Alors que 2024 devrait se terminer comme l'année la plus chaude jamais enregistrée sur Terre – battant le précédent record établi en 2023 – un chercheur de l'UCLA Health affirme que les personnes vivant avec des maladies neurodégénératives seront particulièrement vulnérables à l'aggravation des vagues de chaleur en raison d'un risque plus élevé de complications liées à la chaleur.
Dans un commentaire publié dans JAMA Neurology, le Dr Indu Subramanian a déclaré que les médecins ont le devoir de renforcer la compréhension des impacts liés à la chaleur sur les personnes vivant avec des maladies telles que la démence ou la maladie de Parkinson et de développer des solutions actualisées pour protéger ces patients vulnérables de manière plus efficace. monde qui se réchauffe.
Cet éditorial montre clairement que ces décès sont évitables et que les médecins peuvent faire la différence. »
Dr Indu Subramanian
Même si les vagues de chaleur plus fréquentes et plus graves présentent des risques pour la santé de toutes les personnes qui les subissent, leurs impacts peuvent être exacerbés chez les personnes atteintes de maladies neurodégénératives en raison des symptômes ou des traitements qui y sont associés, a déclaré Subramanian.
Il a été démontré que la chaleur aggrave les symptômes des maladies neurodégénératives. Dans la maladie de Parkinson, des symptômes tels qu'un dysfonctionnement du système nerveux autonome peuvent augmenter le risque de déshydratation, de coup de chaleur et d'évanouissement provoqués par une diminution du flux sanguin vers le cerveau. Les symptômes de la maladie de Parkinson et d'autres affections peuvent également compromettre la transpiration, qui ne ferait qu'empirer, en particulier dans les zones très humides. Subramanian a déclaré que l'aggravation des symptômes peut nuire à la capacité d'une personne à effectuer des activités régulières telles que prendre des médicaments, allumer les climatiseurs, se réhydrater ou prendre une douche froide pour rester au frais.
Certains médicaments qui traitent ces maladies, tels que les anticholinergiques et les tricycliques, peuvent inhiber des fonctions telles que la transpiration et le flux sanguin vers la peau, qui contribuent à refroidir passivement le corps.
Une étude menée en 2020 par l'Université de Malte a révélé des augmentations statistiquement significatives de plus de 10 % de la mortalité liée à la maladie de Parkinson et des hospitalisations à des températures de seulement 1 degré Fahrenheit au-dessus d'un seuil de 93 degrés Fahrenheit. Une étude distincte réalisée en 2019 par l'Université de technologie du Queensland, citée par Subramanian, a révélé des tendances similaires chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer.
L'étude de l'Université de technologie du Queensland a également révélé une association entre la mortalité liée à la chaleur et la quantité d'espaces verts à proximité du domicile d'une personne. Les espaces verts contribuent à prévenir les îlots de chaleur en fournissant de l’ombre, en déviant le rayonnement et en libérant l’humidité. L’étude a révélé que les personnes vivant à proximité de peu d’espaces verts couraient trois fois plus de risques de mortalité liée à la chaleur.
À mesure que la population américaine de résidents âgés augmente, le nombre de personnes vivant avec des maladies neurodégénératives telles que la démence augmente également. La thermorégularité, la capacité à maintenir la température corporelle, est souvent compromise chez les personnes âgées. Les complications liées à la chaleur sont également plus élevées chez les hommes, même si la raison de ce risque accru n'est pas encore claire, a déclaré Subramanian. L’isolement social croissant chez les personnes âgées peut également augmenter le risque de problèmes liés à la chaleur en raison du manque de détection précoce.
« J'ai été surpris du nombre de patients qui nous considèrent, en tant que médecins ou prestataires de soins de santé, comme leur seul point de contact avec le monde extérieur à leur domicile », a déclaré Subramanian.
Pour résoudre ces nombreux problèmes, Subramanian déclare que les prestataires et les institutions médicales doivent établir des lignes directrices sur les meilleures pratiques et lier ces mesures de qualité au remboursement et à la certification. Un exemple serait de demander aux médecins de dépister régulièrement les personnes atteintes d’une maladie neurodégénérative pour détecter leur isolement social et de les mettre en contact avec des ressources. L'utilisation accrue de la télémédecine peut également être utilisée pour permettre aux prestataires médicaux de vérifier les patients à haut risque et de les contacter de manière proactive pendant les périodes de températures élevées, a déclaré Subramanian. Les médecins peuvent prendre des mesures précoces en fournissant rapidement aux patients des informations et des ressources.
« Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson et de démences risquent de mourir lors des vagues de chaleur et nous pouvons être proactifs pour prévenir cela », a déclaré Subramanian.
L'éditorial a été co-écrit par le Dr Ali Saad de l'Université du Colorado à Aurora, l'un des seuls neurologues à avoir bénéficié d'une bourse de recherche sur le changement climatique. Le Dr Subramanian est également certifié en médecine intégrative.
