Il a fallu moins de 22 ans après la découverte du virus de l’hépatite C (VHC) pour qu’un traitement rapide et hautement efficace soit disponible. Les médicaments modernes sont efficaces à plus de 95 % pour guérir l’infection par l’hépatite C, mais le virus reste un problème de santé publique critique. Il s'agit de la maladie transmissible par le sang la plus courante aux États-Unis et elle touche de manière disproportionnée les personnes à faible revenu et les communautés marginalisées.
Une directive signée par l'ancien gouverneur Jay Inslee en 2018 visait à éliminer la maladie de l'État de Washington d'ici 2030. Le premier plan du pays appelait à une coordination entre les agences de santé publique, à un dépistage accru, à la suppression des obstacles aux soins et à une nouvelle approche pour acheter des médicaments antiviraux à prix réduit.
Une nouvelle étude menée par l'Université de Washington a révélé que le plan élargissait non seulement l'accès aux tests et aux traitements, mais qu'il pouvait également permettre d'économiser de l'argent à long terme. Publié le 10 février dans Réseau JAMA ouvertl'étude a révélé que les coûts totaux des soins liés à l'hépatite C ont augmenté lors de la première mise en œuvre du programme, mais ont diminué depuis, même si un dépistage accru permet d'identifier davantage de cas.
« Des données complètes sur les réclamations d'assurance maladie peuvent nous aider à voir comment les tendances en matière de tests, de traitements et de coûts de santé évoluent au fil du temps au sein d'une large population », a déclaré l'auteur principal Ashley Tabah, qui a travaillé sur l'étude tout en complétant son doctorat à l'UW. « Ce type d'informations peut aider les États à mieux comprendre comment les initiatives visant à élargir l'accès aux soins peuvent affecter à la fois les patients et le système de santé. »
Travaillant en collaboration avec la Washington State Health Care Authority et le Département de la Santé de l’État de Washington, les chercheurs ont analysé les données sur les réclamations médicales entre janvier 2017 et septembre 2022. Les dossiers comprenaient les réclamations médicales et pharmaceutiques collectées auprès des compagnies d’assurance privées et des payeurs publics. Les données représentaient environ 70 % des résidents de Washington, soit environ 6 à 8 millions d'individus par an.
Les chercheurs ont constaté que le nombre de tests de dépistage du VHC administrés a fortement augmenté après que Washington a mis en œuvre l'initiative d'élimination. Il y avait une médiane de 28 375 tests par mois à la fin de 2017, avec un pic à 99 161 en juillet 2020. Le nombre de tests s’est ensuite stabilisé à une médiane de 55 844 par mois tout au long de 2021. Les chercheurs ont noté que ces changements étaient également conformes aux nouvelles directives nationales qui recommandaient à tous les adultes de subir au moins un test de dépistage du VHC. Conformément à l'augmentation du dépistage, l'étude a observé une augmentation initiale du nombre total de cas de VHC, suivie d'une baisse significative au fil du temps à mesure que davantage de personnes recevaient un traitement.
L’étude a également révélé que les coûts totaux liés au VHC ont grimpé immédiatement après la mise en œuvre de l’initiative, mais ont ensuite chuté pour se rapprocher des niveaux initiaux. Les coûts mensuels totaux sont passés de 45,6 millions de dollars en 2017 à 70,8 millions de dollars en 2019, une augmentation que les chercheurs ont attribuée au dépistage élargi, qui a permis d'identifier davantage de cas à traiter. Les coûts mensuels sont ensuite tombés à 56,8 millions de dollars en 2021.
Alors que les coûts totaux des soins liés au VHC ont augmenté, les coûts par patient ont diminué de plus de 45 %. Les chercheurs ont déclaré que cette baisse pourrait être due à un dépistage accru détectant davantage d’infections chez des personnes par ailleurs en bonne santé, ce qui améliorerait probablement les résultats du traitement et réduirait les risques associés au fil du temps.
En tant qu’étude observationnelle, nous ne pouvons pas attribuer directement les changements au fil du temps à l’initiative de l’État. Cependant, cela soutient l’idée selon laquelle investir dans le dépistage et le traitement des personnes en bonne santé sans symptômes est plus rentable que d’attendre qu’elles tombent malades. »
Pamela Kohler, co-auteur, professeur de santé mondiale et de soins infirmiers en santé des enfants, des familles et des populations à l'UW
