Une bonne nuit de sommeil a longtemps été comprise pour nous aider à consolider de nouveaux souvenirs, mais nous ne comprenons pas comment. Les associations avec des sentiments négatifs comme la peur ou le stress peuvent améliorer le rappel, mais essayer intentionnellement de se rappeler peut également être efficace. Mais ces deux mécanismes sont très différents – un involontaire, un délibéré. Qui influence le plus la mémoire? Pour enquêter, les chercheurs ont demandé aux participants de se souvenir ou d'oublier des mots, dont certains avaient des associations émotionnelles négatives. Ils ont constaté que les instructions se sont améliorées se rappellent plus que l'émotion.
« Ce que nous avons l'intention de nous souvenir et d'oublier peut être puissant », a déclaré le Dr Laura Kurdziel du Merrimack College, auteur principal de l'article dans Frontières en neurosciences comportementales. « Nous avons plus de contrôle sur nos souvenirs que nous ne le pensons souvent. »
Dormir dessus
Les chercheurs ont effectué deux études d'appariement – une où 45 participants ont terminé la tâche en ligne et un où 53 participants ont visité le laboratoire. La moitié de chaque groupe a reçu ses mots à retenir le matin, puis a testé leurs souvenirs ce soir-là. L'autre moitié a reçu leurs mots le soir et a été testée le lendemain matin, après avoir dormi. Pour le groupe en soirée de participants en laboratoire, l'équipe a fourni des bandeaux d'électroencéphalogramme (EEG) qui ont mesuré leur activité cérébrale pendant leur sommeil. Tous les participants ont participé à deux séances.
Lors de la première session, les participants ont regardé 100 mots apparaître sur un écran, chacun suivi d'un signal pour se souvenir ou oublier. La moitié des mots sélectionnés avaient des connotations émotionnelles négatives et l'autre moitié était neutre. Immédiatement après, les participants ont reçu un autre ensemble de 100 mots et ont demandé s'ils les avaient reconnus. 50 d'entre eux provenaient de la tâche précédente, mais 50 étaient des «feuilles» qu'ils n'avaient jamais vues auparavant.
Lors de la deuxième session, 12 heures plus tard, les scientifiques ont demandé aux participants de signaler autant de mots à retenir que possible. Les scientifiques ont ensuite analysé les données des performances et EEG des participants.
Construire un palais de mémoire
Ils ont constaté qu'en matière de mémoire, les instructions fonctionnent en effet mieux que l'émotion. Les gens étaient plus susceptibles de rappeler des mots à retenir. Cependant, les émotions ont joué un rôle: les mots des participants avaient été invités à se rappeler que les connotations négatives étaient plus susceptibles de se souvenir. Cela suggère que bien que les instructions aient été l'influence principale sur le rappel, les indices émotionnels pourraient amplifier l'effet des instructions. Les émotions ont également augmenté les chances de fausses souvenirs: les feuilles négatives étaient plus susceptibles d'être mal sougérées, les mots que les participants avaient été invités à se souvenir.
« Au cours de l'encodage, nous consacrerons plus de ressources attentionnelles aux mots dont on nous dit explicitement de nous souvenir », a déclaré Kurdziel.
Dans un sens similaire, les systèmes de contrôle cognitif peuvent «étiqueter» les informations comme pertinentes, biaisant l'hippocampe pour la prioriser. Cela augmente la probabilité que la mémoire soit réactivée pendant le sommeil et transférée à un stockage à long terme. Enfin, les instructions n'améliorent pas seulement les éléments pertinents, ils suppriment également ceux non pertinents. En inhibant des souvenirs concurrents, les articles de souvins connues sont confrontés à moins d'interférence, ce qui améliore le rappel. «
Dr Laura Kurdziel, Merrimack College
De façon inattendue, la question de savoir si les participants avaient dormi n'ont eu aucun effet sur la façon dont ils se souvenaient des mots. Cependant, les différents types d'activité des ondes cérébrales mesurés par l'EEG étaient liés au rappel. Par exemple, des niveaux plus élevés de puissance REM Theta, une mesure du sommeil paradoxal, étaient associés à la méchanceté des feuilles négatives.
« Les broches du sommeil étaient associées à un meilleur rappel de mots négatifs et de souvenirs », a déclaré Kurdziel, se référant à une sorte de vague cérébrale qui ressemble à une rafale de pointes sur les enregistrements des ondes cérébrales. « Les broches de sommeil sont largement impliquées dans le transfert d'informations du stockage temporaire de l'hippocampe à des représentations plus stables dans le néocortex. »
« En revanche, le sommeil à ondes lents était négativement corrélé avec le rappel total », a poursuivi Kurdziel. « C'était quelque peu inattendu – le sommeil à ondes lents est souvent associé à des améliorations de la mémoire déclarative. Cependant, il a également été théorisé pour faciliter l'oubli actif des informations non pertinentes ou redondantes. »
Cela pourrait indiquer que le sommeil ne consolide que certains souvenirs – prioriser les choses que vous êtes motivées à vous souvenir des choses émotionnelles – et que dormir en général est moins significatif que l'activité de votre cerveau pendant le sommeil. Cependant, davantage de recherches sont nécessaires pour confirmer cela.
« Le nombre de participants qui ont fourni des données EEG utilisables étaient relativement faibles, ce qui réduit la confiance dans la force des associations de sommeil-mémoire », a expliqué Kurdziel. « De plus, l'échantillon était principalement composé d'étudiants, ce qui rend difficile la généralisation des résultats à des populations plus larges. »
