Le cancer reste l'un des défis les plus difficiles et les plus meurtriers de la santé humaine, affectant les Kentuckiens à un taux plus élevé que les résidents de tout autre État et tuant plus de 600000 personnes chaque année aux États-Unis seulement. Au cours des dernières décennies, les thérapies qui engagent le système immunitaire pour traiter le cancer ont donné de l'espoir à des millions de patients atteints de cancer.
S'appuyant sur plus de deux décennies de succès dans la recherche sur le cancer, l'Université de Louisville est sur le point de faire progresser l'immunothérapie grâce à une subvention de 11,5 millions de dollars de l'Institut national des sciences médicales générales pour créer le Centre d'immunologie et d'immunothérapie du cancer (CCII). Le nouveau centre développera et améliorera des stratégies qui utilisent la réponse immunitaire pour combattre le cancer. La subvention de cinq ans permettra également à l'UofL d'établir le CCII en tant que centre d'excellence en recherche biomédicale (CoBRE) désigné par les National Institutes of Health pour soutenir les jeunes chercheurs et développer des recherches fondamentales, translationnelles et cliniques supplémentaires à l'UofL Health – James Graham Brown Centre du cancer.
L'un des grands défis de l'université est de faire progresser la santé de tous. Grâce à ce centre, nos chercheurs en cancérologie développeront le domaine de l'immunothérapie et sauveront la vie de nombreux autres patients atteints de cancer à l'avenir. «
Neeli Bendapudi, présidente de l'UofL
«Notre mission est d'exploiter la puissance du système immunitaire pour éradiquer le cancer», a déclaré Jason Chesney, M.D., Ph.D., directeur du Brown Cancer Center. «L'Université de Louisville, l'UofL Health et le Brown Cancer Center ont été à l'avant-garde du développement clinique d'une nouvelle génération d'immunothérapies dont il a été prouvé qu'elles augmentaient la survie des patients atteints de cancer. Cette subvention du gouvernement fédéral met à profit nos forces existantes dans l'immunologie du cancer et les essais cliniques pour accélérer le développement de nouvelles immunothérapies qui se traduiront par des vies sauvées à travers le monde. «
Le survivant du cancer Jeff Habermel a reçu deux immunothérapies différentes au Brown Cancer Center au cours du traitement de trois cancers différents, y compris un mélanome métastasé.
«Je me considère très chanceux d'avoir le type de soins que le Dr Chesney et le Dr (Donald) Miller et tout le personnel dispensent au Brown Cancer Center. Nous avons un établissement de classe mondiale dans notre arrière-cour», a déclaré Habermel. « Je sens vraiment que je suis l'homme le plus chanceux au monde à vivre à une époque où nous avons de telles technologies et des capacités incroyables pour traiter le cancer de cette manière. »
Les plus récents traitements contre le cancer sont souvent disponibles au Brown Cancer Center dans le cadre d'essais cliniques avant d'être disponibles ailleurs. Un de ces traitements est la thérapie par cellules CAR-T, dans laquelle les cellules immunitaires d'un patient, appelées cellules T, sont modifiées en laboratoire pour attaquer plus efficacement les cellules cancéreuses. L'UofL a annoncé la création du programme Dunbar CAR T-Cell à l'UofL en octobre.
«Notre programme de pointe contre le cancer améliore l'accès des patients de notre région, leur donnant la possibilité de bénéficier d'immunothérapies vitales grâce à des essais cliniques», a déclaré Tom Miller, PDG d'UofL Health. «Des milliers de nos patients atteints de cancer – nos voisins et les membres de notre famille – sont en vie aujourd'hui à cause de cette focalisation précoce sur les médicaments qui activent l'immunité contre le cancer.»
Les chercheurs du CCII s'appuieront sur l'expertise et les ressources acquises lors de recherches antérieures à l'UofL pour développer de meilleures immunothérapies contre le cancer. Cet objectif sera atteint en partie en permettant aux jeunes chercheurs talentueux qui n'ont pas encore obtenu de financement majeur de faire progresser leurs recherches et d'obtenir par la suite d'importantes subventions.
