Jeannie Wells avait espéré que les visites régulières reprendraient à la maison de retraite de sa mère âgée à New York une fois que tous les résidents seraient complètement vaccinés contre le COVID-19.
Vers Pâques, son souhait s’est enfin réalisé et elle a pu tenir la main de la femme de 93 ans plus d’un an après avoir amené sa mère au centre de rééducation pour une fracture de la hanche et du genou.
Mais ces retrouvailles ont été de courte durée. Les visites ont été rapidement interrompues pendant environ six semaines après qu’un employé a été testé positif au COVID, et Wells a déclaré que les visites étaient encore loin d’être normales, même en l’absence d’épidémie.
Les vaccins COVID-19 ont permis aux maisons de soins infirmiers aux États-Unis de faire des progrès spectaculaires depuis les jours sombres de la pandémie, mais les établissements de soins pour personnes âgées connaissent toujours des épidémies éparses qui sont largement imputées aux membres du personnel non vaccinés. Les épidémies et les fermetures qui ont suivi ont secoué les membres de la famille qui commençaient tout juste à profiter de visites en personne avec leurs proches pour la première fois en un an.
Alors que les épidémies à l’intérieur des maisons de soins infirmiers sont maintenant beaucoup plus petites, moins fréquentes et moins graves qu’au plus fort de la pandémie, il continue à y avoir des centaines de décès chaque semaine attribués au coronavirus. Selon les données fédérales, 472 décès dans les maisons de soins infirmiers étaient liés au COVID-19 au cours des deux premières semaines de mai, contre 10675 au cours des deux premières semaines de janvier.
«Certains pensent que les vaccins ont été administrés dans le cadre de soins de longue durée, nous avons donc terminé, et ce serait une erreur périlleuse», a déclaré le Dr David Gifford, médecin-chef de l’American Health Care Association, un organisme national. association professionnelle des foyers de soins, dans une déclaration récente. «Les maisons de soins infirmiers et les communautés de vie assistée ont un flux constant de nouveaux résidents, qu’ils viennent de l’hôpital ou de la communauté, et beaucoup d’entre eux n’ont pas encore été vaccinés.
En outre, le CDC a averti que les faibles taux de vaccination parmi les travailleurs de la santé dans les établissements de soins infirmiers qualifiés augmentaient les risques d’épidémies.
Une épidémie de mars impliquant une variante dans une maison de soins infirmiers du Kentucky, où la plupart des résidents avaient été vaccinés contre le COVID-19, a été attribuée à un travailleur infecté et non vacciné, selon un rapport du CDC. Parmi les 46 cas identifiés, 26 résidents et 20 travailleurs ont été infectés, dont 18 résidents et quatre travailleurs qui ont été complètement vaccinés 14 jours avant l’épidémie.
Trois des résidents de la maison de soins infirmiers qui ont contracté le COVID-19 sont décédés, dont deux qui n’étaient pas vaccinés. Selon un autre rapport récent du CDC, des infections dites «révolutionnaires» parmi les personnes vaccinées ont également été identifiées dans des maisons de retraite médicalisées à Chicago.
Dans le Connecticut Gov, Ned Lamont a comparé le défi de garder le virus hors des maisons de retraite à réparer les «bateaux qui fuyaient». Le département d’État de la santé publique a lancé l’opération Matchmaker pour faire correspondre les maisons de soins infirmiers avec certaines pharmacies afin de garantir que les nouveaux résidents et le personnel se font vacciner. Les hôpitaux s’efforcent également de vacciner les patients avant qu’ils ne soient transférés dans un établissement de soins infirmiers.
Compte tenu de la pénurie de personnel dans tout le pays, les prestataires de soins de longue durée ont hésité à imposer la vaccination de leurs travailleurs, a déclaré le Dr Vivian Leung, directrice du programme des infections associées aux soins de santé du ministère de la Santé de l’État.
«Nous travaillons avec l’industrie des soins de longue durée pour vraiment augmenter la pression sur la vaccination de ce personnel», a déclaré Leung.
