Le goût est l'un de nos sens les plus vitaux, façonnant l'appétit, la nutrition et la qualité de vie. Pourtant, les papilles sont fragiles, s'appuyant fortement sur les nerfs qui les relient au cerveau. Lorsque ces nerfs sont coupés ou endommagés, les papilles gustatives se détériorent généralement – mais se régénèrent plus tard que les nerfs repoussent. La façon dont cette récupération se produit est restée claire.
Maintenant, une étude dirigée par le Dr Dong-Hoon Kim et le professeur Yong Taek Jeong au Corée University College of Medicine, publié dans le Journal international de science orale Le 10 septembre 2025, révèle les acteurs clés de ce processus. L'équipe a découvert que les cellules gustatives de détection sucrée survivent aux lésions nerveuses grâce à une protéine appelée c-kit – et que ces cellules sont essentielles pour la régénération des bourgeons de goût.
En utilisant des modèles de souris et des organoïdes de butte au goût, les chercheurs ont montré que lorsque la signalisation C-Kit était bloquée avec l'imatinib de médicament contre le cancer (Gleevec), les cellules sucrées survivantes ont disparu. Sans ces cellules, d'autres cellules gustatives n'ont pas réussi à se régénérer, prouvant que la signalisation C-Kit sous-tend à la fois la survie et la récupération.
Pour comprendre l'importance de ces résultats et ce qu'ils signifient pour le goût quotidien, les chercheurs ont parlé de leur travail plus en détail.
Q: Que révèlent vos résultats sur les papilles gustatives?
Le professeur Jeong a expliqué: « Nos papilles gustatives sont constituées de diverses cellules qui détectent différentes saveurs comme sucrées, amères, salées, aigres et umami. On sait depuis longtemps que ces papilles sont étroitement liées à nos nerfs gustatives, car ils sont là où les signaux de goût initiaux sont formés avant d'être envoyés au cerveau. «
L'équipe de Jeong a confirmé ce que les scientifiques savent depuis des décennies – que lorsque les nerfs à un butte gustative sont coupés, le bourgeon dégénère et se régénère plus tard alors que les nerfs repoussent. Mais leur étude a avancé cette compréhension en montrant que l'étendue de la dégénérescence et de la récupération dépend du type de cellule gustative impliquée, avec des cellules de détection sucrée se révélant beaucoup plus résilientes que les autres types. Cela aide à expliquer les changements quotidiens dans le goût – par exemple, lors d'un rhume, lorsque certaines qualités de goût s'estompent plus rapidement que d'autres parce que les cellules gustatives sous-jacentes s'adaptent différemment.
Q: Comment avez-vous testé la résilience et qu'avez-vous découvert d'autre sur la récupération?
« Nous avons utilisé la transection nerveuse chez la souris pour imiter les lésions et avons constaté que les cellules sucrées exprimant C-Kit survivent régulièrement. Dans les cultures organoïdes, ces cellules ont continué de croître même lorsque des facteurs de survie ont été retirés. Mais lorsque nous avons bloqué le C-kit avec l'imatinib, les cellules sucrées survivantes ont disparu et la régénération a été retardée.
Nous avons également découvert que ce ne sont pas seulement des cellules douces qui comptent. Certaines cellules de type III ont acquis des propriétés de type tige, aidant à réparer la muqueuse épithéliale autour des papilles gustatives. Cela montre que plusieurs types de cellules sont impliqués dans la récupération – C-kit + les cellules sucrées de la régénération, tandis que les cellules de type III contribuent à la réparation», A déclaré le professeur Jeong.
Q: Qu'est-ce que cela pourrait signifier pour l'avenir de la recherche gustative?
« Il s'agit de la première découverte qui nous permet de contrôler sélectivement des types spécifiques de cellules gustatives. Bien qu'il ne se traduit pas immédiatement par un traitement, il fournit une base pour les travaux futurs sur la résilience au goût et la récupération. À long terme, cela pourrait guider de nouvelles approches pour améliorer la nutrition, soutenir les patients souffrant de troubles du goût et même faire progresser la science des saveurs. En identifiant le c-kit comme un facteur clé de la survie des cellules sucrées, nous avons maintenant un bloc de construction pour un contrôle plus précis sur le goût», A noté Jeong.
Cette étude montre que les cellules sucrées exprimant C-Kit sont au cœur de la régénération des bourgeons après une lésion nerveuse, les cellules de type III contribuant également à la réparation. En identifiant le C-KIT comme un facteur protecteur, la recherche explique pourquoi certaines qualités de goût persistent plus longtemps que d'autres et jette les bases des efforts futurs pour contrôler sélectivement le goût.
