Les dépenses policières augmentent rapidement : 25 000 $ pour une conférence des forces de l’ordre sur le fentanyl dans le Colorado ; 18 000 $ pour une technologie permettant de déverrouiller les téléphones portables à Southington, dans le Connecticut ; 2 900 $ pour des caméras de surveillance et pour former des agents et des chiens à New Lexington, Ohio. Et dans d’autres communautés du pays, des centaines de milliers pour des véhicules, des scanners corporels et d’autres équipements.
Dans ces cas et bien d’autres, les gouvernements des États et locaux se tournent vers un nouveau moyen de payer ces factures : le règlement en espèces des opioïdes.
Cet argent – totalisant plus de 50 milliards de dollars sur 18 ans – provient d’accords nationaux avec plus d’une douzaine d’entreprises qui fabriquaient, vendaient ou distribuaient des analgésiques opioïdes, notamment Johnson & Johnson, AmerisourceBergen et Walmart, accusées d’alimenter l’épidémie qui accro et tué des millions de personnes.
Le fait de diriger les fonds vers la police a soulevé des questions difficiles sur la destination de cet argent et sur la question de savoir si ces dépenses contribuent réellement à sauver des vies.
Les conditions varient légèrement selon les colonies, mais, dans la plupart des cas, les gouvernements des États et locaux doivent consacrer au moins 85 % de l’argent à la « remédiation aux opioïdes ».
Il est hors de question de paver des routes ou de construire des écoles. Mais si un nouveau véhicule de patrouille aide les policiers à atteindre les lieux d’une overdose, est-ce que cela compte ?
Les réponses s’étoffent en temps réel.
Cet argent ne devrait pas être dépensé pour « des choses qui n’ont jamais vraiment fait de différence », comme l’arrestation de petits trafiquants de drogue ou l’incarcération de personnes qui ont besoin d’un traitement, a déclaré Brandon del Pozo, qui a été policier pendant 23 ans. et est actuellement professeur adjoint à l’Université Brown, où il effectue des recherches sur la police et la santé publique. Dans le même temps, « vous ne pouvez pas simplement exclure la police. Vous ne le voudriez pas non plus ».
De nombreuses communautés ont du mal à enfiler cette aiguille. Alors que le fentanyl, un puissant opioïde de synthèse, inonde les rues et que plus de 100 000 Américains meurent chaque année d’overdoses, certains affirment que les efforts visant à réprimer le trafic de drogue justifient des dépenses pour les forces de l’ordre. D’autres affirment que leur guerre contre la drogue a échoué et qu’il est temps de mettre l’accent sur le traitement et les services sociaux. Il y a ensuite les autorités locales qui reconnaissent les limites de ce que la police et les prisons peuvent faire pour mettre fin à la dépendance, mais qui les considèrent comme les seuls services en ville.
Ce qui est clair, c’est que chaque décision – qu’il s’agisse de financer un centre de traitement ou d’acheter une voiture de patrouille – est un compromis. Les colonies rapporteront des milliards de dollars, mais cette manne est éclipsée par le bilan de l’épidémie. Ainsi, augmenter le financement d’une approche signifie en négliger une autre.
« Nous devons trouver un équilibre lorsqu’il s’agit de dépenser les fonds du règlement des opioïdes », a déclaré Patrick Patterson, vice-président de la Commission consultative des opioïdes du Michigan, qui est en train de se remettre de sa dépendance aux opioïdes. Si un comté finance un coach de réadaptation à l’intérieur de la prison, mais aucun service de réadaptation dans la communauté, alors « où cet coach de réadaptation va-t-il emmener les gens après leur libération ? Il a demandé.
Des améliorations technologiques dans les prisons ?
Au Michigan, le débat sur la manière de dépenser l’argent se concentre sur les scanners corporels pour les prisons.
Les enregistrements de courrier électronique obtenus par KFF Health News montrent qu’au moins une demi-douzaine de départements du shérif ont discuté de leur achat avec les fonds de règlement des opioïdes.
Le comté de Kalamazoo a finalisé son achat en juillet : un scanner corporel Intercept commercialisé comme un outil de contrôle de « nouvelle génération » pour aider les prisons à détecter la contrebande qu’une personne pourrait introduire clandestinement sous ses vêtements ou à l’intérieur de son corps. Il faut une radiographie du corps entier en 3,8 secondes, indique le site Web de l’entreprise. Le prix avoisine les 200 000 $.
