Le nitrate ingéré au cours de la vie adulte d’une personne par la consommation d’eau du robinet et d’eau en bouteille pourrait être un facteur de risque de cancer de la prostate, en particulier dans le cas de tumeurs agressives et chez les hommes plus jeunes. C’est la conclusion d’une étude menée en Espagne et dirigée par l’Institut de la santé mondiale de Barcelone (ISGlobal), un centre soutenu par la Fondation « la Caixa ». Les conclusions ont été publiées dans Perspectives de la santé environnementale.
L’étude suggère également que l’alimentation joue un rôle important. Les chercheurs ont découvert que manger beaucoup de fibres, de fruits/légumes et de vitamine C pouvait réduire l’effet négatif du nitrate dans l’eau potable.
Sommaire
Ingestion de nitrate et de trihalométhanes d’origine hydrique
L’objectif de l’étude était d’évaluer s’il existait une association entre l’ingestion de nitrate et de trihalométhanes (THM) d’origine hydrique et le risque de cancer de la prostate. Le nitrate et les THM sont deux des contaminants les plus courants dans l’eau potable. Le nitrate présent dans l’eau provient des engrais agricoles et du fumier de l’élevage intensif ; il est emporté dans les aquifères et les rivières par les précipitations. « Le nitrate est un composé qui fait partie de la nature, mais nous avons modifié son cycle naturel », a expliqué Cristina Villanueva, chercheuse ISGlobal spécialisée dans la pollution de l’eau. La nouvelle étude a examiné si l’exposition à long terme au nitrite tout au long de l’âge adulte pouvait entraîner un cancer.
Les THM sont des sous-produits de la désinfection de l’eau, c’est-à-dire des composés chimiques formés après la désinfection de l’eau potable, généralement avec du chlore. Contrairement au nitrate, pour lequel la seule voie d’entrée est l’ingestion, les THM peuvent également être inhalés et absorbés par la peau lors de la douche, de la baignade dans les piscines ou de la vaisselle. L’exposition à long terme aux THM a été associée à un risque accru de cancer de la vessie, mais les preuves de la relation entre les THM et d’autres types de cancer sont, à ce jour, très limitées.
Cancer de la prostate et exposition à long terme aux nitrates et aux THM dans l’eau potable
Pour évaluer l’association possible entre le cancer de la prostate et l’exposition à long terme au nitrate et aux THM dans l’eau potable, une équipe de recherche dirigée par ISGlobal a étudié 697 cas de cancer de la prostate dans les hôpitaux espagnols entre 2008 et 2013 (dont 97 tumeurs agressives), ainsi que un groupe témoin composé de 927 hommes âgés de 38 à 85 ans qui n’avaient pas reçu de diagnostic de cancer au moment de l’étude. La moyenne des nitrates et des trihalométhanes auxquels chaque participant avait été exposé depuis l’âge de 18 ans a été estimée en fonction de l’endroit où il avait vécu et du type (eau du robinet, eau en bouteille ou, dans certains cas, eau de puits) et de la quantité d’eau qu’il avait bue tout au long de leur vie. Les estimations ont été faites sur la base des données disponibles des contrôles de l’eau potable effectués par les municipalités ou les entreprises concessionnaires, des analyses de l’eau en bouteille des marques les plus largement distribuées et des mesures effectuées dans différents endroits espagnols alimentés par des eaux souterraines.
Les résultats ont montré que plus l’apport en nitrate est élevé, plus l’association avec le cancer de la prostate est importante. Les participants ayant une ingestion élevée de nitrate d’origine hydrique (moyenne à vie de plus de 14 mg par jour) étaient 1,6 fois plus susceptibles de développer un cancer de la prostate de bas grade ou de grade moyen et près de 3 fois plus susceptibles de développer une tumeur agressive de la prostate que les participants ayant une faible teneur en nitrate apports (moyenne sur la vie inférieure à 6 mg par jour).
