Chaque jour, les produits chimiques dans les jouets, les savons et l'emballage peuvent remédier silencieusement le développement de la reproduction des enfants. Les chercheurs italiens relient l'exposition aux phtalates à des changements mesurables dans la croissance génitale à l'âge de trois ans.
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Les garçons de trois ans sont plus susceptibles d'avoir une distance anogénitale plus courte lorsque leurs mères ont des niveaux élevés de phtalates dans leur urine, selon les recherches présentées lors du premier congrès conjoint entre la Société européenne de l'endocrinologie pédiatrique (ESPE) et la Société européenne de l'endocrinologie (ESE). Chez les filles, l'exposition directe aux phtalates était associée à une distance anogénitale plus courte. Les résultats mettent en évidence comment l'exposition aux polluants environnementaux peut provoquer des altérations des mesures génitales au cours des trois premières années de vie, ce qui peut affecter le développement sexuel et la fertilité plus tard dans la vie.
Les phtalates sont un grand groupe de produits chimiques artificiels largement utilisés dans les produits de consommation de tous les jours, tels que les nettoyeurs de ménages, l'emballage alimentaire, les jouets, les cosmétiques et les produits de soins personnels. Ces produits chimiques perturbants endocriniens (EDC) peuvent interférer avec les hormones naturelles de notre corps et pourraient avoir des effets nocifs sur la santé, y compris le développement sexuel chez les enfants. Par exemple, il a été démontré que les garçons exposés à des phtalates se sont avérés développer des défauts génitaux, ce qui pourrait conduire à l'infertilité. La distance anogénitale – la distance entre l'anus et les parties génitales – est utilisée comme marqueur de la santé reproductive liée aux niveaux d'hormones, à la qualité du sperme, à la fertilité et aux troubles reproductifs inférieurs.
Dans cette étude, des chercheurs de l'Université de Modène et de Reggio Emilia en Italie ont collecté des échantillons d'urine et des distances anogénitales de 188 enfants à la naissance, 3 mois, 6 mois et 3 ans, et de leurs 188 mères, après l'accouchement et lorsque leurs enfants ont eu 3 ans. Ils ont analysé ces échantillons pour huit métabolites de phtalate majeurs et ont constaté que tous étaient détectables dans chaque échantillon chez les mères et les enfants, augmentant progressivement au fil du temps. En fait, la plupart des enfants et leurs mères ont dépassé le seuil de risque plus récent et plus conservateur pour l'exposition aux phtalates.
De plus, les chercheurs ont constaté que l'exposition au phtalate maternel n'a eu aucun impact sur les garçons et que les garçons de 3 ans avaient une distance anogénitale plus courte. En revanche, les distances anogénitales des filles de 3 ans ont été affectées par leur propre exposition aux phtalates, et plus l'exposition est élevée, plus les mesures étaient courtes.
« Nous avons été surpris de trouver une exposition aussi élevée pour les phtalates qui sont actuellement moins restreints. Gardant à l'esprit que les niveaux de coupure pour l'effet anti-androgénique baissent considérablement, exposés quotidiennement à ces substances peuvent en effet représenter un risque de santé majeur pour la génération plus jeune à long terme », a déclaré le Dr Laura Lucaccioni, auteur principal de l'étude. « Des mesures de santé publique préventives pour protéger des groupes vulnérables sont nécessaires. »
Le Dr Lucaccioni a ajouté: « Les huit métabolites de phtalate étudiés dans notre travail peuvent être trouvés dans une large gamme de produits de tous les jours, y compris des jouets, des produits de maquillage et des savons, entre autres. La priorité clé est de vérifier l'origine de nos produits à usage quotidien et de mettre en œuvre des protocoles directs pour minimiser l'exposition. »
« Nos résultats chez les garçons suggèrent que l'exposition à l'environnement prénatal et familial peut avoir un impact significatif sur leur développement sexuel. Pour les filles, l'exposition aux phtalates peut jouer un rôle dans d'autres mécanismes hormonaux. Cependant, la taille de l'échantillon de notre étude est petite afin que nous ne puissions pas affirmer fermement qu'il existe en effet des différences entre les garçons et les filles, mais nous établissons que les deux peuvent être affectés par ces perturbations endocrines, a déclaré le Dr Lucaccioni.
Les chercheurs prévoient de continuer à surveiller la population dans leur étude et à évaluer l'exposition aux phtalates et les distances anogénitales à l'âge préscolaire et autour de la puberté. « En continuant à surveiller la population au fil du temps, nous nous attendons à identifier les effets endocriniens d'une exposition prolongée aux phtalates, tels que les troubles de la puberté », a déclaré le Dr Lucaccioni.
