Une augmentation de l'activité physique entre 45 et 65 ans pourrait aider à prévenir la maladie d'Alzheimer, tandis que l'inactivité peut nuire à la santé du cerveau. Ceci est la principale conclusion d'un article scientifique publié dans Alzheimer et démencequi met en évidence la nécessité de promouvoir l'activité physique chez les adultes d'âge moyen. L'étude est le résultat d'une collaboration entre le Barcelone Institute for Global Health (ISGlobal), un centre promu par la Fondation « La Caixa » et le Barceloneβeta Brain Research Center (BBRC), un centre de recherche de la Fondation Pasqual Maragall.
On estime que 13% des cas de maladie d'Alzheimer dans le monde peuvent être attribués à l'inactivité physique. En fait, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande 150 à 300 minutes d'activité modérée par semaine ou 75 à 150 minutes d'activité vigoureuse par semaine. Bien que des recherches approfondies aient montré que l'exercice réduit le risque de maladie d'Alzheimer en améliorant la santé cardiovasculaire et mentale, des études récentes suggèrent que l'activité physique peut avoir un impact direct sur le développement de la pathologie cérébrale associée à la maladie.
L'étude, dirigée par Eider Arenaza-Urquijo, chercheuse d'Isglobal, comprenait 337 participants de la cohorte longitudinale d'ALFA +, une partie de l'étude Alfa (Alzheimer et familles) au BBRC, soutenu par la Fondation « La Caixa ».
Nous avons effectué un suivi de quatre ans de résidents d'âge moyen de Catalogne avec des antécédents familiaux de la maladie d'Alzheimer. «
Müge Akıncı, chercheur doctoral chez Isglobal et le BBRC au moment de l'étude et premier auteur de l'article
« Nous avons utilisé des questionnaires d'activité physique pour évaluer les changements d'activité sur une période de quatre ans et des tests de neuroimagerie pour analyser les effets de l'exercice sur la structure et la fonction du cerveau », ajoute-t-elle. Les participants ont été classés comme adhérents (réunion des recommandations de l'OMS), non adhérents (faire moins que la quantité recommandée d'activité physique) et sédentaire (faisant aucune minutes d'activité physique par semaine).
Avantages de l'activité physique sur les mécanismes du cerveau
La bêta-amyloïde (Aβ) est une protéine qui peut altérer la communication neuronale lorsqu'elle s'accumule dans le cerveau et est considérée comme le premier événement pathologique dans la maladie d'Alzheimer. Les participants qui ont augmenté leur activité physique pour atteindre les niveaux recommandés par l'HO ont montré moins d'accumulation bêta-amyloïde que ceux qui sont restés sédentaires ou ont réduit leur activité physique. De plus, cet effet semblait être dose-dépendante; Plus l'augmentation de l'activité est grande, plus la réduction de la charge amyloïde est grande.
Les participants non sédentaires ont également montré une plus grande épaisseur corticale dans les régions du cerveau associées à la maladie d'Alzheimer. L'épaisseur corticale dans la zone temporelle médiale est cruciale pour la mémoire, donc son amincissement ou son atrophie (perte de volume) est un signe précoce de neurodégénérescence.
« Même ceux qui ont fait moins d'activité physique que recommandés avaient une plus grande épaisseur corticale que les sédentaires, ce qui suggère que toute quantité d'exercice, aussi minimale, a des avantages pour la santé », explique Müge Akıncı.
Plus d'exercice en tant que stratégie de prévention
L'équipe de recherche a examiné à la fois l'augmentation de l'activité physique et l'adhésion aux recommandations de l'OMS. Ils ont observé que les avantages de l'activité physique semblent être liés à l'augmentation de l'activité au fil du temps, plutôt que d'atteindre un seuil d'activité spécifique.
« Ces résultats renforcent l'importance de promouvoir l'activité physique à l'âge moyen en tant que stratégie de santé publique pour la prévention d'Alzheimer », souligne Eider Arenaza-Urquijo, chercheur Isglobal et chercheur principal de l'étude. « Les interventions visant à promouvoir une activité physique accrue pourraient être essentielles pour réduire l'incidence de la maladie à l'avenir », conclut-elle.
