Les chercheurs ont découvert que les personnes ayant des troubles d’apprentissage sont plus susceptibles de souffrir de cas graves d’infection au COVID-19, avec des taux d’hospitalisation et de mortalité plus élevés, ce qui est exacerbé pour les personnes souffrant de handicaps profonds tels que le syndrome de Down et la paralysie cérébrale.
Virus SRAS-CoV-2. Crédit d’image : Corona Borealis Studio/Shutterstock.com
Des preuves supplémentaires indiquant que la gravité des symptômes de COVID-19 augmente avec la comorbidité
Dès le début de la pandémie, les chercheurs ont tenté d’identifier les personnes à haut risque de symptômes de COVID-19, et de plus en plus de preuves suggèrent que les personnes souffrant d’autres conditions médicales sont particulièrement sensibles. Cependant, il est difficile de démêler les effets de COVID-19 d’autres conditions, ce qui rend les prévisions précises difficiles.
Ce schéma a également été observé chez les personnes ayant un trouble d’apprentissage, car les résultats cliniques des patients ont souvent été confondus par de multiples facteurs tels que la privation, le manque de standardisation et les comorbidités.
Pour remédier à cette limitation, des chercheurs britanniques ont comparé le risque d’admissions à l’hôpital et de décès liés au COVID-19 chez les enfants et les adultes ayant des troubles d’apprentissage en Angleterre avec la population générale.
Les chercheurs ont utilisé les données de plus de 17 millions de personnes inscrites dans un cabinet de médecine générale en Angleterre liées aux données d’admission à l’hôpital et de mortalité totalisant 14 312 023 adultes et 2 627 018 enfants. Données remontant aux deux vagues d’infection : vague 1 (enregistrée auprès d’un médecin généraliste au 1er mars 2020 et suivie jusqu’au 31 août 2020) ; et vague 2 (enregistrée le 1er septembre 2020 et suivie jusqu’au 8 février 2021). L’équipe a ensuite pris en compte les facteurs de confusion potentiels, notamment l’âge, le sexe, l’origine ethnique et la situation géographique.
D’après les données recueillies, les adultes ayant un trouble d’apprentissage avaient un risque 5 fois plus élevé d’hospitalisation liée au COVID-19 et un risque 8 fois plus élevé de décès lié au COVID-19 que les adultes non inscrits au registre. Cette augmentation était encore plus élevée chez les personnes ayant des troubles d’apprentissage graves à profonds que chez celles ayant des troubles d’apprentissage plus légers et était également plus élevée chez les personnes en soins résidentiels.
Pour les enfants, des schémas similaires ont été observés, mais les auteurs ont décrit que les risques absolus d’hospitalisation et de décès liés au COVID-19 chez les enfants étaient limités, de sorte que les analyses comparatives n’ont pas révélé de différences majeures.
Les résultats de cette étude sont principalement d’observation, et les chercheurs soulignent que les résultats démontrent la nécessité d’établir davantage de mesures préventives et de traitements post-infection pour les individus de ce groupe. Une augmentation aussi drastique des cas de gravité mérite d’être priorisée ainsi qu’un examen plus approfondi.
De plus, les résultats donnent également un aperçu d’un autre sujet de préoccupation, à savoir la quantité et la qualité des données dans les registres des troubles d’apprentissage. L’étude est publiée dans la revue Le BMJ.
Des lacunes dans le recensement des registres des troubles d’apprentissage aux implications inquiétantes
Cette étude a collecté de nombreuses données à partir des registres des troubles d’apprentissage, mais la qualité, la diversité spatio-temporelle et la gamme des handicaps des données du registre sont très limitées, ce qui à son tour limite la portée des mesures de traitement pour un groupe à haut risque.
Par exemple, le programme de vaccination est basé sur ces données, ce qui signifie que de nombreuses personnes peuvent ne pas recevoir les soins adéquats. En réponse, les auteurs de la présente étude appellent à redoubler d’efforts pour mettre à jour et maintenir des registres précis afin que toutes les personnes éligibles puissent en bénéficier.
Les auteurs recommandent également qu’une plus grande attention soit nécessaire pour enregistrer les personnes ayant des troubles d’apprentissage légers, qui sont également à risque, ainsi que pour établir des mesures plus préventives pour protéger les personnes ayant des troubles d’apprentissage profonds, y compris les personnes atteintes du syndrome de Down et de la paralysie cérébrale.
Ken Courtenay du Royal College of Psychiatrists et Vivien Cooper de la Challenging Behavior Foundation, soulignent « une calamité cachée » qui se déroule parmi les personnes ayant des troubles d’apprentissage, et déclarent que « des ajustements raisonnables devraient être apportés pour garantir que les informations sur la pandémie et le risque de l’infection sont accessibles et qu’un soutien pratique est fourni pour protéger les personnes et gérer les risques. »
De plus, ils disent que la valeur de la vie des personnes ayant des troubles d’apprentissage souffre des attitudes et des préjugés inquiétants de la population en général pendant la pandémie. Par exemple, donner la priorité à la vaccination des personnes en fonction du groupe d’âge plutôt que des handicaps ou des personnes défavorisées a mis les personnes en danger évitable.
Avant la prochaine pandémie, l’investissement dans la recherche est essentiel pour nous aider à comprendre les risques auxquels sont confrontées les personnes ayant des troubles d’apprentissage et la meilleure façon de les protéger contre les risques élevés d’hospitalisation et de décès dus au COVID-19. Les personnes ayant des troubles d’apprentissage ont les mêmes droits que tout le monde, y compris le droit d’être en bonne santé et d’être à l’abri de tout danger. »
Il est important de noter que cette étude apporte des preuves clés que la pandémie affecte de manière significative les groupes vulnérables et s’ajoute aux preuves accumulées que les comorbidités sont des facteurs clés exacerbant la gravité des symptômes.
