- L’exposition régulière à plusieurs parfums – ou enrichissement olfactif – s’est révélée prometteuse pour améliorer les capacités cognitives des personnes âgées.
- Cependant, toutes les études n’ont pas donné de résultats cohérents.
- Une nouvelle étude a révélé que l’utilisation nocturne d’huiles essentielles d’aromathérapie telles que la lavande et la rose augmentait le rappel des mots de 226 % et améliorait le fonctionnement d’une voie cérébrale clé qui joue un rôle dans l’apprentissage et la mémoire.
- Ces résultats suggèrent que l’enrichissement olfactif peut être une approche peu coûteuse pour réduire les troubles neurologiques chez les personnes âgées.
Aux États-Unis, on estime que le déclin cognitif, caractérisé par la confusion ou la perte de mémoire, affecte
Des recherches antérieures ont montré que le déclin cognitif est accompagné ou même précédé d’une perte de l’odorat dans divers troubles neurologiques, y compris
Certaines recherches indiquent qu’une exposition régulière à plusieurs parfums ou odorants – une pratique connue sous le nom d’enrichissement olfactif – peut avoir des effets bénéfiques sur les capacités cognitives des personnes âgées.
Dans une nouvelle étude clinique, des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine ont examiné si un régime d’aromathérapie nocturne pendant six mois pouvait améliorer les capacités cognitives des personnes âgées.
Ils ont observé des améliorations significatives dans le rappel de la liste de mots ainsi qu’un fonctionnement amélioré dans la partie du cerveau connue sous le nom de faisceau unciforme gauche après enrichissement olfactif avec des huiles d’aromathérapie.
L’étude a reçu un financement de Procter & Gamble.
Les conclusions ont été publiées dans Frontières en neurosciences.
Sommaire
7 parfums d’aromathérapie différents
Pour l’étude, les chercheurs ont recruté 43 participants, âgés de 60 à 85 ans, qui étaient en bonne santé générale avec une cognition saine.
Les participants ont été répartis au hasard en deux groupes. Le groupe expérimental, composé de 20 individus, a été exposé aux huiles essentielles la nuit. Pendant ce temps, le groupe témoin, composé de 23 participants, a été exposé à des traces.
Pendant six mois, les participants ont été exposés à une concentration plus ou moins élevée d’huiles essentielles tous les soirs pendant deux heures alors qu’ils allaient dormir, à l’aide d’un diffuseur de parfum par nébulisation.
Le diffuseur a tourné à travers sept parfums différents de The Essential Oil Company (Portland, Oregon), un pour chaque jour de la semaine : rose, orange, eucalyptus, citron, menthe poivrée, romarin et lavande.
Tous les participants ont subi une série d’évaluations à l’entrée dans l’étude (ligne de base) et après l’intervention de 6 mois :
- évaluations cognitives, y compris un test de séparation de motifs qui évalue la capacité d’une personne à faire la distinction entre 2 stimuli similaires
- questionnaires sur la dépression et la qualité de vie
- tests de performances olfactives
- imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour vérifier les changements dans les structures cérébrales et la connectivité structurelle du cerveau.
L’aromathérapie nocturne améliore la mémoire chez certains
Ils ont constaté que, par rapport au groupe témoin, les participants du groupe d’enrichissement olfactif affichaient une amélioration de 226 % de leurs performances au test d’apprentissage verbal auditif Rey, un test de rappel de liste de mots utilisé pour évaluer l’apprentissage verbal et la mémoire.
De plus, ils ont observé une amélioration du fonctionnement du faisceau unciforme gauche, évaluée par la diffusivité moyenne – le taux moyen de diffusion de l’eau dans le tissu cérébral.
Le faisceau unciforme est une voie cérébrale qui joue un rôle crucial dans l’apprentissage et la
Les chercheurs ont conclu qu’un enrichissement olfactif minimal à l’aide d’un diffuseur d’odorants la nuit améliore significativement la mémoire verbale et l’intégrité d’une voie cérébrale spécifique.
« Il peut donc être approprié de commencer à envisager l’enrichissement olfactif comme un programme de santé publique à faible coût pour réduire le risque neurologique chez les personnes âgées », écrivent les auteurs dans le document d’étude.
