L'obésité, le diabète, les maladies cardiovasculaires et bien d'autres sont-ils le résultat d'un «décalage» entre les repas que nous mangeons et les aliments auxquels notre corps est préparé?
L '«hypothèse de l'inadéquation» soutient que chacun de nos corps a évolué et s'est adapté pour digérer les aliments que nos ancêtres ont mangés, et que les corps humains auront du mal et échoueront largement à métaboliser un ensemble radicalement nouveau d'aliments.
« Les humains ont évolué dans un environnement très différent de celui dans lequel nous vivons actuellement », a déclaré Amanda Lea, chercheuse postdoctorale au Lewis-Sigler Institute for Integrative Genomics (LSI), et premier auteur d'une étude publiée dans le numéro actuel de la revue Progrès scientifiques. « Aucun régime alimentaire n'est universellement mauvais. Il s'agit du décalage entre votre histoire évolutive et ce que vous mangez actuellement. »
L'idée de « discordance » existe depuis des années, mais il est difficile de la tester directement. La plupart des expériences se concentrent sur la comparaison des Occidentaux aux membres de sociétés de chasseurs-cueilleurs, mais cela confond inévitablement les effets de l'alimentation avec d'autres différences génétiques ou de style de vie.
Entrez dans le Turkana – une population pastorale de subsistance originaire d'un désert isolé du nord-ouest du Kenya. Dans les années 1980, une sécheresse extrême associée à la découverte de pétrole à proximité a conduit à une transformation rapide de la région. De larges segments de la population ont abandonné leur mode de vie nomade, certains pour vivre dans les villages et d'autres dans les villes. Les Turkana traditionnels dépendent encore du bétail – chameaux dromadaires, bovins zébus, moutons à queue grasse, chèvres et ânes – pour leur subsistance, tandis que les Turkana vivant dans les villes sont passés à des régimes beaucoup plus riches en glucides et en aliments transformés. Il s'agit d'une tendance largement observée dans le monde, résultat de la mondialisation croissante, même dans les communautés éloignées.
«Nous avons réalisé que nous avions l'opportunité d'étudier l'effet de la transition d'un mode de vie traditionnel, en s'appuyant sur près de 80% de sous-produits animaux – un régime extrêmement riche en protéines et en graisses, avec très peu ou pas de glucides – à un principalement un régime glucidique », a déclaré Julien Ayroles, professeur adjoint d'écologie et de biologie évolutive et LSI qui est le chercheur principal sur le nouveau papier. « Cela a présenté une opportunité sans précédent: des populations génétiquement homogènes dont les régimes alimentaires s'étendent sur un gradient de style de vie allant de relativement 'assorti' à extrêmement 'inadéquat' avec leur histoire évolutive récente.
Pour répondre à la question, les chercheurs ont interrogé et recueilli des données sur la santé de 1226 Turkana adultes dans 44 localités. Les intervieweurs comprenaient Lea et Ayroles ainsi que l'équipe de recherche basée au Centre de recherche Mpala au Kenya, dirigée par Dino Martins. Mpala est surtout connu comme un site d'études écologiques de classe mondiale, mais avec ses recherches sur le Turkana, il innove également en anthropologie et en sociologie et en génétique et génomique, en utilisant un nouveau laboratoire de génomique financé par la NSF.
