Méthode de dépistage peu coûteuse des modifications de la rétine chez les diabétiques

Les lésions rétiniennes dues au diabète sont désormais considérées comme la cause la plus courante de cécité chez les adultes en âge de travailler. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, un examen de la vue via un smartphone pourrait aider à détecter les changements à un stade précoce. C'est ce que montre une nouvelle étude réalisée par des scientifiques de l'Université de Bonn avec des collègues du Sankara Eye Hospital de Bangalore (Inde). Les résultats sont publiés dans la revue « Ophthalmology ».

L'une des complications à long terme les plus dangereuses du diabète est les lésions vasculaires. Dans la couche photosensible de l'œil, la rétine, cela affecte également les capillaires. Ce réseau de petits vaisseaux fournit aux cellules sensorielles de l'oxygène et des nutriments. S'il se détériore, de nouveaux vaisseaux anormaux se forment à la place et endommagent davantage la rétine endommagée. Sans traitement, cela entraîne souvent une perte de vision et, finalement, la cécité.

Si une telle rétinopathie est reconnue et traitée à temps, la perte de vision peut souvent être évitée. Un aspect important de la thérapie est un meilleur contrôle du diabète; en outre, il est également possible de traiter la rétine insuffisamment alimentée avec une lumière laser avant que de nouveaux problèmes ne surviennent. « 

Dr Maximilian Wintergerst, Département d'ophtalmologie, Hôpital universitaire de Bonn

Le traitement au laser détruit la rétine insuffisamment alimentée afin qu'elle ne puisse plus causer de problèmes en libérant des facteurs de croissance. Ceux-ci peuvent sinon provoquer la formation de vaisseaux anormaux et l'accumulation de liquide dans la rétine.

Alternative de dépistage avec potentiel

Un manque d'exercice et un régime de plus en plus riche en calories signifient que le diabète est actuellement en hausse dans le monde. On estime que 8 personnes atteintes de diabète sur 10 dans le monde vivent dans des pays en développement et émergents, qui ont souvent un système de santé peu doté. Le dépistage rétinien systématique des diabétiques n'est donc généralement pas possible dans ces pays.

Cela pourrait être surmonté en utilisant des appareils qui ont été conçus dans un but complètement différent – les smartphones. De nos jours, les appareils de plus en plus abordables sont généralement équipés d'appareils photo de haute qualité. Et ceux-ci sont étonnamment utiles pour diagnostiquer les maladies de la rétine. L'étude actuelle menée par Wintergerst avec des collègues de Bonn et de Bangalore dans le sud de l'Inde va dans ce sens.

Dans l'étude, les chercheurs ont comparé quatre approches différentes visant à permettre l'ophtalmoscopie avec un smartphone standard de milieu de gamme. Tous n'ont pas aussi bien rempli cette promesse. « Le meilleur résultat de notre test a été obtenu grâce à un adaptateur avec un objectif supplémentaire fixé au smartphone », conclut Wintergerst. « Il a permis de détecter près de 80% des yeux présentant des modifications de la rétine, même au début. Des dommages avancés pourraient même être diagnostiqués 100% du temps. »

Les scientifiques avaient formé des optométristes (assistants ophtalmiques) du Sankara Eye Hospital de Bangalore pour leur étude. En moyenne, ils avaient besoin d'une à deux minutes par examen. Cela impliquait de documenter les changements dans la rétine en filmant l'arrière de l'œil avec un appareil photo pour smartphone. Le co-auteur de l'étude, le professeur Robert Finger du département d'ophtalmologie de l'hôpital universitaire de Bonn, considère que ces capacités sont ce qui rend la méthode si attrayante: « Cela signifie que l'examen peut également être activé par des profanes formés. , » il dit. « Les images sont ensuite envoyées via Internet à l'ophtalmologiste pour diagnostic. »

« COVID-19 a rendu plus nécessaire la nécessité d'explorer des méthodes de réduction des patients visitant l'hôpital. Cette modalité promet d'augmenter l'efficacité du dépistage des changements rétiniens chez les diabétiques », a ajouté le co-auteur Dr Mahesh P. Shanmugam, chef de VitreoRetina Oncologie oculaire, Sankara Eye Foundation India.

Prochaine étape: l'intelligence artificielle prend en charge les diagnostics

Les chercheurs développent actuellement une application en collaboration avec leurs collègues de la Sankara Eye Foundation en Inde. Cette application permettra de créer un dossier patient électronique chiffré pour chaque patient sur les smartphones utilisés pour l'examen. Il stocke non seulement les images, mais aussi les conclusions du médecin qui les a finalement revues. De plus, les chercheurs travaillent sur une pré-évaluation automatique des images à l'aide de l'intelligence artificielle. Dans de telles méthodes, un logiciel « apprend » à reconnaître les changements pathologiques indépendamment sur la base de milliers d'images rétiniennes.

Les chercheurs espèrent que leurs travaux amélioreront les soins oculaires dans les pays en développement et émergents. Le projet est financé par le ministère fédéral allemand de la Coopération économique et du Développement et la Fondation Else Kröner-Fresenius. Récemment, il a également reçu le prix spécial du « bytes4diabetes Award » pour des approches numériques innovantes dans la lutte contre le diabète.