On dit que le rire est le meilleur remède, mais il pourrait aussi être un bon outil parental, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de Penn State.
Dans une étude pilote, l'équipe de recherche a constaté que la plupart des personnes considéraient l'humour comme un outil parental efficace et que l'utilisation de l'humour par un parent ou un tuteur affectait la qualité de sa relation avec ses enfants. Parmi ceux dont les parents utilisaient l'humour, la majorité considérait leur relation avec leurs parents et la manière dont ils étaient éduqués de manière positive. Les chercheurs ont publié leurs conclusions dans la revue PLOS Un.
« L’humour peut enseigner aux gens la flexibilité cognitive, soulager le stress et favoriser la résolution créative des problèmes et la résilience », a déclaré Benjamin Levi, professeur de pédiatrie et de sciences humaines au Penn State College of Medicine et auteur principal de l’étude. « Mon père utilisait l’humour et c’était très efficace. J’utilise l’humour dans ma pratique clinique et avec mes propres enfants. La question est devenue : comment utiliser l’humour de manière constructive ? »
Bien que les aspects de l'humour et du jeu aient été étudiés dans divers contextes et dans le développement de l'enfant, l'utilisation de l'humour dans la parentalité n'a pas été formellement étudiée, ont déclaré les chercheurs.
« Il existe un parallèle intéressant entre le monde des affaires et celui des parents, qui sont tous deux hiérarchiques. Dans le monde des affaires, l’humour contribue à réduire les hiérarchies, à créer de meilleurs environnements de collaboration et de créativité et à apaiser les tensions », a déclaré Lucy Emery, première auteure de l’étude, qui était étudiante en médecine au Penn State College of Medicine au moment de l’étude et actuellement résidente en pédiatrie au Boston Children’s Hospital. « Bien que les relations parents-enfants soient plus affectueuses que les relations professionnelles, les situations stressantes se produisent souvent dans le cadre de la parentalité. L’humour peut aider à apaiser ces tensions et cette hiérarchie et aider les deux parties à se sentir mieux face à une situation stressante. »
Cette recherche préliminaire a été une première étape pour examiner la façon dont les gens perçoivent la relation entre l’humour, leur expérience parentale et leur expérience parentale. L’étude aidera à jeter les bases pour comprendre comment utiliser l’humour de manière constructive et les types de situations qui sont plus risquées pour utiliser l’humour.
Ils ont interrogé 312 personnes âgées de 18 à 45 ans. Plus de la moitié d'entre elles ont déclaré avoir été élevées par des personnes qui utilisaient l'humour et 71,8 % ont convenu que l'humour peut être un outil parental efficace. La majorité d'entre elles ont déclaré qu'elles utilisaient ou prévoyaient d'utiliser l'humour avec leurs enfants et qu'elles pensaient que cela avait plus de bénéfices potentiels que de risques.
L'équipe a également constaté une corrélation entre l'utilisation de l'humour par les parents et la façon dont leurs enfants, désormais adultes, perçoivent la manière dont ils ont été éduqués et leur relation avec leurs parents. Parmi ceux qui ont déclaré que leurs parents utilisaient l'humour, 50,5 % ont déclaré avoir une bonne relation avec eux et 44,2 % ont déclaré qu'ils estimaient que leurs parents les élevaient bien. En revanche, parmi ceux qui ont déclaré que leurs parents n'utilisaient pas l'humour, seulement 2,9 % ont déclaré avoir une bonne relation avec leurs parents et 3,6 % ont déclaré qu'ils pensaient que leurs parents les élevaient bien.
Bien qu’il ne soit pas surprenant que les parents utilisent l’humour avec leurs enfants s’ils sont élevés par des personnes qui font de même, Levi a déclaré que les différences marquées entre les deux groupes étaient inattendues.
L'équipe de recherche élargit cette étude préliminaire et interroge une cohorte de parents plus large et plus diversifiée, tout en recueillant des recherches qualitatives basées sur l'expérience des parents en matière d'humour.
« Mon espoir est que les gens puissent apprendre à utiliser l’humour comme un outil parental efficace, non seulement pour apaiser les tensions, mais aussi pour développer leur résilience et leur flexibilité cognitive et émotionnelle et en faire un modèle pour leurs enfants », a déclaré Levi.
Erik Lehman, biostatisticien à Penn State, et Anne Libera, directrice des études comiques à The Second City de Chicago, ont également contribué à l'article.
Le département des sciences humaines du Penn State College of Medicine a contribué à soutenir ce travail.
