L'insécurité alimentaire est non seulement liée, mais provoque directement des symptômes d'anxiété et de dépression, selon les recherches publiées dans la revue en libre accès PLOS Mental Health. Melissa Bateson de l'Université de Newcastle, du Royaume-Uni et des collègues d'École Normale Superieure, de l'Université de Northumbria et de l'Université de York, ont collecté des données mensuelles auprès d'adultes au Royaume-Uni et en France et ont constaté que les changements dans l'insécurité alimentaire un mois ont entraîné des changements dans les symptômes d'anxiété et de dépression la suivante. Les auteurs proposent donc que les interventions pour réduire l'insécurité alimentaire auraient des impacts positifs immédiats sur la santé mentale.
Les déterminants sociaux jouent un rôle dans le développement d'une mauvaise santé mentale, et l'insécurité alimentaire a été associée à une augmentation de l'anxiété et de la dépression, bien qu'il ne soit pas clair si cet effet est causal et l'échelle de temps sur laquelle elle se produit. Les auteurs ont collecté des données mensuelles entre septembre 2022 et août 2023 auprès de près de 500 adultes au Royaume-Uni et en France. Ils ont évalué l'insécurité alimentaire pour la semaine précédente et mesuré l'anxiété et la dépression avec deux questionnaires couramment utilisés – GAD-7 et PHQ-8.
L'équipe a trouvé une prévalence étonnamment élevée de l'insécurité alimentaire, avec 39,5% des participants qui en ont subi au moins un mois de l'étude. Pour ces individus, les fluctuations entre l'insécurité alimentaire et la sécurité étaient associées à des changements d'anxiété et de dépression, les détérioration de la santé mentale se produisant lorsqu'ils ont connu l'insécurité alimentaire et les améliorations lorsque la sécurité alimentaire s'est améliorée. Les auteurs ont pu prédire les variations de santé mentale en fonction des changements de sécurité alimentaire au cours du mois précédent. De tels changements rapides dans la santé mentale suggèrent que les effets sont liés à la sécurité alimentaire plutôt qu'aux changements nutritionnels à plus long terme qui prendraient plus de temps à se manifester dans les altérations de l'humeur.
Les auteurs concluent que l'insécurité alimentaire provoque des effets négatifs émergents rapidement sur la santé mentale, et les interventions visant à prévenir l'insécurité alimentaire sont susceptibles de réduire rapidement et efficacement la prévalence des symptômes d'anxiété et de dépression dans les populations qui connaissent actuellement une insécurité alimentaire périodique.
Les auteurs notent: « Ce qui nous a vraiment impressionné, c'est la rapidité avec laquelle les symptômes de l'anxiété et de la dépression ont répondu aux changements dans le statut d'insécurité alimentaire des participants et la grande taille des effets ».
Les auteurs ajoutent: « Nos résultats suggèrent que l'élimination de l'insécurité alimentaire périodique chez ceux qui les vivent actuellement pourraient réduire le nombre de personnes présentant cliniquement sur les symptômes d'anxiété et de dépression de 20 points de pourcentage. »
