Moins d’un enfant sur quatre âgé de 2 à 4 ans atteint les niveaux d’activité physique quotidiens recommandés, selon une nouvelle étude. De plus, même si les enfants sont beaucoup plus actifs les jours où ils fréquentent les établissements de la petite enfance, la plupart des enfants d'âge préscolaire n'atteignent pas les niveaux d'activité recommandés dans les établissements de la petite enfance ou à la maison.
La recherche dirigée par l'Université de Bristol a analysé les données de 419 enfants d'âge préscolaire (49,6 % de garçons) fréquentant des prestataires de la petite enfance dans quatre autorités locales différentes en Angleterre (Somerset, Swindon et Sandwell) et en Écosse (Arran et Ayrshire). Il s'agit de la première comparaison basée sur un accéléromètre de l'activité physique chez les enfants d'âge préscolaire entre les jours passés dans les milieux de la petite enfance et les jours passés en dehors du cadre.
À l'aide de ceintures d'activité (accéléromètres), l'étude financée par le National Institute for Health and Care Research (NIHR) a examiné la manière dont les niveaux d'activité physique des enfants variaient entre les jours de semaine et les week-ends.
L'étude, réalisée en collaboration avec les universités de Birmingham, Glasgow et Cardiff, est publiée dans le Journal de l'activité physique et de la santé aujourd'hui (24 novembre).
Les chercheurs ont évalué les habitudes d'activité des enfants pendant une semaine lorsqu'ils étaient dans des établissements de la petite enfance et en dehors de ces établissements.
Les principales conclusions comprennent :
- Les enfants âgés de 2 à 4 ans étaient significativement plus actifs (en moyenne 15 minutes) les jours où ils fréquentaient les établissements de la petite enfance.
- Moins d’un quart (23 %) des enfants d’âge préscolaire respectaient les directives d’activité de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) de 180 minutes d’activité physique quotidienne, et seulement 2,4 % ont atteint l’objectif de 60 minutes d’activité physique modérée à vigoureuse.
- 8 % de garçons en plus respectaient les lignes directrices en matière d'activité.
- Les filles étaient significativement moins susceptibles de respecter ces lignes directrices que les garçons, tandis que les enfants plus âgés étaient plus susceptibles d'atteindre les objectifs.
- En dehors des milieux de la petite enfance, les enfants les moins défavorisés étaient plus actifs que les plus défavorisés. Alors que lorsque les enfants étaient dans la petite enfance, les niveaux d’activité étaient similaires.
- Les milieux de la petite enfance jouent un rôle important en offrant des opportunités d’être plus actif et de réduire les inégalités.
Le Dr Kim Hannam, chercheur à la Bristol Medical School : Population Health Sciences (PHS), et auteur principal de l'étude, a déclaré : « Ces résultats mettent en évidence une lacune critique en matière d'activité physique chez les enfants d'âge préscolaire.
« Bien que les milieux de la petite enfance offrent un environnement plus actif, la plupart des enfants n'atteignent toujours pas les niveaux de mouvement nécessaires à une croissance et un développement sains.
« Notre étude met en évidence la nécessité de stratégies coordonnées entre les décideurs politiques, les éducateurs et les familles pour soutenir l'activité physique de la petite enfance. »
De faibles niveaux d'activité physique pendant la petite enfance peuvent avoir un impact sur le développement sain des enfants et augmenter le risque de diverses maladies chroniques plus tard dans la vie.
« Les milieux de la petite enfance jouent un rôle important dans la promotion de l'activité physique et la réduction des inégalités, en particulier à mesure que les services de garde financés par le gouvernement se développent. Cependant, la faible proportion d'enfants répondant aux lignes directrices en matière d'activité met en évidence la nécessité d'investissements et de recherches continus pour soutenir un développement sain au cours de la petite enfance.
Ruth Kipping, professeur de santé publique à la Bristol Medical School : PHS
Les chercheurs suggèrent que les interventions visant à augmenter les niveaux d'activité devraient se concentrer à la fois sur les milieux de la petite enfance et sur les environnements familiaux. Une politique nationale renforcée, l’engagement des parents et des environnements propices au jeu pourraient contribuer à garantir que les jeunes enfants jettent les bases d’une santé tout au long de leur vie.
