Une nouvelle étude internationale publiée dans Médecine naturelle et présenté sous forme de résumé de dernière minute à la conférence annuelle de l’American Association of Neurological Surgeons (AANS), est très prometteur pour les patients atteints de glioblastome.
Drs. Farshad Nassiri et Gelareh Zadeh, neurochirurgiens au University Health Network (UHN) à Toronto, ont publié les résultats d’un essai clinique de phase 1/2 portant sur l’innocuité et l’efficacité d’une nouvelle thérapie qui combine l’injection d’un virus oncolytique – un virus qui cible et tue les cellules cancéreuses – directement dans la tumeur, avec une immunothérapie intraveineuse.
Les auteurs ont découvert que cette nouvelle thérapie combinée peut éradiquer la tumeur chez certains patients, avec des preuves de survie prolongée.
Les travaux d’investigation des auteurs ont également révélé une nouvelle signature génétique dans les échantillons de tumeurs qui a le potentiel de prédire quels patients atteints de glioblastome sont les plus susceptibles de répondre au traitement.
Les premiers résultats des essais cliniques sont prometteurs. Nous sommes prudemment optimistes quant aux bénéfices cliniques à long terme pour les patients. »
Dr Gelareh Zadeh, codirecteur du Krembil Brain Institute et chercheur principal au Princess Margaret Cancer Center
Le glioblastome est un cancer primitif du cerveau notoirement difficile à traiter. Malgré un traitement agressif, qui implique généralement l’ablation chirurgicale de la tumeur et de multiples agents chimiothérapeutiques, le cancer réapparaît souvent, auquel cas les options de traitement sont limitées.
Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires sont des traitements efficaces pour une variété de cancers, mais ils ont eu un succès limité dans le traitement du glioblastome récurrent. Cette nouvelle thérapie implique la combinaison d’un virus oncolytique et inhibition du point de contrôle immunitaire, en utilisant un anticorps anti-PD-1 comme immunothérapie ciblée.
Tout d’abord, l’équipe a délivré le virus en localisant avec précision la tumeur à l’aide de techniques stéréotaxiques et en injectant le virus à travers un petit trou et un cathéter spécialement conçu. Ensuite, les patients ont reçu un anticorps anti-PD-1 par voie intraveineuse, toutes les trois semaines, en commençant une semaine après la chirurgie.
« Ces médicaments agissent en empêchant la capacité du cancer à échapper à la réponse immunitaire naturelle du corps, ils ont donc peu d’avantages lorsque la tumeur est immunologiquement inactive, comme c’est le cas dans le glioblastome », explique le Dr Zadeh.
« Les virus oncolytiques peuvent surmonter cette limitation en créant un microenvironnement tumoral plus favorable, qui aide ensuite à stimuler les réponses immunitaires anti-tumorales. »
La combinaison du virus oncolytique et de l’inhibition du point de contrôle immunitaire entraîne un « double coup » pour les tumeurs ; le virus provoque directement la mort des cellules cancéreuses, mais stimule également l’activité immunitaire locale provoquant une inflammation, laissant les cellules cancéreuses plus vulnérables à l’immunothérapie ciblée.
Le Dr Zadeh et ses collègues ont évalué la thérapie innovante chez 49 patients atteints d’une maladie récurrente, provenant de 15 sites hospitaliers à travers l’Amérique du Nord.
L’UHN, qui est le plus grand hôpital de recherche et d’enseignement au Canada et le seul établissement canadien impliqué dans l’étude, a traité la majorité des patients inscrits à l’essai.
Les résultats, publiés dans Médecine naturelle, montrent que cette thérapie combinée est sûre, bien tolérée et prolonge la survie des patients. La thérapie n’a eu aucun effet indésirable inattendu majeur et a donné une survie médiane de 12,5 mois, soit considérablement plus longtemps que les six à huit mois généralement observés avec les thérapies existantes.
« Nous sommes très encouragés par ces résultats », déclare le Dr Farshad Nassiri, premier auteur de l’étude et résident principal en neurochirurgie à l’Université de Toronto. « Plus de la moitié de nos patients ont obtenu un bénéfice clinique – une maladie stable ou mieux – et nous avons observé des réponses remarquables avec une diminution des tumeurs, voire une disparition complète. Trois patients restent en vie à 45, 48 et 60 mois après le début de l’essai clinique. »
« Les résultats de l’étude sont particulièrement significatifs car les patients de l’essai n’ont pas subi de résection tumorale lors de la récidive – seulement une injection du virus – qui est une nouvelle approche de traitement du glioblastome. Il est donc vraiment remarquable de voir ces réponses », déclare Dr Zadeh.
« Nous pensons que la clé de notre succès a été de délivrer le virus directement dans la tumeur avant d’utiliser l’immunothérapie systémique. Nos résultats indiquent clairement qu’il peut s’agir d’une approche sûre et efficace », ajoute le Dr Nassiri.
L’équipe a également réalisé des expériences pour définir les mutations, l’expression des gènes et les caractéristiques immunitaires de la tumeur de chaque patient. Ils ont découvert des caractéristiques immunitaires clés qui pourraient éventuellement aider les cliniciens à prédire les réponses au traitement et à comprendre les mécanismes de résistance au glioblastome.
« En général, les médicaments utilisés dans le traitement du cancer ne fonctionnent pas pour tous les patients, mais nous pensons qu’il existe une sous-population de patients atteints de glioblastome qui répondront bien à ce traitement », explique le Dr Zadeh. « Je crois que ce travail translationnel, combinant la science de base et les essais cliniques, est essentiel pour faire avancer les traitements personnalisés du glioblastome. »
Il s’agit de l’un des rares essais cliniques avec des résultats favorables pour le glioblastome au cours de la dernière décennie, et ce fut vraiment un effort d’équipe.
« L’essai n’aurait pas été possible sans nos incroyables équipes de salle d’opération, nos équipes de recherche sur la sécurité et nos chercheurs – y compris le Dr Warren Mason et son équipe du Princess Margaret Cancer Center – et nos courageux patients et leurs familles. Nous sommes également reconnaissants aux Wilkins Family pour avoir fourni les fonds nécessaires pour nous permettre de mener à bien des essais qui font progresser les soins pour nos patients », déclare le Dr Zadeh.
Les prochaines étapes pour le groupe consistent à tester l’efficacité de la thérapie combinée par rapport à d’autres traitements dans un essai clinique randomisé.
« Nous sommes encouragés par ces résultats, mais il reste encore beaucoup de travail devant nous », déclare le Dr Nassiri. « Notre objectif, comme toujours, est d’aider nos patients. C’est ce qui nous motive à poursuivre cette recherche. »
