L’hydrogéologue de l’Université de Rhode Island Thomas Boving et ses collègues d’EnChem Engineering Inc. testent une nouvelle technologie exclusive pour éliminer et détruire rapidement les composés chimiques dangereux du sol et des eaux souterraines. Si elle s’avère efficace, la technologie pourrait bientôt être appliquée au nettoyage des abondantes substances per- et polyfluoroalkyles, collectivement appelées PFAS et «produits chimiques pour toujours», qui contaminent les approvisionnements en eau potable desservant environ un tiers des Américains.
Les composés PFAS sont utilisés depuis plus de 60 ans et se retrouvent dans les articles ménagers courants tels que les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les tapis antitaches et les boîtes à pizza, ainsi que dans les mousses anti-incendie et autres produits industriels. Parce qu’ils ne se décomposent pas facilement dans l’environnement, ils se retrouvent dans les tissus humains et animaux et peuvent entraîner de nombreuses maladies graves.
Notre approche de ce problème se fait en deux étapes. Tout d’abord, nous chassons les composés du sol en pompant une molécule de sucre qui a la capacité d’éliminer les PFAS du sol et des eaux souterraines. Ensuite, nous pompons la solution hors du sol et la frappons avec un processus d’oxydation chimique pour détruire les composés. «
Thomas Boving, professeur URI de géosciences et de génie civil
Le processus a été développé en collaboration avec Raymond Ball, directeur d’EnChem Engineering à Newton, Massachusetts, une entreprise d’assainissement de sites de déchets dangereux qui utilisait une version antérieure de la technologie pour assainir les déchets organiques mélangés dans une base de l’armée de l’air.
«Lorsque nous avons détecté des PFAS au cours de ce projet, il a été proposé de faire une étude de suivi pour le traitement des PFAS, et c’est ce que nous faisons maintenant», a déclaré Ball.
La technologie raffinée, appelée XCT OxyZone, est testée cet hiver à Joint Base Cape Cod, une base militaire anciennement connue sous le nom d’Otis Air Force Base, où les mousses de lutte contre les incendies utilisées dans son ancien centre de formation aux incendies ont contaminé les eaux souterraines de la région avec le PFAS. Les scientifiques forent des puits d’injection et d’extraction sur le site ce mois-ci et commenceront à tester le processus en janvier.
« Nous allons injecter la solution pendant trois ou quatre heures, puis l’extraire pendant à peu près le même temps, puis répéter le cycle », a déclaré Boving. «C’est comme mettre le sol dans la laveuse pendant des cycles répétés, mais sans l’excavation préalable. Et si tout fonctionne comme prévu, dans les trois ou quatre mois, nous aurons atteint notre objectif de réduire la contamination par les PFAS à des niveaux conformes aux directives du Massachusetts sur la pollution. . «
Une fois que les contaminants ont été pompés hors du sol et des eaux souterraines, ils sont traités à l’aide d’une technologie de lumière ultraviolette qui décompose les produits chimiques en leurs éléments de base. Ce processus se fait à l’intérieur d’un conteneur en acier de 40 pieds qui peut être transporté vers d’autres sites contaminés au besoin.
Selon Ball, la seule alternative actuellement disponible pour nettoyer les sites contaminés par les PFAS est de déterrer le sol et de le laver dans des machines spéciales, mais c’est très coûteux et peu pratique, surtout lorsque les produits chimiques ont pénétré profondément sous la surface.
«Lorsque vous laissez le PFAS dans le sol, il se déplace avec les eaux souterraines, contaminant les eaux souterraines en aval pour toujours», a déclaré Ball. « Plus vite vous pouvez nettoyer la zone source, mieux c’est. Et notre processus est rapide. »
En plus de l’assainissement des sites contaminés par le PFAS, Ball a déclaré que la technologie peut également être appliquée au nettoyage d’une grande variété d’autres contaminants, y compris des composés chlorés et à base de pétrole.
«Nous disposons probablement de la seule technologie de restauration des PFAS qui fonctionne à cette échelle actuellement», a déclaré Boving. « Il y a beaucoup d’autres bonnes idées là-bas, mais la plupart sont encore en cours de test en laboratoire. Nous sommes en avance sur le match et nous avons de grands espoirs. »
Les tests sont financés en partie par l’Institut national des sciences de la santé environnementale.
La source:
Université de Rhode Island