L’administrateur de la prison et capitaine de police Logan Bishop a déclaré l’avoir acheté parce qu’en 2016, un homme de 26 ans est décédé à l’intérieur de la prison après la rupture de ballons remplis de drogue qu’il avait cachés dans son corps. Et l’année dernière, le personnel a sauvé un homme qui faisait une surdose d’opioïdes qu’il avait introduit clandestinement. Dans les deux cas, les agents n’avaient pas trouvé les drogues, mais le scanner aurait pu les identifier, a déclaré Bishop.
« Le but ultime est de sauver des vies », a-t-il ajouté.
Le comté de St. Clair a également approuvé l’achat d’un scanner grâce aux dollars du règlement. L’administratrice de la prison, Tracy DeCaussin, a déclaré que six personnes avaient fait une overdose à l’intérieur de la prison au cours de l’année écoulée. Même s’ils ont survécu, le scanner améliorerait « la sûreté et la sécurité de notre installation ».
Mais au moins trois autres comtés ont pris une décision différente.
« Notre procureur du comté a lu les paramètres des dépenses autorisées dans le cadre du règlement et il a estimé qu’elles ne seraient pas admissibles », a déclaré le shérif Kyle Rosa du comté de Benzie. « Nous avons donc dû freiner » sur le scanner.
Les comtés de Macomb et Manistee ont utilisé des fonds alternatifs pour acheter les appareils.
Les scanners constituent un achat raisonnable provenant des fonds généraux d’un comté, a déclaré Matthew Costello, qui a travaillé dans une prison de Détroit pendant 29 ans et qui aide désormais les prisons à développer des programmes de traitement de la toxicomanie dans le cadre du Centre pour la santé comportementale et la justice de la Wayne State University.
Après tout, les améliorations technologiques font « partie intégrante du fonctionnement d’une prison », a-t-il déclaré. Mais ils ne devraient pas être achetés avec des dollars d’opioïdes, car les scanners corporels ne font « absolument rien pour résoudre les problèmes de consommation de substances en prison, à part potentiellement détecter des substances », a-t-il déclaré.
De nombreux experts dans les domaines de la justice pénale et du traitement de la toxicomanie conviennent que les fonds de règlement seraient mieux dépensés pour accroître l’accès aux médicaments contre les troubles liés à l’usage d’opioïdes, qui se sont avérés sauver des vies et maintenir les gens engagés dans un traitement plus longtemps, mais qui sont souvent absents des soins en prison.
Qui est en première ligne ?
En août, plus de 200 chercheurs et cliniciens ont lancé un appel à l’action aux responsables gouvernementaux chargés des fonds de règlement des opioïdes.
« Davantage de maintien de l’ordre n’est pas la réponse à la crise des surdoses », ont-ils écrit.
En fait, des années de recherche suggèrent que les initiatives d’application de la loi et de justice pénale ont exacerbé le problème, ont-ils déclaré. Lorsque les agents réagissent à une surdose, ils arrêtent souvent des personnes. La peur d’être arrêté peut empêcher les gens d’appeler le 911 en cas d’urgence en cas de surdose. Et même si la police est accompagnée de professionnels de la santé mentale, les gens peuvent avoir peur de dialoguer avec eux et de se tourner vers un traitement.
Une étude publiée cette année a établi un lien entre les saisies d’opioïdes et un doublement des décès par surdose dans les zones entourant ces saisies, les gens se tournant vers de nouveaux trafiquants et vers des approvisionnements en drogues inconnus.
« L’activité policière cause en fait les dommages mêmes qu’elle est censée endiguer », a déclaré Jennifer Carroll, auteur de cette étude et chercheuse en politique en matière de toxicomanie qui a signé l’appel à l’action.
Les agents sont censés faire respecter les lois et non effectuer des interventions de santé publique, a-t-elle déclaré. « La meilleure chose que la police puisse faire est de reconnaître que ce n’est pas sa voie », a-t-elle ajouté.
Mais si ce n’est la police, qui occupera cette voie ?
Rodney Stabler, président du conseil des commissaires du comté de Bibb, en Alabama, a déclaré qu’il n’existait aucune option de traitement spécialisé en santé mentale à proximité. Lorsque les résidents ont besoin de soins, ils doivent conduire 50 minutes jusqu’à Birmingham. S’ils sont suicidaires ou en sevrage sévère, quelqu’un du bureau du shérif les conduira.
Stabler et d’autres commissaires ont donc voté en faveur de la dépense d’environ 91 000 $ de fonds de règlement pour l’achat de deux camionnettes Chevrolet pour le bureau du shérif.
« Nous allons devoir disposer d’un camion fiable pour y parvenir », a-t-il déclaré.
