Un nouveau document de recherche a été publié dans le volume 17, numéro 7 de Vieillissement (Vieillissement) Le 7 juillet 2025, intitulé «L'âge épigénétique et les phénotypes de vieillissement accélérés: un biomarqueur tumoral pour prédire le cancer colorectal».
Dans cette étude menée par Su Yon Jung de l'Université de Californie à Los Angeles, les chercheurs ont trouvé une forte association entre le vieillissement épigénétique accéléré et un risque accru de cancer colorectal chez les femmes ménopausées. L'étude a également indiqué que les facteurs de style de vie influencent ce risque.
Le cancer colorectal est l'une des principales causes de décès liés au cancer dans le monde, en particulier chez les personnes de plus de 50 ans. Cependant, les individus ne vieillissent pas tous au même rythme biologique. Deux personnes du même âge chronologique peuvent différer dans leur vieillissement biologique, ce qui reflète l'état de leurs cellules et de leurs tissus. Cette étude s'est concentrée sur une mesure spécifique du vieillissement biologique connu sous le nom de vieillissement épigénétique, qui est basé sur des changements chimiques à l'ADN.
Les chercheurs ont utilisé des données de la base de données de l'initiative de santé des femmes pour les génotypes et les phénotypes (Whi-DBGAP), qui comprend des informations génétiques et de santé provenant de femmes blanches postménopausées âgées de 50 à 79 ans. Ils ont appliqué trois « horloges épigénétiques » établies pour estimer l'âge épigénétique des échantillons de sang prélevés jusqu'à 17 ans avant un diagnostic de cancer colorectal. Ces horloges mesurent la rapidité avec laquelle une personne vieillit au niveau moléculaire en suivant la méthylation de l'ADN. Les femmes ayant un âge épigénétique plus élevé que prévu étaient beaucoup plus susceptibles de développer un cancer colorectal
« (…) Nous avons examiné le statut de vieillissement biologique dans les PBL via trois horloges épigénétiques bien établies, Hannum et Levine's (…). »
L'étude a également exploré le rôle du mode de vie dans la modification de ce risque. Les femmes qui ont consommé plus de fruits et légumes n'ont montré aucun risque accru, même si elles étaient épigénétiquement plus âgées. En revanche, les femmes avec une consommation inférieure de fruits et légumes et des signes de vieillissement accéléré étaient jusqu'à 20 fois plus susceptibles de développer un cancer colorectal. Cela suggère qu'une alimentation saine peut aider à réduire le risque de cancer associé au vieillissement biologique.
Une autre constatation clé concernait les femmes qui avaient les deux ovaires enlevés avant la ménopause naturelle. Ces femmes avaient un âge épigénétique plus élevé et, lorsqu'ils sont combinés avec un vieillissement accéléré, une plus grande probabilité de développer un cancer colorectal. Cela met en évidence l'influence potentielle des facteurs hormonaux et reproducteurs sur le vieillissement et le risque de maladie.
Les chercheurs ont validé leurs résultats dans plusieurs ensembles de données indépendants, soutenant le potentiel des marqueurs de vieillissement épigénétique à base de sang comme indicateurs précoces du risque de cancer colorectal. Ces marqueurs pourraient aider à guider les stratégies de détection et de prévention précoces dans les populations vieillissantes. Cependant, les auteurs soulignent la nécessité d'études de réplication indépendantes à grande échelle.
Dans l'ensemble, cette étude contribue à une meilleure compréhension de l'association entre le vieillissement épigénétique et le cancer. Il soutient également l'idée que les facteurs de style de vie modifiables peuvent réduire le risque de maladie, même parmi ceux qui vieillissent plus rapidement au niveau cellulaire.