Tim Brown, directeur du marketing et des communications chez Athena Health Care Systems, qui exploite 48 installations dans le Connecticut, le Rhode Island et le Massachusetts, a récemment estimé qu’environ 50% à 60% du personnel ont été vaccinés jusqu’à présent, avec jusqu’à 80% dans certains bâtiments.
«Dans tout notre réseau, nous voyons des onesies et des twosies, principalement avec des employés qui n’ont pas été vaccinés. C’est vraiment là que nous les voyons », a déclaré Brown à propos des infections. Si un membre du personnel est testé positif, a-t-il déclaré, les bâtiments sont mis en quarantaine et les visites sont suspendues pendant qu’une autre série de tests du personnel est menée. Le personnel non vacciné est régulièrement testé.
«S’il n’y a pas d’autres cas, ou si l’employé n’a pas travaillé sur une aile spécifique, alors nous autorisons les visites pour cette aile ou pour les ailes qui ne sont pas affectées par l’employé positif», a-t-il déclaré.
Mairead Painter, l’ombudsman des soins de longue durée du Connecticut, a déclaré que les récentes directives de l’État ont clarifié la façon dont les établissements devraient gérer ces épidémies dispersées afin de minimiser l’impact qu’elles peuvent avoir sur le reste des résidents et leurs familles. Elle a dit que cela avait conduit à moins de plaintes traitées par son bureau.
Mais Debra Ellis, dont la femme de 88 ans, Jackie, vit dans une maison de retraite à Meriden, dans le Connecticut, a déclaré que les règles différaient toujours selon l’établissement. Jusqu’à récemment, elle était frustrée par les limites strictes de visites, y compris les fermetures soudaines de plusieurs jours lorsque les membres du personnel ont été testés positifs. Elle et sa femme sont vaccinées.
À la mi-mai, les choses se sont enfin calmées et elle a été autorisée à entrer dans la chambre de sa femme. Pourtant, Ellis entend des proches de résidents d’autres maisons de soins infirmiers que ce n’est pas le cas dans d’autres établissements du Connecticut.
Ellis fait partie d’un groupe qui fait pression pour une législation étatique et fédérale permettant aux résidents des foyers de soins d’avoir des soignants essentiels. Elle a dit que cela aurait pu aider sa femme, qui souffre de problèmes cardiaques et comptait sur Ellis avant la pandémie pour un soutien émotionnel et des exercices pour garder ses jambes fortes.
«Elle pourrait se lever et marcher sur une très petite distance autour de la pièce pour aller du lit à une chaise ou autre,» dit-elle. «Elle n’est plus capable de faire ça.
C’est une expérience similaire pour Wells, qui a déclaré que la maison de retraite où vit sa mère n’a toujours pas de repas en commun, d’activités de groupe ou de services de coiffure. Wells, qui vit à Rochester, a déclaré que ce n’était que la semaine dernière qu’elle avait eu la possibilité de rencontrer sa mère à l’extérieur et sans masque. Mais après avoir passé tant de temps isolé pendant la pandémie, Wells a déclaré que sa mère ne savait plus qui elle était, à part quelqu’un qui se souciait d’elle.
Elle a dit que cela lui faisait mal de voir sa mère, qui avait l’habitude de se faire coiffer chaque semaine, l’air mal entretenue, avec une frange dans les yeux et les cheveux jusqu’aux épaules.
«Cette maison de retraite ne nous a jamais permis d’entrer dans leurs chambres. Nous devons rester dans une salle à manger laide qui a été dépouillée et tous les meubles empilés dans le coin et dans quatre petits groupes de tables rapprochés et le personnel vous regarde tout le temps », a-t-elle déclaré, ajoutant:« Rien de tout cela n’a changé. parce qu’ils permettent aux maisons de soins infirmiers de faire leur propre travail.
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La rédactrice associée de presse Marina Villeneuve à Albany, NY a contribué à ce rapport.
