Pneumonie. Problèmes cardiaques. Taux de cholestérol élevé. Betsy Carrier, 71 ans, et son mari, Don Resnikoff, 79 ans, ont compté sur leur médecin de soins primaires dans le comté de Montgomery, Maryland, pour les aider à gérer leurs maux.
Mais après sept ans, le couple a été surpris lorsque le médecin les a informés qu'elle se retirait de Medicare, l'assureur du couple.
« C'est une perte grave », a déclaré Resnikoff à propos de leur médecin.
Les patients peuvent perdre des médecins pour diverses raisons, notamment la retraite d'un médecin ou lorsque le patient ou le médecin s'éloigne. Mais les forces économiques sont également en jeu. De nombreux médecins de soins primaires soutiennent depuis longtemps que Medicare, le programme fédéral d'assurance maladie pour les personnes âgées et les personnes handicapées, ne les rembourse pas correctement et nécessite trop de paperasse pour être payé.
Ces frustrations ont incité certains médecins à expérimenter la conversion de leurs pratiques à des modèles de paiement plus lucratifs, comme la médecine de conciergerie, dans laquelle les patients paient d'avance des frais pour retenir le médecin. Les patients qui ne peuvent se permettre cet arrangement devront peut-être chercher un nouveau médecin.
Le nombre exact de médecins ayant des pratiques de conciergerie est inconnu, ont déclaré des experts en soins de santé. Une société de conseil aux médecins, Concierge Choice Physicians, estime qu'environ 10 000 médecins pratiquent une forme ou une autre de médecine de l'adhésion, bien qu'elle ne s'applique pas strictement aux patients de Medicare.
Shawn Martin, vice-président principal de l'American Academy of Family Physicians, a estimé que moins de 3% de leurs 134 000 membres utilisent ce modèle, mais le nombre augmente lentement.
Le passage à la médecine de conciergerie est peut-être plus courant dans les régions riches.
Travis Singleton, vice-président exécutif de la société de personnel médical Merritt Hawkins, a déclaré que les médecins qui passent à d'autres systèmes de paiement ou à ceux qui facturent aux patients de Medicare un prix plus élevé pour les soins sont probablement « dans des zones plus aisées et aisées où, franchement, ils peuvent obtenir des frais. «
Il est beaucoup plus facile pour les médecins que les hôpitaux de refuser de prendre des patients Medicare. La plupart des hôpitaux doivent les accepter car ils comptent sur les paiements de Medicare pour financer les séjours en hospitalisation, la formation des médecins et d'autres fonctions.
La majorité des médecins acceptent toujours l'assurance-maladie, et la plupart des personnes assurées par le programme fédéral pour les personnes âgées et les personnes handicapées n'ont aucun problème à trouver un autre fournisseur de soins de santé. Mais cette transition peut être difficile, en particulier pour les personnes âgées souffrant de multiples problèmes de santé.
« Lorsque la transition des soins a lieu, d'un fournisseur à un autre, cette confiance est souvent perdue et il faut du temps pour la rétablir », a déclaré la Dre Fatima Sheikh, gériatre et médecin hygiéniste en chef de FutureCare, qui gère 15 services de réadaptation et centres de soins infirmiers qualifiés dans le Maryland.
Mélanger les médecins augmente également le risque d'incidents.
Une étude d'au moins 2200 personnes âgées publiée en 2016 a révélé que près de 4 sur 10 prenaient au moins cinq médicaments en même temps. Quinze pour cent d'entre eux étaient à risque d'interaction médicamenteuse.
Les fournisseurs de soins primaires atténuent ce risque en se coordonnant entre les médecins au nom du patient, a déclaré le Dr Kellie Flood, gériatre à l'Université d'Alabama-Birmingham.
« Vous avez vraiment besoin des médecins de soins primaires pour servir de quart-arrière de l'équipe de soins de santé », a déclaré Flood. « Si cela est soudainement perdu, il n'y a vraiment pas de document écrit qui peut résumer tout cela et juste être envoyé » au nouveau médecin .
Trouver un médecin qui accepte Medicare dépend en partie de la démographie de la main-d'œuvre. De 2010 à 2017, les médecins fournissant des services de soins primaires aux bénéficiaires de Medicare ont augmenté de 13%, selon la Medicare Payment Advisory Commission (MedPAC), un groupe non partisan qui conseille le Congrès.
Cependant, la houle d'aînés qui se qualifient pour Medicare a dépassé le nombre de médecins disponibles pour les traiter. Chaque jour, environ 10 000 Américains ont 65 ans et deviennent éligibles au programme gouvernemental, a rapporté le Census Bureau.
