L’exposition prénatale aux polluants atmosphériques peut augmenter le risque d’obésité chez les nourrissons

Les femmes exposées à des niveaux plus élevés de pollution de l’air pendant la grossesse ont des bébés qui grandissent anormalement vite au cours des premiers mois après la naissance, mettant un excès de graisse qui les expose à un risque d’obésité et de maladies connexes plus tard dans la vie, selon une nouvelle étude de CU Boulder.

L’étude des couples mère-enfant hispaniques, publiée cette semaine dans la revue Santé environnementale, est le dernier à suggérer que la mauvaise qualité de l’air peut contribuer au moins en partie à l’épidémie d’obésité dans le pays, en particulier parmi les populations minoritaires qui ont tendance à vivre dans des endroits plus exposés aux polluants toxiques.

Aux États-Unis, environ un jeune hispanique sur quatre est obèse, contre environ 14 % des jeunes blancs et 11 % des jeunes asiatiques.

« Les taux plus élevés d’obésité parmi certains groupes de notre société ne sont pas simplement un sous-produit de choix personnels comme l’exercice et les calories consommées, les calories dépensées. C’est plus compliqué que cela », a déclaré l’auteur principal Tanya Alderete, professeure adjointe au Département de physiologie intégrative. . « Cette étude et d’autres suggèrent qu’elle peut également être liée à la charge environnementale que l’on porte. »

Des recherches antérieures ont montré que les femmes enceintes qui fument ou sont exposées de façon chronique à la pollution de l’air ont tendance à avoir des bébés de plus petit poids à la naissance. Au cours de la première année de vie, ces bébés ont tendance à courir pour rattraper leur retard, prenant du poids exceptionnellement rapidement. La prise de poids accélérée au début de la vie a été liée au diabète, aux maladies cardiaques et aux problèmes de poids pendant l’enfance et l’adolescence.

« Cette période, que ce soit pendant la grossesse ou peu après la naissance, est une fenêtre critique de développement et des expositions indésirables peuvent programmer le nourrisson pour qu’il ait une foule de problèmes plus tard dans la vie », a déclaré l’auteur principal William Patterson, étudiant au doctorat.

Pour examiner de plus près l’impact de certains polluants sur la trajectoire de croissance d’un bébé, les chercheurs ont suivi 123 paires mère-enfant de la Mother’s Milk Study, un essai en cours dans la région de Los Angeles. Environ un tiers étaient de poids normal avant la grossesse, un tiers en surpoids et un tiers obèse.

Les chercheurs ont utilisé les données du système de qualité de l’air de l’Environmental Protection Agency des États-Unis, qui enregistre les données horaires sur la qualité de l’air des stations de surveillance ambiante, pour quantifier leur exposition prénatale à quatre classes de polluants : PM^2.5 et PM^dix (particules inhalables provenant des usines, des voitures et des chantiers de construction), le dioxyde d’azote (un gaz inodore émis par les voitures et les centrales électriques) et l’ozone (le principal ingrédient du smog).

Ensuite, ils ont suivi les bébés, mesurant périodiquement non seulement leur poids et leur taille, mais aussi la quantité de graisse qu’ils transportaient et où.

« Nous avons constaté qu’une plus grande exposition à la pollution de l’air ambiant prénatale était associée à des changements plus importants de poids et d’adiposité, ou de graisse corporelle, au cours des six premiers mois de la vie », a déclaré Patterson.

Dans certains cas, les polluants semblaient avoir un impact différent sur les hommes et les femmes.

Par exemple, l’exposition à une combinaison d’ozone et de dioxyde d’azote in utero était associée à une croissance plus rapide autour de la taille chez les femelles, tandis que chez les mâles, elle était associée à une croissance plus lente en longueur et à une plus grande accumulation de graisse autour de la section médiane.

Chez les adultes, l’excès de graisse autour de la section médiane a été lié aux maladies cardiaques et au diabète.

« Ce n’est pas seulement la quantité de graisse que vous transportez, mais où – cela compte », a déclaré Patterson.

Comment l’inhalation de polluants peut-elle avoir un impact sur les modèles de croissance de l’enfant à naître d’une mère ?

Les chercheurs pensent que ces polluants peuvent enflammer les poumons et, à leur tour, provoquer une inflammation systémique des organes, affectant les processus métaboliques, tels que la sensibilité à l’insuline, qui peuvent influencer le développement du fœtus. Il a également été démontré que les polluants ont un impact sur l’expression des gènes chez les nourrissons, ayant potentiellement des impacts tout au long de la vie qui pourraient transcender les générations.

Les auteurs notent que l’étude comprend un échantillon de taille relativement petite. Et parce que l’étude n’incluait que des mères hispaniques, un essai plus vaste est nécessaire pour confirmer que les résultats s’appliquent à d’autres populations.

Mais Alderete a déclaré que dans un pays de plus en plus diversifié, où il a été démontré à plusieurs reprises que les minorités raciales supportent un fardeau plus élevé de pollutions, il est important d’étudier comment ces toxines les influencent.

En 2018, le National Center for Environmental Assessment de l’EPA a publié une étude montrant que les pauvres et les personnes de couleur sont exposés à jusqu’à 1,5 fois plus de polluants atmosphériques que leurs homologues blancs.

« D’une manière générale, il n’y a pas eu beaucoup d’études qui représentent vraiment la diversité que nous avons aux États-Unis », a-t-elle déclaré. « Nous voulons combler cette lacune. »

En attendant, les chercheurs recommandent aux femmes enceintes de prendre des précautions supplémentaires pour minimiser leur exposition à la pollution de l’air en fermant les fenêtres les jours de forte concentration d’ozone, en ne faisant pas d’exercice à l’extérieur en période de forte pollution de l’air et en évitant les activités le long des routes très fréquentées.