Les épidémies de grippe saisonnière imposent des charges considérables aux systèmes de santé et provoquent plus de 5 millions d’hospitalisations d’adultes chaque année. L’approche actuelle du développement d’un vaccin contre la grippe nécessite une surveillance complète des souches en circulation, qui se déplacent constamment d’un continent à l’autre. La réduction de la mobilité humaine mondiale pendant la pandémie de COVID-19 a fourni une occasion unique d’évaluer l’impact de la grippe saisonnière pendant les pandémies.
Dans cette nouvelle étude, une équipe internationale de chercheurs, notamment de l'Université d'Oxford, de l'Université Fudan et de la KU Leuven, a combiné des données sur la propagation de la grippe saisonnière, sa constitution génétique et les schémas de voyage internationaux pour étudier comment les virus de la grippe saisonnière se sont déplacés et évolué. Cette approche a permis d’estimer combien de temps les virus sont restés dans certaines régions pendant les périodes de volumes élevés et faibles de voyages internationaux et comment leur diversité génétique a changé avant, pendant et après la pandémie de COVID-19.
Pendant la pandémie de COVID-19, les niveaux de grippe saisonnière ont chuté dans le monde entier en raison des restrictions liées à la pandémie de COVID-19 sur les mouvements et le mélange des populations. Cependant, le rebond rapide de la grippe qui a suivi une fois que les voyages aériens sont revenus aux niveaux d’avant la pandémie a montré que le virus était dans la plupart des cas maintenu pendant la pandémie avec des mouvements viraux continus et une accumulation de diversité génétique.
Il était remarquable de constater avec quelle rapidité la grippe saisonnière s'est rétablie à un équilibre pré-pandémique quelques années seulement après le pic de la pandémie de COVID-19. »
Zhiyuan Chen, auteur principal de l'étude, Université d'Oxford et Université Fudan
Les climats tropicaux, comme ceux que l’on trouve en Asie du Sud et de l’Est, permettent une transmission continue de la grippe tout au long de l’année, créant ainsi une gamme plus large de souches de grippe et augmentant la diversité virale globale. La capacité accrue de surveillance génomique du virus pendant la pandémie de COVID-19 a fourni plus de détails sur le rôle d’autres régions, comme l’Afrique et l’Asie occidentale, dans la circulation mondiale de la grippe. Ces régions ont également montré des signes de transmission soutenue et, pendant la pandémie, les restrictions de mouvement étaient relativement moindres, en partie en raison de niveaux plus faibles de transmission de la COVID-19.
Le professeur Moritz Kraemer (Département de biologie et Institut des sciences pandémiques, Université d'Oxford) déclare : « La capacité accrue de surveillance génomique établie pendant la pandémie de COVID-19 signifie que nous obtenons enfin un aperçu plus approfondi des schémas de distribution mondiaux de la grippe saisonnière. et d'autres virus respiratoires. Ces nouveaux et vastes ensembles de données ouvertement accessibles offrent l'occasion d'en apprendre davantage sur les relations complexes entre le climat, les virus co-circulants et le comportement humain.
De plus, grâce à cette capacité mondiale accrue de surveillance des virus, il pourrait être possible de mieux surveiller la grippe saisonnière afin de réduire le risque d'inadéquation des vaccins, de contribuer à des interventions plus efficaces et de réduire le fardeau de la grippe saisonnière sur nos systèmes de santé. Cela est particulièrement pertinent à mesure que de plus en plus de régions deviennent propices à la circulation de la grippe tout au long de l'année avec les changements des conditions climatiques.
Le professeur Hongjie Yu, co-auteur de l'Université de Fudan, déclare : « Des efforts supplémentaires devraient toujours se concentrer sur la surveillance continue des virus de la grippe saisonnière et d'autres agents pathogènes respiratoires, en particulier dans les régions aux ressources limitées. Les systèmes de surveillance établis pour les agents pathogènes respiratoires saisonniers pourraient également jouer un rôle extrêmement vital. rôle lorsque la prochaine pandémie apparaîtra dans le futur.
