Environ 8% de toutes les naissances en Angleterre sont prématurées. Malgré l'amélioration des soins néonatals et de la survie, les enfants prématurés ont encore plus de difficultés plus tard dans la vie que leurs pairs, y compris un risque plus élevé de problèmes de santé mentale, qui ne se sont pas améliorés au cours des dernières décennies.
Publié aujourd'hui dans Journal of Child Psychology and Psychiatrycette étude majeure a pris une nouvelle direction, adoptant une vision plus large en examinant les facteurs sociaux qui peuvent aider les enfants nées prématurés à réussir même après avoir quitté l'hôpital.
En analysant les données de plus de 1 500 enfants nés prématurés de l'étude longitudinale bavaroise (Allemagne) et de l'étude de cohorte du millénaire britannique, les chercheurs ont identifié sept acteurs familiaux et sociaux liés à de meilleurs résultats de santé mentale pour les enfants nés prématurés.
Environ la moitié des enfants nées prématurés continuent à avoir des résultats positifs sur la santé mentale, tandis que d'autres rencontrent des difficultés. Trouver ces facteurs qui prédisent des résultats positifs soulignent que la résilience de la santé mentale n'est pas seulement à la chance … elle est en partie façonnée par les environnements dans lesquels les enfants grandissent, et nous avons maintenant une idée plus claire de l'endroit où mettre notre objectif pour aider plus d'enfants à prospérer. »
Dr Sabrina Twilhaar, professeur adjoint, Département de psychologie à Warwick et auteur principal de l'étude
Les chercheurs ont constaté qu'une meilleure autorégulation, de solides relations avec les parents – en particulier les mères – les environnements familiaux de soutien et la protection contre l'intimidation étaient tous liés à l'amélioration des résultats de santé mentale chez les enfants prématurés.
Il s'agit de la première étude à jeter un regard aussi complet sur des facteurs modifiables qui favorisent la résilience de la santé mentale dans ce groupe, identifiant non seulement ce qui met les enfants en danger, mais aussi ce qui les aide à prospérer. Cela montre que, bien que les interventions médicales soient cruciales, elles ne sont pas la seule voie pour améliorer les résultats pour les groupes vulnérables.
« Ce qui est frappant, c'est que ce sont toutes des choses que nous pouvons modifier avec les interventions », a déclaré le professeur Dieter Wolke, Département de psychologie, Université de Warwick, co-auteur de l'étude. « Le soutien à la parentalité, l'amélioration des relations interprétations et la lutte contre l'intimidation pourrait faire une réelle différence pour la santé mentale des enfants prématurés. »
Cette recherche présente une feuille de route pour les programmes visant à améliorer les résultats après la naissance prématurée. Il demande des soins de suivi qui commencent à l'hôpital mais se poursuit ensuite après la sortie – qui soutient non seulement l'enfant, mais toute leur système familial.