« Il a été suggéré que les cancers de la prostate agressifs, qui sont associés à un pire pronostic, ont des causes étiologiques sous-jacentes différentes de celles des tumeurs à croissance lente avec une évolution indolente, et nos résultats confirment cette possibilité », a expliqué la chercheuse d’ISGlobal Carolina Donat-Vargas, responsable auteur de l’étude. « Les risques liés à l’ingestion de nitrates d’origine hydrique sont déjà observés chez les personnes qui consomment de l’eau avec des niveaux de nitrates inférieurs au niveau maximum autorisé par les directives européennes, qui est de 50 mg de nitrate par litre d’eau. »
Boire de l’eau n’implique pas d’avoir un cancer
Les auteurs ont noté que cette étude fournit simplement la première preuve de l’association, qui devra être confirmée par d’autres recherches. Par conséquent, il reste encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir affirmer une relation causale. « Être exposé aux nitrates par l’eau potable ne signifie pas que vous allez développer un cancer de la prostate », a commenté Donat-Vargas. « Notre espoir est que cette étude, et d’autres, encourageront une révision des niveaux de nitrates autorisés dans l’eau, afin de s’assurer qu’il n’y a aucun risque pour la santé humaine. »
Bien que l’ingestion de THM d’origine hydrique n’ait pas été associée au cancer de la prostate, les concentrations de THM dans l’eau du robinet résidentielle étaient associées au développement de ces tumeurs, ce qui suggère que l’inhalation et l’exposition cutanée peuvent jouer un rôle important dans l’exposition totale. D’autres études quantifiant correctement l’exposition aux THM par plusieurs voies sont nécessaires pour tirer des conclusions définitives.
Fibres, fruits, légumes et vitamine C pour prévenir le cancer de la prostate
Les participants ont également rempli un questionnaire de fréquence alimentaire, qui a fourni des informations diététiques individuelles. Une découverte frappante de l’étude est que l’association entre l’ingestion de nitrate et le cancer de la prostate n’a été observée que chez les hommes ayant un faible apport en fibres, fruits/légumes et vitamine C. « Les antioxydants, les vitamines et les polyphénols dans les fruits et légumes peuvent inhiber la formation de nitrosamines – ; des composés à potentiel cancérigène ; dans l’estomac », a expliqué Donat-Vargas. « De plus, la vitamine C a montré une activité anti-tumorale significative. Et les fibres, pour leur part, profitent aux bactéries intestinales, qui protègent contre les substances toxiques d’origine alimentaire, y compris les nitrosamines. » Chez les participants ayant un faible apport en fibres (≤11 g/jour), un apport plus élevé en nitrate augmentait la probabilité de cancer de la prostate d’un facteur de 2,3. Cependant, chez ceux qui consommaient plus de fibres (> 11 g/jour), un apport plus élevé en nitrate n’était pas associé à une probabilité accrue de cancer de la prostate.
L’équipe de recherche espère que cette étude contribuera à sensibiliser aux impacts potentiels sur l’environnement et la santé humaine des polluants dans l’eau, et à persuader les autorités d’assurer un contrôle plus rigoureux de cette ressource naturelle. Parmi les mesures proposées par les auteurs de l’étude pour réduire les niveaux de nitrates figurent « mettre fin à l’utilisation aveugle d’engrais et de pesticides », et encourager l’adoption de régimes alimentaires qui donnent la priorité à la santé de la planète en réduisant la consommation d’aliments d’origine animale aliments, en particulier la viande.
Cancer de la prostate : Le cancer le plus fréquent chez les hommes espagnols
Le cancer de la prostate semble être en augmentation dans le monde. C’est actuellement le cancer le plus fréquent chez les hommes espagnols, parmi lesquels il représente 22% de toutes les tumeurs diagnostiquées. Cependant, ses causes restent largement inconnues et c’est l’un des rares cancers pour lesquels le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) n’a pas identifié d’agent cancérigène clair. Les facteurs de risque actuellement reconnus ; âge, origine ethnique et antécédents familiaux ; sont non modifiables. Cependant, on soupçonne que certaines expositions environnementales peuvent contribuer au développement du cancer de la prostate, en particulier dans ses formes avancées et plus agressives. Par conséquent, il est primordial de continuer à explorer les facteurs environnementaux qui peuvent contribuer au développement de ce cancer, afin que des mesures puissent être prises pour le prévenir.