Les parfums stimulent-ils la mémoire ?
Par exemple,
Cependant, toutes les études d’enrichissement olfactif n’ont pas produit les résultats escomptés.
Comment l’aromathérapie peut influencer le cerveau
Le Dr Michael Leon, professeur émérite de neurobiologie et de comportement à l’Université de Californie à Irvine et auteur principal de cette étude, a expliqué à Nouvelles médicales aujourd’hui que « [i]On savait que la perte de stimulation olfactive détériorait les centres de mémoire du cerveau et il s’avère que l’augmentation de la stimulation des odeurs améliore les centres de mémoire du cerveau ainsi que la mémoire.
« Le sens olfactif est le seul sens qui a un accès direct aux centres de mémoire du cerveau et [aromatherapy] est un bon moyen de stimuler ces centres avec peu d’efforts », a-t-il ajouté.
Le Dr Mark Moss, chef du département de psychologie de l’Université de Northumbria au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’étude, a quant à lui noté que « dans le contexte de l’étude actuelle, la rotation des arômes sur une base nocturne fournit des enrichissement. »
« Il a été démontré que l’enrichissement olfactif a un impact sur la structure du cerveau humain et sur les aspects de la mémoire lorsqu’il est présenté au cours d’études de jour. »
— Dr Michael Léon
Forces et limites de l’étude
Le Dr Moss a déclaré que l’étude avait un certain nombre de points forts.
« Premièrement, l’intervention a duré six mois, donc cela donne une bonne évaluation de l’utilisation à long terme des arômes. L’utilisation de l’imagerie cérébrale peut aider à démontrer comment les effets comportementaux pourraient être médiés au niveau de la structure et de la fonction cérébrales », a-t-il déclaré. MNT.
« Une gamme de tests cognitifs ont été utilisés pour évaluer différentes fonctions cognitives ; mémoire, mémoire de travail, changement d’attention et planification. L’utilisation d’une gamme d’huiles essentielles qui ont été alternées quotidiennement sur une semaine est un bon élément de l’étude pour assurer un enrichissement environnemental », a-t-il poursuivi.
Cependant, la fiabilité des résultats est limitée par le petit nombre de participants qui ont fourni des données pour les analyses cognitives. En raison de la pandémie de COVID-19, de nombreux participants n’ont pas pu ou n’ont pas voulu retourner sur le campus universitaire pour des évaluations cognitives à la fin de l’intervention de 6 mois.
Cela a réduit l’ensemble de données d’évaluation cognitive à un total de 23, dont 12 ont connu un enrichissement olfactif et 11 qui faisaient partie du groupe témoin.
Le Dr Aimee Spector, professeur de psychologie clinique de la vieillesse à l’University College de Londres au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’étude, a également déclaré que la taille de l’échantillon était très petite et qu’un « essai complet est nécessaire pour tirer des conclusions définitives. ”
Le fait qu’aucun des participants ne souffrait de troubles cognitifs signifiait également qu ‘«il y a une limite aux changements probables de la fonction cognitive», a-t-elle déclaré. MNT.
Dois-je utiliser des huiles d’aromathérapie la nuit ?
« Il est également probable qu’il y ait eu un effet placebo dans la mesure où le groupe témoin a reçu de l’eau distillée et aurait donc su qu’il ne recevait pas de traitement », a souligné le Dr Spector.
Le Dr Moss a noté que « sur les 12 mesures cognitives qu’ils ont analysées, une seule a produit une différence significative, donc bien qu’un effet important ait été trouvé pour cette variable particulière, la réponse médiane potentielle sur une amélioration de 226 % pourrait bien être exagérée. On ne sait pas exactement quels étaient les scores de référence, car seul le changement par rapport aux valeurs de référence est donné. »
Dans l’ensemble, le Dr Moss pense que « l’utilisation de l’aromathérapie pendant quelques heures par nuit vaut la peine d’être essayée » car elle « peut améliorer la qualité du sommeil ainsi que potentiellement la mémoire ».
Cependant, il a averti les gens de ne pas s’attendre à « une amélioration définitive », car « même parmi les participants qui ont reçu l’intervention d’arôme dans l’étude, seulement la moitié a amélioré leur mémoire après six mois ».
