Les enfants qui ont été confrontés à l’insécurité alimentaire durant leur petite enfance – ou dont les mères l’ont vécue pendant la grossesse – avaient un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé et plus de 50 % de risques supplémentaires de développer une obésité ou une obésité sévère durant l’enfance et l’adolescence, selon une nouvelle étude financée par le programme ECHO (Environmental influences on Child Health Outcomes) du NIH.
Si des recherches antérieures ont établi un lien entre l’insécurité alimentaire et l’obésité chez les adultes, son impact sur les enfants est moins clair. Les chercheurs de la cohorte ECHO ont étudié la manière dont l’insécurité alimentaire au cours de la petite enfance et de la grossesse peut affecter l’incidence de l’obésité pendant l’enfance et l’adolescence.
« Vivre dans un quartier où l'on a accès à des aliments sains pendant ces étapes peut être un facteur important dans la prévention du développement de l'obésité plus tard dans l'enfance et l'adolescence », a déclaré Izzuddin M. Aris, PhD du Harvard Pilgrim Health Care Institute. « Nos résultats confirment la nécessité de poursuivre les recherches sur les stratégies visant à améliorer l'accès à une alimentation saine dès le plus jeune âge. »
L’étude a examiné les données de près de 30 000 couples mère-enfant issus de 55 sites de recherche de la cohorte ECHO dans tout le pays. Environ 23 % d’entre eux avaient des mères qui vivaient dans une zone avec un accès limité aux épiceries pendant la grossesse, et environ 24 % des enfants vivaient dans ces zones pendant leur petite enfance. Le terme « faible revenu et faible accès à la nourriture » (LILA) fait référence à un quartier dont un tiers ou plus de résidents vivent à plus d’un demi-mile d’une épicerie dans les zones urbaines ou à plus de 10 miles dans les zones rurales.
Les principales conclusions sont les suivantes :
- Vivre dans les quartiers LILA pendant la grossesse ou la petite enfance était associé à un IMC plus élevé chez l'enfant à 5 et 15 ans et à un risque plus de 50 % plus élevé de développer une obésité ou une obésité sévère à 5, 10 et 15 ans.
- Les associations sont devenues plus fortes à mesure que les enfants vieillissaient et étaient plus fortes chez ceux qui vivaient dans les quartiers LILA pendant la petite enfance et la grossesse de leur mère.
Les chercheurs ont utilisé les adresses résidentielles des participantes pendant leur grossesse (de 1994 à 2023) ou leur petite enfance (de 1999 à 2023). Ils ont ensuite comparé ces adresses aux données sur l'accès à la nourriture provenant de l'USDA Food Access Research Atlas, qui fournit des informations sur le revenu des ménages, la disponibilité des véhicules et l'accès à la nourriture dans le quartier.
Les données sur le poids et la taille des enfants ont été recueillies de la naissance à l'adolescence par le biais de visites en personne, de dossiers médicaux et de rapports des parents ou des tuteurs. Les chercheurs ont analysé ces données en parallèle avec les informations sur le quartier pour étudier la relation entre l'accès à la nourriture et l'IMC ou l'obésité de l'enfant.
L'étude complète, intitulée « Accès à la nourriture de quartier au début de la vie et trajectoires de l'indice de masse corporelle et de l'obésité chez l'enfant dans ECHO », a été publiée dans Pédiatrie JAMA.
