Une future maman obèse peut augmenter le risque de cancer de l’intestin chez ses enfants adultes, suggère une recherche de plus de 18 000 paires mère-enfant, publiée en ligne dans le journal Intestin.
Les résultats suggèrent que les conditions dans l’utérus peuvent être des facteurs de risque clés pour la maladie et aider à expliquer les taux croissants de la maladie chez les jeunes adultes, selon les chercheurs.
Dans de nombreux pays à revenu élevé, les nouveaux cas et les décès dus au cancer de l’intestin ont diminué ou plafonné chez les personnes âgées, mais ont presque doublé chez les jeunes adultes, tandis que ces taux ont augmenté rapidement dans tous les groupes d’âge dans les pays à revenu faible et intermédiaire.
Par conséquent, le fardeau mondial du cancer de l’intestin devrait augmenter de 60 % pour atteindre plus de 2,2 millions de nouveaux diagnostics et 1,1 million de décès d’ici 2030.
On pense que la programmation fœtale est un facteur dans plusieurs problèmes de santé au cours de la vie, y compris les maladies cardiovasculaires et le diabète. Des recherches publiées suggèrent que l’exposition fœtale à l’obésité dans l’utérus peut également avoir un rôle dans le risque de cancer de l’intestin.
Pour explorer davantage cela, les chercheurs se sont appuyés sur plus de 18 000 paires mère-enfant des Études sur la santé et le développement de l’enfant (CHDS) du Public Health Institute d’Oakland, en Californie, pour voir si l’obésité maternelle, la prise de poids pendant la grossesse et un poids de naissance élevé pourraient être associée à un risque accru de cancer de l’intestin à l’âge adulte.
Lors de l’inscription (1959-1966), les mères ont fourni des informations de base, tandis que les détails des visites prénatales, des conditions diagnostiquées et des médicaments prescrits ont été glanés à partir de leurs dossiers médicaux, de 6 mois avant la grossesse jusqu’à l’accouchement.
Le poids des mères (IMC) a été classé comme suit : insuffisance pondérale (moins de 18,5) ; en bonne santé (18,5-24,9) ; surpoids (25-29,9) ; et obèse (30 ans ou plus).
Le gain de poids a été enregistré sous forme de taux de gain de poids précoce, ou de kilos gagnés chaque semaine jusqu’à 32 semaines de grossesse inclusivement ; et le gain de poids total, ou la différence entre le dernier poids avant l’accouchement et celui enregistré lors de la première visite prénatale.
Le poids de naissance a été classé comme faible si 2000 g ou moins; moyenne si entre 2000 et 3999 g ; et élevé comme tout au-dessus de cela.
La progéniture a ensuite été suivie pendant 60 ans, de la naissance à 2019 grâce à un lien avec le California Cancer Registry.
La plupart des 18751 enfants (48 %) sont nés au début des années 1960. Environ un tiers (34 %) appartenaient à des minorités raciales/ethniques, et la moitié (52 %) provenaient de familles dont le revenu annuel était inférieur à la moyenne nationale.
Au cours de la période de surveillance, 68 ont reçu un diagnostic de cancer de l’intestin entre 1986 et 2017, alors qu’ils étaient âgés de 18 à 56 ans. Environ la moitié (48,5 %) ont été diagnostiqués avant l’âge de 50 ans. Près d’un sur cinq avait des antécédents familiaux de cancer de l’intestin.
Une proportion plus élevée de mères obèses (16 %) avaient une progéniture pesant 4 000 g ou plus à la naissance que les mères en insuffisance pondérale/poids santé (7,5 %) ou en surpoids (11 %).
Comparativement à une insuffisance pondérale ou à un poids santé, le surpoids et l’obésité étaient associés à un risque de cancer de l’intestin plus que doublé chez la progéniture. Les taux de cancer de l’intestin étaient de 16,2/100 000, 14,8/100 000 et 6,7/100 000 chez les enfants adultes de mères obèses, en surpoids et en insuffisance pondérale/poids sain, respectivement.
Alors que la prise de poids précoce n’était pas associée au risque de cancer de l’intestin, la prise de poids totale l’était, avec un risque doublé pour un gain de 23 à 29 livres. Cependant, un taux élevé de prise de poids précoce était associé à un quadruplement du risque chez la progéniture des mères dont la prise de poids totale avait été faible, mais pas chez celles dont la prise de poids totale avait été élevée.
Le risque était également accru chez ceux dont le poids à la naissance était de 4 000 g ou plus par rapport à ceux qui se trouvaient dans une fourchette de poids santé à la naissance.
Il s’agit d’une étude observationnelle, et en tant que telle, ne peut pas établir la cause. Des facteurs communs à la mère et à l’enfant, tels que l’alimentation et le microbiome, qui n’ont pas été capturés dans le CHDS, peuvent avoir influencé les résultats. De même, le poids de la progéniture n’a pas été mesuré à l’âge adulte.
Mais les résultats suggèrent que « la relation bien établie entre l’obésité et le cancer colorectal peut avoir ses origines dans des périodes qui commencent avant la naissance », déclarent les chercheurs.
Les nutriments reçus dans l’utérus peuvent altérer de façon permanente la structure et la fonction du tissu adipeux (graisse), la régulation de l’appétit et le métabolisme, tandis qu’une exposition excessive à l’insuline et à l’hormone de croissance peut affecter la sensibilité à l’insuline, expliquent-ils.
« Nos résultats fournissent des preuves convaincantes que les événements in utero sont des facteurs de risque importants de [colorectal cancer] et peut contribuer à l’augmentation des taux d’incidence chez les jeunes adultes », écrivent-ils, ajoutant : « Il peut également y avoir d’autres expositions encore inconnues pendant la gestation et le début de la vie qui donnent lieu à cette maladie et justifient une étude plus approfondie. »
« Étant donné les tendances démographiques de l’obésité maternelle, dont la prévalence a été multipliée par près de six depuis les années 1960, nous pourrions voir un fardeau croissant de l’apparition précoce [bowel cancer] pour les décennies à venir », concluent-ils.