Grâce à la médecine de précision, l'Université de Virginie œuvre pour un monde dans lequel les rubans roses ne seront plus nécessaires. À cette fin, Susan G. Komen a annoncé cet été son soutien aux efforts de l'École d'ingénierie et de sciences appliquées de l'UVA pour appliquer la recherche en biologie des systèmes à la lutte contre le cancer du sein.
Komen a annoncé une somme collective de 10 millions de dollars en subventions de recherche, dont une subvention de 100 000 dollars sur deux ans pour soutenir le travail de l'étudiante au doctorat Catalina Alvarez Yela, qui étudie le cancer du sein « triple négatif », un type agressif de cancer du sein invasif difficile à cibler de manière sélective.
L'ingénieur biomédical de l'UVA, Kevin Janes, est son mentor sur le projet.
Le duo se concentrera sur la façon dont les gènes et les protéines interagissent entre eux au sein des organites. Il s'agit de « petits organes » tels que les mitochondries qui résident dans les cellules et remplissent des fonctions spécialisées. Plus précisément, ils étudient la régulation d'un complexe protéique qui forme son propre mini-organite lorsque les cellules séparent leurs chromosomes lors de la division.
Catalina élabore des modèles informatiques de ségrégation des chromosomes au cours de la division cellulaire et de la façon dont ce processus se déroule dans le cancer du sein. Elle teste également les prédictions du modèle dans des expériences sur des souris en laboratoire.
Kevin Janes, ingénieur biomédical de l'UVA
La bourse ASPIRE (acronyme de Supplement to Promote Inclusion for Research Excellence) encourage les opportunités pour les étudiants issus de milieux divers. Alvarez Yela est originaire de Colombie.
Janes, titulaire de la chaire John Marshall Money de génie biomédical, codirige le Centre d'analyse des systèmes d'organelles cancéreuses adaptées au stress, où sont menées les recherches. Le centre a déjà reçu une subvention de 12 millions de dollars des National Institutes of Health.
Avant la fondation du centre en 2022, la recherche sur le cancer se concentrait principalement sur le ciblage de gènes ou de protéines spécifiques impliqués dans la division cellulaire et sur le développement de médicaments pour ces cibles, plutôt que d'adopter une approche plus systémique.
Alvarez Yela est co-encadrée par Todd Stukenberg du groupe de biochimie et de génétique moléculaire de la faculté de médecine de l'UVA. Sa défenseuse du cancer du sein est Ivy Hinton de la faculté des sciences infirmières.
Au total, « les 32 subventions de Komen soutiennent la recherche de pointe sur le cancer du sein menée dans 27 institutions prestigieuses à travers le monde et poursuivent le soutien de longue date de Komen aux chercheurs sur le cancer du sein en début de carrière, ainsi qu'aux leaders mondiaux dans ce domaine », a déclaré l'organisation dans un communiqué de presse.