« Il s'agit d'un premier article très important issu des travaux de génomique de Turkana et du laboratoire Mpala NSF Genomics and Stable Isotopes Lab », a déclaré Martins. «Faire des recherches comme celle-ci implique une énorme confiance et un grand respect envers nos communautés locales et les communautés plus éloignées: comment nous y accédons, comment nous interagissons. Et la raison pour laquelle Mpala et Turkana peuvent être une plaque tournante pour cela est parce que nous avons un relation à long terme. Ce qui s'est passé dans de nombreuses régions du monde où une partie de cette recherche a été menée et qui a mal tourné, c'est lorsque des chercheurs sont parachutés à l'intérieur et à l'extérieur des communautés. Cela ne permet pas aux gens de vous faire confiance. crée simplement beaucoup d'anxiété et de problèmes. Mais ici, les communautés nous connaissent. Nous sommes là depuis 25 ans. Notre personnel de recherche est issu des communautés locales. «
Le projet est né quand Ayroles a rendu visite à Martins, un ami de leurs années à l'Université de Harvard, à l'Institut du bassin de Turkana, où Martins était basé. Par un jour de Noël extrêmement chaud, au fond du désert, à des kilomètres de tout village connu, Ayroles avait été surpris de voir un groupe de femmes portant de l'eau dans des bocaux sur la tête. Martins avait expliqué que les femmes rapportaient de l'eau pour la partager avec leurs compatriotes Turkana, et ajouté que ces quelques récipients d'eau seraient tout ce qu'elles boiraient pendant une semaine ou plus.
« Julian dit: » Ce n'est pas possible. Personne ne peut survivre avec cette petite eau « », se souvient Martins. « Et ainsi le cerveau de son scientifique se met à réfléchir, et il propose ce projet pour dire: » Comment se fait-il que les humains puissent survivre dans cet environnement incroyablement rude? » Et je l'ai inversé en disant: «En fait, je pense que la question est:« Comment nous sommes-nous adaptés pour survivre dans d'autres environnements? »Parce que bien sûr, c'est l'environnement dont nous sommes tous sortis.
Le projet s'est développé à partir de là, prenant la forme d'une étude des profils de santé à travers 10 biomarqueurs de Turkana vivant dans les villes, les villages et les zones rurales. Les chercheurs ont constaté que tous les 10 étaient excellents parmi les Turkana vivant encore leur mode de vie traditionnel et pastoral – et parmi les Turkana qui dirigeaient dans les villages ruraux, fabriquant et vendant du charbon de bois ou des paniers tissés, ou élevant du bétail pour le commerce.
Mais Turkana qui avait déménagé dans les villes présentait une mauvaise santé cardio-métabolique, avec des niveaux beaucoup plus élevés d'obésité, de diabète, de maladies cardiovasculaires et d'hypertension artérielle. Les mesures de santé ont également montré que plus les Turkana vivaient longtemps en ville, moins ils avaient tendance à être en bonne santé, les citadins à vie étant exposés au plus grand risque de maladie cardiovasculaire.
« Nous trouvons plus ou moins ce à quoi nous nous attendions », a déclaré Ayroles. « La transition vers ce régime à base de glucides rend les gens malades. »
« Il y a un effet cumulatif », a ajouté Lea. « Plus vous expérimentez l'environnement urbain – l'environnement qui ne correspond pas à l'évolution – plus ce sera pire pour votre santé. »
Ayroles a averti que la recherche ne devrait pas être interprétée comme favorisant un régime à base de protéines. « L'une des choses les plus remarquables à propos du Turkana est que si vous et moi suivions le régime Turkana, nous tomberions malades très rapidement! » il a dit. «La clé de la santé métabolique est peut-être d'aligner notre alimentation et nos niveaux d'activité sur ceux de nos ancêtres, mais nous devons encore déterminer quels composants sont les plus importants.
Les chercheurs ont poursuivi leurs enquêtes et la collecte de données, et ils prévoient d'étendre l'étude pour intégrer différents peuples autochtones, dans les îles du Pacifique et ailleurs, qui vivent également ces changements par rapport aux modes de vie traditionnels.
«Nous pouvons en apprendre tellement sur l'évolution et la santé humaine auprès des nombreuses populations traditionnelles et de subsistance du monde entier», a déclaré Lea. « Ils vivent ce changement environnemental extraordinaire et rapide, et nous pouvons en être témoins en temps réel. »
La source:
Référence du journal:
Lea, A.J., et coll. (2020) L'urbanisation et l'intégration du marché ont de forts effets non linéaires sur la santé cardiométabolique dans le Turkana. Progrès scientifiques. doi.org/10.1126/sciadv.abb1430.
