Les personnes âgées travaillent avec des entraîneurs dans le cadre d’une étude visant à déterminer si l’exercice, l’entraînement à la pleine conscience ou les deux pourraient améliorer les performances cognitives des personnes âgées. Une nouvelle étude n’a pas montré de telles améliorations, bien que les chercheurs continuent d’explorer s’il peut y avoir des effets cognitifs sur une période plus longue.
Une vaste étude visant à déterminer si l’exercice et l’entraînement à la pleine conscience pouvaient stimuler la fonction cognitive chez les personnes âgées n’a trouvé aucune amélioration de ce type après l’une ou l’autre des interventions. Des chercheurs de la Washington University School of Medicine à St. Louis et de l’Université de Californie à San Diego ont étudié les effets cognitifs de l’exercice, de l’entraînement à la pleine conscience ou des deux jusqu’à 18 mois chez des adultes plus âgés qui ont signalé des changements de mémoire liés à l’âge mais qui n’avaient pas avoir reçu un diagnostic de toute forme de démence.
Les résultats sont publiés le 13 décembre dans JAMA.
Nous savons sans aucun doute que l’exercice est bon pour les personnes âgées, qu’il peut réduire le risque de problèmes cardiaques, renforcer les os, améliorer l’humeur et avoir d’autres effets bénéfiques – et certains ont pensé qu’il pourrait également améliorer la fonction cognitive. De même, l’entraînement à la pleine conscience est bénéfique car il réduit le stress, et le stress peut être mauvais pour votre cerveau. Par conséquent, nous avons émis l’hypothèse que si les personnes âgées faisaient de l’exercice régulièrement, pratiquaient la pleine conscience ou faisaient les deux, il pourrait y avoir des avantages cognitifs – mais ce n’est pas ce que nous avons trouvé. »
Eric J. Lenze, MD, premier auteur de l’étude, professeur Wallace et Lucille Renard et chef du département de psychiatrie de l’Université de Washington
Lenze et ses collègues veulent toujours voir s’il peut y avoir des effets cognitifs sur une plus longue période, ils prévoient donc de continuer à étudier ce groupe de personnes âgées pour savoir si l’exercice et la pleine conscience pourraient aider à prévenir de futurs déclins cognitifs. Dans cette étude, cependant, les pratiques n’ont pas stimulé la fonction cognitive.
« Tant de personnes âgées sont préoccupées par la mémoire », a déclaré l’auteur principal Julie Wetherell, PhD, professeur de psychiatrie à l’UC San Diego. « Il est important que des études comme la nôtre développent et testent des interventions comportementales pour essayer de leur fournir une neuroprotection et une réduction du stress ainsi que des avantages pour la santé générale. »
Les chercheurs ont étudié 585 adultes âgés de 65 à 84 ans. Aucun n’avait reçu de diagnostic de démence, mais tous s’inquiétaient de problèmes de mémoire mineurs et d’autres déclins cognitifs liés à l’âge.
« Les problèmes de mémoire mineurs sont souvent considérés comme une partie normale du vieillissement, mais il est également normal que les gens s’inquiètent lorsqu’ils remarquent ces problèmes », a déclaré Lenze, qui dirige également le Healthy Mind Lab de l’Université de Washington. « L’objectif principal de notre laboratoire est d’aider les personnes âgées à rester en bonne santé en se concentrant sur le maintien de leur santé mentale et cognitive à mesure qu’elles vieillissent, et nous étions impatients de voir si l’exercice et la pleine conscience pouvaient offrir un coup de pouce cognitif de la même manière qu’ils stimulent d’autres aspects de leur vie. santé. »
Tous les participants à l’étude ont été considérés comme cognitivement normaux pour leur âge. Les chercheurs les ont testés lors de leur inscription à l’étude, mesurant la mémoire et d’autres aspects de la pensée. Ils ont également effectué des scans d’imagerie cérébrale.
Les participants ont été assignés au hasard à l’un des quatre groupes : un groupe dans lequel les sujets ont travaillé avec des instructeurs d’exercices formés ; un groupe encadré par des experts formés à la pratique de la pleine conscience ; un groupe qui a participé à des exercices réguliers et à une formation à la pleine conscience ; et un groupe qui n’a fait ni l’un ni l’autre, mais s’est réuni pour des séances occasionnelles axées sur des sujets généraux d’éducation à la santé. Les chercheurs ont effectué des tests de mémoire et des scintigraphies cérébrales de suivi après six mois et à nouveau après 18 mois.
À six mois et à nouveau à 18 mois, tous les groupes se ressemblaient. Les quatre groupes ont obtenu des résultats légèrement meilleurs lors des tests, mais les chercheurs pensent que cela était dû aux effets de la pratique, car les sujets de l’étude ont repris des tests similaires à ceux qu’ils avaient passés auparavant. De même, les scanners cérébraux n’ont révélé aucune différence entre les groupes qui suggérerait un bénéfice cérébral de l’entraînement.
Lenze a déclaré que les résultats de l’étude ne signifient pas que l’exercice ou l’entraînement à la pleine conscience n’aideront pas à améliorer la fonction cognitive chez les personnes âgées, mais seulement que ces pratiques ne semblent pas améliorer les performances cognitives chez les personnes en bonne santé sans déficience.
« Nous ne disons pas, ‘Ne faites pas d’exercice’ ou, ‘Ne pratiquez pas la pleine conscience' », a expliqué Lenze. « Mais nous avions pensé que nous pourrions trouver un avantage cognitif chez ces personnes âgées. Nous ne l’avons pas fait. D’un autre côté, nous n’avons pas étudié si l’exercice ou la pleine conscience pourraient bénéficier aux personnes âgées qui sommes altérée, due à la démence ou à des troubles tels que la dépression. Je ne pense pas que nous puissions extrapoler à partir des données que ces pratiques n’aident pas à améliorer la fonction cognitive chez qui que ce soit. »
Lenze a déclaré que les chercheurs ont récemment reçu un financement des National Institutes of Health (NIH) pour continuer à suivre le groupe d’adultes qui ont participé à cette étude.
« Ils font toujours de l’exercice et de la pleine conscience », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas constaté d’améliorations, mais les performances cognitives n’ont pas non plus diminué. Dans la prochaine phase de l’étude, nous continuerons à suivre les mêmes personnes pendant cinq ans de plus pour savoir si l’exercice et l’entraînement à la pleine conscience pourraient aider à ralentir ou à prévenir de futurs déclins cognitifs. . »
