécialistes de la prévention des infections sur place, a déclaré Karen Hoffmann, ancienne présidente de l'Association des professionnels du contrôle des infections et de l'épidémiologie.
Mercredi, le comté de Riverside avait le troisième plus haut nombre de cas de COVID-19 dans l'État, avec 2105 cas confirmés, dont au moins 80 liés à Magnolia et à l'hôpital Extended Care de Riverside à côté – une installation très bien notée, qui fonctionnait toujours.
En réponse à l'évacuation, les responsables du comté de Riverside ont commencé à déployer des équipes de soutien spéciales dans toute la région pour visiter les maisons de soins infirmiers et les établissements de soins de longue durée à partir de lundi. Les équipes tentent de dissiper les craintes et les rumeurs parmi le personnel avec du soutien, de l'éducation et la distribution d'équipements de protection plus personnels comme des masques faciaux, des lunettes et des gants afin d'empêcher une autre évacuation, selon le comté.
Kaiser a déclaré que les autorités locales avaient prévu une vague de cas frappant les hôpitaux, pas les maisons de soins infirmiers.
« Il s'avère que les installations subaiguës qui prennent en charge les personnes les plus vulnérables au COVID-19 sont celles où les impacts les plus importants se manifestent », a-t-il déclaré dans un communiqué envoyé par e-mail. « Et certaines de ces installations fonctionnent avec si peu de réserve, que ce soit du personnel ou de l'équipement, que nous devons les soutenir rapidement. »
Gary Glaser, une infirmière auxiliaire certifiée de 69 ans et un employé de Magnolia, était sorti malade la semaine des absences du personnel et ne faisait pas partie des employés qui ne se sont pas présentés pour un quart de travail prévu. Mais il a dit que ses collègues n'étaient pas à blâmer.
Debout devant la maison de soins infirmiers le lendemain de l'évacuation, Glaser a déclaré que ses chèques de paie de Magnolia avaient rebondi au moins cinq fois cette année.
« Tout commence par l'argent », a expliqué Glaser, qui avait effectué un trajet de deux heures en bus pour se rendre à l'établissement, ce qui s'est avéré être une vaine tentative de prendre un chèque dans l'établissement fermé. « Je ne vais pas venir travailler tous les jours si vous me dites que quelque chose ne va pas avec le chèque de paie. »
Il a rejeté les critiques de Kaiser concernant le problème de personnel, affirmant qu'il aurait été réglé avec de meilleurs salaires. « Vous ne pouvez pas gagner 10, 11 ou 12 dollars de l'heure, puis rentrer chez vous et payer un appartement de 900 $ », a déclaré Glaser, qui gagne 13,50 $ de l'heure après avoir travaillé dans l'établissement pendant quatre ans. « Ça ne va pas marcher. »
Une autre employée, qui souhaitait garder l'anonymat pour préserver ses chances de trouver un emploi futur, a déclaré qu'elle connaissait 12 employés qui avaient reçu des chèques de paie qui avaient rebondi.
« Pour moi, c'est un manquement au devoir de la part de l'employeur », a déclaré Kezia Scales, directeur de la recherche sur les politiques à PHI, un organisme de recherche et de plaidoyer à but non lucratif à New York. « Il s'agit déjà d'une main-d'œuvre à faible revenu, donc ces chèques de paie sont importants. »
Les propriétaires et dirigeants de l'entreprise n'ont pas répondu à plusieurs appels et e-mails. Une femme qui a répondu au téléphone figurant sur le site Web de l'établissement a coupé la question d'un journaliste au sujet des chèques sans provision. « Aucun commentaire pour le moment, et je suis désolée que tu parles à qui tu parles », a-t-elle dit, puis elle a raccroché.
Les infirmières auxiliaires – le groupe que Kaiser a spécifiquement appelé dans ses commentaires – gagnent un salaire horaire médian de 13,38 $ et un revenu annuel médian de 22000 $, selon un dossier de recherche PHI 2019, qui dit qu'ils sont plus de trois fois plus susceptibles d'être blessés le travail que le travailleur américain moyen. Les installations ont tendance à être à court de personnel et la pandémie a encore réduit les effectifs en raison de la maladie, de la nécessité de s'auto-mettre en quarantaine, du manque de services de garde d'enfants et d'autres pressions. Les infirmières auxiliaires sont facilement des boucs émissaires lorsque les choses tournent mal, a déclaré Scales.
« Ils sont terrifiés, à juste titre, qu'ils vont être infectés et porter le virus chez leurs résidents, et chez eux, », a déclaré Scales. « Je pense qu'ils sont également confrontés à la possibilité qu'ils deviendront la prochaine nouvelle choquante d'une épidémie dans une maison de soins infirmiers, ce qui est une position effrayante. »
De nombreux travailleurs ont pour vocation d'aider les personnes âgées et les malades, mais « c'est difficile pour les mères célibataires », a déclaré Sherry Martinez, une infirmière auxiliaire diplômée de 37 ans à Salinas, en Californie. Martinez, qui a une fille de 7 ans, dépend des services de garde d'une femme septuagénaire qui craint que Martinez ne l'expose au virus.
« Cela nous place dans une situation où cela fait mal à notre âme, car c'est pour cela que nous avons été créés », a déclaré Martinez, représentante du Syndicat international des employés de service sur son lieu de travail.
Les infirmières auxiliaires certifiées, les diététistes et les femmes de ménage travaillant dans des maisons de soins infirmiers sont tout aussi exposées que les autres travailleurs de première ligne, a déclaré April Verrett, présidente de la section locale 2015 du SEIU, qui représente 20 000 travailleurs de maisons de soins infirmiers en Californie. « Contrairement à d'autres travailleurs de la santé comme les médecins ou les infirmières, ce segment de la main-d'œuvre des soins de santé est extrêmement sous-payé. »
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