Une nouvelle étude du Robert N. Butler Columbia Aging Center de la Mailman School of Public Health révèle des améliorations significatives de la santé des personnes âgées en Angleterre par rapport aux générations précédentes. Plutôt que de considérer la santé à travers la présence ou l'absence de maladie, l'étude, publiée dans Vieillissement naturela appliqué une nouvelle approche qui a examiné les tendances du fonctionnement des personnes – leurs capacités cognitives, locomotrices, psychologiques et sensorielles.
Utilisant les données de l’étude longitudinale anglaise sur le vieillissement, l’étude a révélé que les personnes âgées connaissent aujourd’hui des niveaux de fonctionnement physique et mental plus élevés que les générations précédentes au même âge.
« Ces améliorations ont été importantes », a déclaré John Beard, MBBS, PhD, professeur Irene Diamond de vieillissement en politique et gestion de la santé au Butler Columbia Aging Center de l'école Mailman de l'université de Columbia de santé publique et auteur de l'étude. Par exemple, une personne de 68 ans née en 1950 avait une capacité similaire à celle d'une personne de 62 ans née dix ans plus tôt, et celles nées en 1940 fonctionnaient mieux que celles nées en 1930 ou 1920. Beard a noté : « Si nous Si nous avions comparé une personne née en 1950 avec une personne née en 1920, nous aurions probablement observé des améliorations encore plus importantes. »
Beard et ses collègues ont entrepris des analyses similaires dans le cadre de l'étude longitudinale sur la santé et la retraite en Chine (CHARLS). Ils ont constaté des tendances similaires, bien que cette analyse ait été limitée par la période de suivi beaucoup plus courte de l’étude chinoise par rapport à l’étude anglaise.
Beard estime que les améliorations apportées à l'éducation, à la nutrition et à l'assainissement au cours du XXe siècle ont probablement joué un rôle clé. Les progrès médicaux, tels que les arthroplasties et de meilleurs traitements pour les maladies chroniques, étaient également susceptibles d'être des facteurs contributifs. Les chercheurs préviennent cependant que leurs observations portent sur une période spécifique et dans un seul pays. Les mêmes tendances n’ont peut-être pas été observées aux États-Unis ni dans l’ensemble de la population.
Nous avons été surpris par l’ampleur de ces améliorations, en particulier lorsque l’on compare les personnes nées après la Seconde Guerre mondiale avec les groupes nés plus tôt. Mais rien ne dit que nous continuerons à observer les mêmes améliorations à l’avenir, et des changements tels que la prévalence croissante de l’obésité pourraient même inverser ces tendances. Il est également probable que les groupes les plus favorisés auront enregistré des gains plus importants que les autres. Mais dans l’ensemble, les tendances étaient très fortes et suggèrent que, pour beaucoup de gens, 70 ans pourrait bien être le nouveau 60 ans. »
John Beard, MBBS, PhD, professeur Irene Diamond de vieillissement en politique et gestion de la santé au Butler Columbia Aging Center de la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia
L'expert en vieillissement Jay Olshansky de l'Université de l'Illinois a fait l'éloge de l'étude, déclarant : « Il s'agit d'un article puissant. Il montre que la capacité intrinsèque – ce qui compte vraiment pour les gens à mesure qu'ils vieillissent – est intrinsèquement modifiable. Avec ces preuves, nous voyons que la science médicale peut renforcer la capacité intrinsèque, en fournissant un message d’espoir pour l’avenir. »
Les co-auteurs sont Katja Hanewald et Yafei Si, UNSW Business School, Sydney, Australie ; Centre d'excellence de l'ARC pour la recherche sur le vieillissement de la population (CEPAR), Australie ; Jotheeswaran Amuthavalli Thiyagarajan, Département de santé et de vieillissement de la mère, de l'enfant et de l'adolescent, Organisation mondiale de la santé, Genève ; et Dario Moreno-Agostino, UCL Social Research Institute, University College London et ESRC Centre for Society and Mental Health, King's College London.
La recherche a été soutenue par le Centre d'excellence de l'ARC en recherche sur le vieillissement de la population (CEPAR, projet CE170100005) de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW) ; Centre pour la société et la santé mentale du Conseil de recherches économiques et sociales (ESRC) du King's College de Londres (ES/S012567/1) ; et la Fondation nationale des sciences sociales de Chine (23AZD091). Le financement a également été fourni par l'Institut national du vieillissement (R01 AG030153, RC2 AG036619, R03 AG043052) et (R01 AG030153, RC2 AG036619 et R03 AG043052).