Les commissaires ont également approuvé 26 000 $ pour équiper deux nouveaux véhicules de patrouille de lumières, de sirènes et de radios, et 5 500 $ pour acheter des caméras routières qui scannent les véhicules qui passent et signalent les plaques d’immatriculation recherchées.
Stabler a déclaré que ces investissements soutiennent les agences du comté qui s’occupent le plus directement des problèmes liés à la toxicomanie : « Je pense que nous l’utilisons de la bonne manière. Vraiment. »
Shawn Bain, capitaine à la retraite du bureau du shérif du comté de Franklin, Ohio, est d’accord.
« Les gens doivent regarder au-delà du principe ‘Oh, c’est juste un gilet ou c’est juste une voiture de police’, car ces outils pourraient avoir un impact et réduire la consommation de drogue dans leurs communautés », a déclaré Bain, qui a plus de 25 ans d’expérience en matière d’enquête sur les drogues. « Ce véhicule de patrouille pourrait très bien arrêter le prochain type avec cinq kilos de cocaïne », et un gilet « pourrait sauver la vie d’un officier lors du prochain raid antidrogue ».
Cela ne veut pas dire que ces outils sont la solution, a-t-il ajouté. Ils doivent être associés à des efforts d’éducation et de prévention tout aussi importants, a-t-il déclaré.
Cependant, de nombreux défenseurs affirment que l’équilibre est rompu. Les forces de l’ordre sont bien financées depuis des années, alors que les efforts de prévention et de traitement sont à la traîne. En conséquence, les forces de l’ordre sont devenues de facto la première ligne, même si elles n’y sont pas bien adaptées.
« Si c’est la première ligne, nous devons déplacer la ligne », a déclaré Elyse Stevens, médecin de premier recours au centre médical universitaire de la Nouvelle-Orléans, spécialisée dans la toxicomanie. « Au moment où vous mettez quelqu’un en prison, vous avez raté 10 000 occasions de l’aider. »
Stevens traite quotidiennement environ 20 patients souffrant de troubles liés à l’usage de substances et a des rendez-vous réservés sur deux mois. Elle saute le déjeuner et répond aux appels des patients en dehors des heures d’ouverture pour répondre à la demande.
« La réponse est le traitement », a-t-elle déclaré. « Si nous pouvions simplement nous concentrer sur le traitement du patient, je vous promets que tout cela disparaîtrait. »
Les shérifs seront payés des millions
En Louisiane, où travaille Stevens, 80 % des dollars de règlement vont aux gouvernements paroissiaux et 20 % aux services du shérif.
Pendant la durée des colonies, les bureaux du shérif de l’État recevront plus de 65 millions de dollars – la plus grande allocation directe aux forces de l’ordre à l’échelle nationale.
Et ils n’ont pas à rendre compte de la manière dont ils dépensent leur argent.
Alors que les gouvernements paroissiaux doivent soumettre des rapports de dépenses annuels détaillés à un groupe de travail sur les opioïdes à l’échelle de l’État, l’accord de règlement de l’État exempte les shérifs.
Le procureur général de la Louisiane, Jeff Landry, qui a rédigé cet accord et a depuis été élu gouverneur, n’a pas répondu aux questions sur cette divergence.
Chester Cedars, président de la paroisse de St. Martin et membre du groupe de travail sur la réduction des opioïdes de Louisiane, a déclaré qu’il était convaincu que les shérifs dépenseraient l’argent de manière appropriée.
« Je ne vois pas beaucoup de shérifs essayer d’acheter des balles et des gilets pare-balles », a-t-il déclaré. La plupart sont « impatients de trouver des programmes qui permettront d’éloigner les personnes ayant des problèmes de toxicomanie de leurs prisons ».
Les shérifs sont toujours soumis aux audits standards de l’État et aux demandes de documents publics, a-t-il déclaré.
Mais il y a de la place pour le scepticisme.
« Pourquoi leur donneriez-vous simplement un chèque » sans rien « pour vous assurer qu’il est utilisé correctement? » a déclaré Tonja Myles, une militante communautaire et ancienne policière militaire en convalescence. « C’est le genre de choses qui sapent la confiance des gens. »
Pourtant, Myles sait qu’elle doit travailler avec les forces de l’ordre pour faire face à la crise. Elle lance un programme pilote avec la police de Baton Rouge, dans lequel des personnes formées ayant une expérience personnelle en matière de toxicomanie accompagneront les agents lors d’appels de surdose pour orienter les personnes vers un traitement. La paroisse East Baton Rouge finance le projet pilote avec 200 000 $ de fonds d’établissement.
« Nous devons apprendre à coexister ensemble dans cet espace », a déclaré Myles. « Mais chacun doit connaître son rôle. »
|
Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
