Selon une nouvelle étude de la Graduate School of Public Health de l'Université de Pittsburgh, les variations d'un gène qui régule les niveaux de dopamine dans le cerveau peuvent influencer la mobilité des adultes âgés et fragiles.
Ces résultats, publiés aujourd'hui dans le Journal de l'American Geriatrics Society, s'ajoutent à un nombre croissant de preuves suggérant que des niveaux de dopamine plus faibles pourraient contribuer aux habitudes de marche plus lentes et souvent invalidantes observées chez certaines populations âgées.
La plupart des gens pensent au rôle de la dopamine dans la mobilité dans le contexte de la maladie de Parkinson, mais pas dans le vieillissement normal. Nous étions curieux de voir si une prédisposition génétique à produire plus ou moins de dopamine était liée à la mobilité d'individus qui avaient un certain niveau de fragilité, mais qui n'avaient pas de démence, de parkinsonisme ou de toute autre condition neurologique. «
Caterina Rosano, M.D., M.P.H., auteure principale de l'étude et professeure, Département d'épidémiologie, Université de Pittsburgh
Alors que plusieurs éléments génétiques contrôlent la signalisation de la dopamine, Rosano et son équipe se sont concentrées sur un gène appelé COMT, qui décompose la dopamine pour contrôler ses niveaux dans le cerveau.
Ils ont également pris en compte le statut de fragilité des participants, qui est une conséquence courante du vieillissement marqué par un déclin de la fonction physiologique, un mauvais ajustement aux facteurs de stress et une susceptibilité à des effets indésirables sur la santé. Les chercheurs soupçonnaient que les participants fragiles pourraient être particulièrement vulnérables aux différences de niveaux de dopamine induites par COMT.
Rosano et ses collaborateurs ont examiné ce gène chez plus de 500 adultes de plus de 65 ans en Pennsylvanie, en Caroline du Nord, en Californie et au Maryland, à l'exclusion de tout participant prenant des médicaments liés à la dopamine ou ayant reçu un diagnostic de maladie de Parkinson. Les chercheurs ont ensuite recherché des liens potentiels entre le génotype, la fragilité et la vitesse.
«Nous avons constaté que chez les adultes plus âgés et fragiles, ceux qui ont un génotype élevé en dopamine sont plus susceptibles de maintenir une démarche plus rapide et peuvent être plus résistants aux incapacités de mobilité en vieillissant», a déclaré Rosano.
L'équipe a découvert que les participants fragiles avec un génotype COMT à forte dopamine avaient une vitesse de marche 10% plus rapide que les participants avec le génotype COMT à faible dopamine.
«Cette différence de 10% peut sembler petite, mais elle pourrait faire une grande différence pour une personne qui traverse une rue animée tout en négociant la circulation», a déclaré Rosano. « Cette différence est encore plus frappante si l'on considère le nombre de gènes complexes qui influencent la marche. »
Rosano et le co-auteur de l'étude Nicolaas Bohnen, MD, Ph.D., professeur de neurologie et de radiologie à la faculté de médecine de l'Université du Michigan, travaillent avec une équipe de scientifiques de Pitt pour quantifier quel niveau de dopamine pourrait donner aux aînés une plus grande résilience ralentissement de la marche et incapacité de mobilité.
Leur espoir est que les personnes âgées ayant de faibles niveaux de dopamine pourraient un jour recevoir des suppléments pharmacologiques de dopamine pour aider à préserver leur mobilité.
« Il y a beaucoup de personnes vivant dans la communauté qui ont des niveaux de dopamine vers le bas de la normale qui n'ont pas la maladie de Parkinson ou des conditions psychiatriques », a déclaré Rosano. « Si nous donnons de la dopamine à ces personnes, pourrions-nous les rendre plus résistantes? C'est ce que nous ne savons pas encore. »
En attendant, elle suggère qu'il y a des mesures que les aînés peuvent prendre aujourd'hui pour continuer à bouger. Elle recommande aux aînés de se concentrer sur des activités physiques qui sont agréables et impliquent à la fois le corps et le cerveau, en particulier les activités multisensorielles, comme la danse ou la marche avec un être cher.
«J'adore voir les grands-parents se promener en tenant la main de leurs petits-enfants parce qu'ils doivent regarder où ils vont, où va l'enfant, garder un œil sur les environs et faire attention à ce que le petit-enfant dit, tout en même temps », a déclaré Rosano. « Ils bénéficient d'une rééducation multi-sensorielle incroyable, et c'est fantastique. »