L'impact: En 2010, MedPAC a rapporté qu'il y avait 3,8 médecins de soins primaires pour 1 000 inscrits à Medicare. En 2017, il était de 3,5.
Les auteurs d'un rapport MedPAC publié en juin dernier ont suggéré que le nombre de fournisseurs de soins primaires disponibles pourrait être une surestimation. Leur calcul supposait que tous les médecins de médecine interne fournissaient ces services alors qu'en réalité, beaucoup se spécialisent dans certaines conditions médicales ou n'acceptent qu'un nombre limité de patients Medicare dans leurs pratiques.
Mais MedPAC a conclu que les personnes âgées ne sont pas désavantagées de trouver un médecin.
« Nous avons constaté que les bénéficiaires ont accès à des services de clinicien qui sont largement comparables (ou dans certains cas meilleurs) à ceux des assurés privés, bien qu'un petit nombre de bénéficiaires signalent des difficultés à trouver un nouveau médecin de soins primaires », ont écrit les chercheurs de MedPAC.
L'épidémie de coronavirus a compliqué la capacité de nombreux Américains à accéder aux soins, quel que soit leur assureur. Cependant, de nombreux patients âgés ont désormais la possibilité de se connecter avec leur médecin pratiquement après que les Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) aient élargi l'accès aux services de télémédecine dans le cadre de Medicare.
Les experts ont déclaré que les effets à long terme du virus sur les médecins et l'assurance-maladie restent inconnus. Mais Martin a déclaré que le manque de liquidités que de nombreux médecins connaissent en raison de l'épidémie de coronavirus a révélé les lacunes de la façon dont les médecins de soins primaires sont payés.
«La crise COVID a vraiment fait naître les défis de la rémunération à l'acte», a déclaré Martin.
Malgré ces défis, le nombre de médecins qui choisissent de se retirer de Medicare est en baisse, selon les données de la CMS.
Singleton, de Merritt Hawkins, a déclaré que l'inquiétude que les médecins quittent le système d'assurance-maladie fait partie des problèmes de main-d'œuvre plus importants. Il s'agit notamment de la nécessité de recruter plus d'étudiants en médecine pour se concentrer sur les soins primaires.
Une estimation prédit que le pays fera face à une pénurie de 23 600 médecins de soins primaires d'ici 2025. La majorité des résidents en médecine interne – ceux qui soignent des adultes – choisissent une surspécialité comme les soins cardiaques ou la gastro-entérologie, a rapporté MedPAC.
En 2017, selon MedPAC, la rémunération médiane de tous les médecins était de 300 000 $ par an. Parmi les médecins de soins primaires, c'était 242 000 $.
Les modèles commerciaux créatifs peuvent faire cette différence. Dans le cadre du modèle de conciergerie, le médecin facture aux patients des frais annuels – similaires à un abonnement au gymnase – pour accéder à leur cabinet. Le fournisseur facture toujours l'assureur – y compris Medicare – pour tous les soins aux patients.
Un autre modèle – appelé soins primaires directs – facture au patient des frais annuels d'accès et de soins; les médecins ne facturent pas les régimes d'assurance maladie.
Les partisans disent que le modèle leur permet de passer plus de temps avec leurs patients sans avoir à se soucier de la bureaucratie d'être payé par les assureurs-maladie.
«Je pense que ce qui est le plus attrayant pour les soins primaires directs, c'est qu'ils pratiquent simplement la médecine», a déclaré Martin.
La taille d'un cabinet médical peut également déterminer s'il accepte Medicare. Les grandes pratiques peuvent mieux compenser la baisse des taux de paiement Medicare en tirant parti de leur influence auprès des assureurs privés pour augmenter ces remboursements, a déclaré Paul Ginsburg, directeur de l'USC-Brookings Schaeffer Initiative for Health Policy. Mais les petites cliniques indépendantes peuvent ne pas avoir le même poids.
« Si vous êtes une grande pratique de soins primaires, les assureurs privés voudront vraiment vous avoir dans leur réseau », a-t-il déclaré. « Et ils sont prêts à payer plus qu'ils ne pourraient payer un praticien individuel qui ils sont pas aussi concerné (avec) parce que ce n'est qu'un seul médecin. «
Heureusement, après plus d'une douzaine d'appels aux médecins, Carrier et Resnikoff ont déclaré avoir trouvé un autre médecin de soins primaires. Ils ont dit qu'elle acceptait l'assurance-maladie et les ont impressionnés lors de leur rencontre avec sa connaissance de leurs antécédents médicaux. Elle répondait également à leurs critères d'âge et d'expertise.
« À ce stade de notre vie, je serais impatient de trouver quelqu'un qui est assez jeune pour pouvoir s'entraîner au cours des 10 prochaines années », a déclaré Carrier.
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