Une enquête publiée par Le BMJ révèle aujourd’hui l’ampleur de l’implication de l’industrie des combustibles fossiles dans la recherche médicale, ce qui conduit à de nouveaux appels aux universitaires et aux maisons d’édition pour qu’ils rompent leurs liens avec les entreprises.
Une analyse réalisée par les journalistes Hristio Boytchev, Natalie Widmann et Simon Wörpel a révélé qu'au cours des six dernières années, plus de 180 articles médicaux ont reconnu le financement de l'industrie des combustibles fossiles, et 1 000 articles supplémentaires présentent des auteurs ayant travaillé pour une entreprise de combustibles fossiles ou une organisation connexe.
Bien que de nombreuses études n'aient pas de lien évident avec les intérêts de l'industrie des combustibles fossiles, des experts ont déclaré au BMJ que la publication des recherches profite aux entreprises en améliorant leur réputation et en achetant de l'influence auprès des chercheurs et des praticiens de la santé.
L'analyse du BMJ a révélé que Saudi Aramco, la compagnie pétrolière nationale d'Arabie saoudite, a été impliquée dans environ 600 articles, principalement par le biais de Johns Hopkins Aramco Healthcare (JHAH), un projet conjoint entre le géant pétrolier et Johns Hopkins Medicine. Beaucoup de ces articles concernaient des maladies infectieuses telles que le covid-19 et le Mpox.
ExxonMobil était lié au deuxième plus grand groupe d'articles. La Fondation ExxonMobil a financé le WorldWide Antimalarial Resistance Network, qui soutient la recherche sur le paludisme. Jusqu'à récemment, l'entreprise passait près de trois décennies à forer du pétrole en Guinée équatoriale, un pays à haut risque de paludisme.
L'Université Johns Hopkins, la Johns Hopkins School of Medicine et ExxonMobil n'ont pas répondu aux demandes de commentaires du BMJ. Saudi Aramco a refusé de commenter.
Plus de 1 000 articles ont été co-rédigés par des salariés des entreprises. Cela était souvent dû à l'implication d'hôpitaux ou d'instituts de recherche directement liés aux entreprises, comme l'hôpital Ahmadi de la Koweït Petroleum Corporation (KPC).
Le BMJ a également trouvé environ 75 articles rédigés par des co-auteurs affiliés à des sociétés de combustibles fossiles sans partenaires universitaires. Il s’agissait notamment de Shell, ExxonMobil et du KPC (impliqué par l’intermédiaire de l’hôpital Ahmadi). « Shell a de solides antécédents en matière de soutien à d'importantes recherches universitaires et notre implication est toujours clairement exprimée », a déclaré un porte-parole de l'entreprise.
Les conclusions d'aujourd'hui surviennent alors que certains experts exigent que l'industrie des combustibles fossiles soit traitée de la même manière que les compagnies de tabac. « Les sociétés de combustibles fossiles et l'industrie du tabac sont similaires à la fois par l'ampleur des dommages qu'elles causent à la santé et par leurs tactiques consistant à déformer délibérément la science », a déclaré Anna Gilmore, directrice du groupe de recherche sur la lutte antitabac à l'université de Bath.
Les revues de recherche et les établissements universitaires doivent repenser leurs collaborations avec l’industrie des combustibles fossiles. »
Anna Gilmore, directrice, Université de Bath
Parmi les cinq principales revues médicales du monde, seul le BMJ a une politique interdisant la recherche liée aux combustibles fossiles. En 2020, le BMJ s'est engagé à interdire la publicité et la recherche financées par les entreprises qui produisent des combustibles fossiles et cette mesure est désormais étendue à davantage de revues du BMJ. « Nous étendons cette politique à BMJ Open et BMJ Medicine, et allons entamer un processus de déploiement de cette politique dans d'autres revues du groupe BMJ », déclare le rédacteur en chef Kamran Abbasi.
Le BMJ a également renforcé sa politique publicitaire en interdisant la publicité des banques qui financent les entreprises de combustibles fossiles. « Les revues médicales jouent un rôle important non seulement en plaidant en faveur de l'action climatique, mais aussi en agissant », ajoute Abbasi.
Un porte-parole du Lancet Group, éditeur du Lancet, a déclaré que les éditeurs « examineraient attentivement toute recherche financée par l'industrie des combustibles fossiles » et qu'il était « très peu probable que les revues du Lancet publient de telles recherches à moins qu'elles ne présentent un bénéfice clair pour la santé publique et humaine ».
Un porte-parole de Nature Reviews Disease Primers a déclaré que des intérêts concurrents sont mis à la disposition des arbitres et qu ' »il existe un degré élevé de surveillance éditoriale pour les critiques publiées dans la revue ». Le New England Journal of Medicine et le Journal of the American Medical Association n’ont fait aucun commentaire.
Des appels ont également été lancés pour que les organisations médicales se désengagent de l’industrie des combustibles fossiles. John Middleton, président de la Faculté de santé publique, a déclaré qu'en plus du désinvestissement, les organisations devraient envisager de restreindre la recherche et la publication en collaboration avec l'industrie.