«L'un des principaux objectifs du centre est de former la prochaine génération de cancérologues en immunologie et en immunothérapie», a déclaré Jun Yan, M.D., Ph.D., professeur, directeur du CCII et chef de la division d'immunothérapie de l'UofL. «À partir de la deuxième année, nous lancerons un appel à projets pilotes qui permettront à davantage de chercheurs et de chercheurs de travailler sur l'immunothérapie et l'immunologie.
Les jeunes chercheurs bénéficient d'un financement, d'un mentorat et d'un accès à des installations sophistiquées pour faire avancer leurs recherches. Une fois que les chercheurs soutenus par le CCII ont obtenu leur propre financement, ils sont transférés, ce qui permet à de nouveaux chercheurs de participer au programme.
«Il s'agit de former une cohorte de nouveaux chercheurs qui bénéficieront de leurs propres subventions et expertises», a déclaré Paula Bates, Ph.D., professeur de médecine et co-chercheuse pour le CCII avec John Trent, Ph.D. « Nous construisons une masse critique de chercheurs bien financés dans la région. »
Les membres du corps professoral senior de l'UofL Robert Mitchell, Ph.D., Nejat Egilmez, Ph.D., Haribabu Bodduluri, Ph.D., Huang-Ge Zhang, Ph.D., et Bing Li, Ph.D., serviront de mentors et directeurs principaux de la CCII. Au cours de la première année du programme, quatre jeunes chercheurs de l'UofL mènent des projets visant à améliorer l'efficacité des thérapies immunitaires.
- Chuanlin Ding, Ph.D., étudie l'impact de la chimiothérapie sur l'immunité antitumorale dans le cancer du sein afin de découvrir des schémas de combinaison efficaces qui améliorent la chimiothérapie conventionnelle.
- Qingsheng Li, Ph.D., explore une méthode pour améliorer la thérapie par inhibiteur de point de contrôle immunitaire pour le cancer du poumon non à petites cellules. Les inhibiteurs de point de contrôle immunitaire sont un type d'immunothérapie qui bloque les protéines (points de contrôle) produites par les cellules du système immunitaire, telles que les cellules T. Les points de contrôle peuvent empêcher les cellules T d'attaquer les cellules cancéreuses.
- Corey Watson, Ph.D., étudie les cellules immunitaires pour déterminer lesquelles de ces cellules sont bénéfiques pour les patients atteints d'un cancer du poumon et comment elles peuvent aider à tuer les cellules tumorales.
- Kavitha Yaddanapuddi, Ph.D., étudie la résistance aux inhibiteurs du point de contrôle immunitaire chez les patients atteints d'un cancer du poumon. Cela aidera à développer des thérapies qui réduisent la résistance et améliorent le traitement.
Cette subvention peut être prolongée pour deux phases supplémentaires de cinq ans. Un précédent programme CoBRE de recherche sur le cancer à l'UofL a été étendu à ses trois phases, d'une durée de 15 ans. Ce programme a considérablement élargi le contingent de chercheurs juniors et seniors de l'UofL, y compris Chesney, Trent et d'autres dont la recherche a été financée par le programme précédent.
«Ce type de financement a vraiment transformé ce centre de cancérologie», a déclaré Trent. « La recherche pour la génération actuelle d'inhibiteurs de points de contrôle immunothérapeutiques a été effectuée il y a plus de 18 ans. La recherche de cette subvention alimentera le travail clinique à temps. Ces subventions jetteront les bases de la prochaine génération de thérapies. »
Pour étendre encore davantage l'impact du CCII, Kosair Charities a fourni 200 000 dollars supplémentaires pour faciliter la découverte et le développement de médicaments d'immunothérapie pour les enfants atteints de cancer. Ce don relie le CCII et le programme de recherche en oncologie pédiatrique de l'UofL Kosair Charities, permettant au CCII de se concentrer également sur l'immuno-oncologie pour les enfants.
«Kosair Charities est fier d'être le premier partenaire communautaire à soutenir le Centre d'immunologie et d'immunothérapie du cancer de l'UofL», a déclaré Keith Inman, président de Kosair Charities. « Le programme de recherche sur le cancer pédiatrique de l'UofL Kosair Charities permettra à ce nouveau centre d'inclure une recherche cruciale sur le cancer pédiatrique ainsi que d'étendre la portée à toutes les personnes atteintes de cancer – enfants et adultes. »
