L’exposition quotidienne à une classe de produits chimiques utilisés dans la production de nombreux articles ménagers peut entraîner des cancers, des maladies de la thyroïde et l’obésité infantile, selon une nouvelle étude. On estime que le fardeau économique qui en résulte coûte aux Américains un minimum de 5,5 milliards de dollars et jusqu’à 63 milliards de dollars au cours de la vie de la population actuelle.
Les nouveaux travaux portent sur les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), un groupe de plus de 4 700 produits chimiques artificiels que les experts ont détectés pendant des décennies dans le sang de millions de personnes. Les produits chimiques sont utilisés, par exemple, dans la production de vêtements, d’appareils électroniques et d’ustensiles de cuisine antiadhésifs résistants à l’eau et à l’huile, et on pense que les gens les ingèrent lorsque les aliments entrent en contact avec les emballages. On pense que les substances perturbent la fonction des hormones, signalant des composés qui influencent de nombreux processus corporels.
Dirigée par des chercheurs de la NYU Grossman School of Medicine, la nouvelle étude portant sur environ 5 000 Américains a identifié 13 conditions médicales pouvant résulter de l’exposition aux PFAS, telles que l’infertilité, le diabète et l’endométriose, un trouble douloureux de l’utérus. Ensemble, les maladies génèrent des factures médicales et réduisent la productivité des travailleurs tout au long de leur vie pour créer les coûts mesurés par l’étude, déclarent les auteurs de l’étude.
Nos découvertes s’ajoutent au corpus substantiel et toujours croissant de preuves suggérant que l’exposition aux PFAS nuit à notre santé et sape l’économie. »
Linda G. Kahn, PhD, MPH, co-auteur de l’étude, professeur adjoint, Départements de pédiatrie et de santé des populations à NYU Langone Health
Des enquêtes antérieures ont quantifié le fardeau médical et les coûts financiers du faible poids à la naissance dû à l’exposition aux PFAS. Cependant, la nouvelle étude, publiée en ligne le 26 juillet dans la revue Exposition et santéintègre un éventail beaucoup plus large de conséquences sur la santé tout au long de la vie, explique le Dr Kahn.
Pour l’enquête, les chercheurs ont déterminé le nombre d’Américains susceptibles d’être exposés aux produits chimiques PFAS en 2018 à l’aide d’échantillons de sang prélevés sur des adultes et des enfants ayant participé à l’enquête américaine sur la santé et la nutrition. Ensuite, l’équipe d’étude a analysé les données de dizaines d’études au cours de la dernière décennie qui ont exploré les maladies liées aux substances.
L’équipe de recherche a utilisé des modèles d’enquêtes antérieures pour estimer le coût économique national des factures médicales et la perte de productivité des travailleurs résultant des cinq principales conditions médicales qui avaient les liens les plus forts avec l’exposition aux PFAS. Ceux-ci comprenaient le faible poids à la naissance, l’obésité infantile, le cancer du rein, le cancer des testicules et l’hypothyroïdie.
Parmi les résultats, l’enquête a révélé que l’obésité infantile était le principal contributeur au coût économique global de l’exposition aux PFAS, coûtant environ 2,7 milliards de dollars. L’hypothyroïdie chez les femmes, une condition dans laquelle la thyroïde ne peut pas libérer suffisamment d’hormones dans la circulation sanguine, était le deuxième contributeur le plus élevé avec 1,26 milliard de dollars.
Les chercheurs de l’étude ont également élargi la portée de leurs estimations économiques pour inclure huit autres conditions ayant des liens préliminaires avec l’exposition aux PFAS, notamment l’endométriose, l’obésité chez les adultes et la pneumonie chez les enfants. Lorsque ces maladies étaient prises en compte, les coûts totaux atteignaient 63 milliards de dollars.
Nos résultats appuient fortement la récente décision de l’Environmental Protection Agency d’abaisser le niveau acceptable de ces substances dans l’eau. Sur la base de nos estimations, le coût de l’éradication de la contamination et du remplacement de cette classe de produits chimiques par des alternatives plus sûres est finalement justifié compte tenu des énormes risques économiques et médicaux de leur permettre de persister dans l’environnement. »
Leonardo Trasande, MD, MPP, auteur principal de l’étude
Le Dr Trasande, Jim G. Hendrick, MD, professeur au Département de pédiatrie et professeur au Département de la santé des populations à NYU Langone, prévient que malgré les vastes recherches sur les risques pour la santé des PFAS, peu d’études ont exploré les effets de cette exposition dans le temps.
L’équipe de recherche prévoit ensuite d’examiner les risques à long terme du PFAS, ajoute le Dr Trasande, qui est également directeur du Center for the Investigation of Environmental Hazards de NYU Langone. En outre, les auteurs de l’étude prévoient d’estimer le fardeau économique d’autres contaminants perturbateurs endocriniens, tels que les bisphénols, substances utilisées dans de nombreux plastiques et revêtements de canettes, retardateurs de feu et pesticides.
