Partager des moments heureux avec un partenaire peut être bon pour la santé des personnes âgées, en réduisant le niveau de cortisol, l'hormone du stress, dans leur corps, selon une étude publiée par l'American Psychological Association.
De nombreuses recherches nous ont appris que les émotions positives comme le bonheur, la joie, l’amour et l’excitation sont bonnes pour notre santé – elles ont même été associées à une vie plus longue. Mais la plupart de ces recherches examinent les émotions des gens comme si elles se produisaient de manière isolée. Dans la vraie vie, cependant, nos émotions positives les plus puissantes se produisent souvent lorsque nous nous connectons avec quelqu'un d'autre. Nous voulions comprendre à quelle fréquence les couples âgés partagent des moments émotionnels positifs dans leur vie quotidienne et si ces moments partagés affectent le corps de manière significative. »
Tomiko Yoneda, PhD, auteur principal de l'étude de l'Université de Californie Davis
Pour étudier cela, Yoneda et ses collègues ont examiné les niveaux de cortisol chez les personnes âgées. Ils ont examiné les données de trois études portant sur un total de 642 participants (321 couples cohabitants) au Canada et en Allemagne. Tous les participants étaient âgés de 56 à 89 ans. Dans les trois études, les participants ont fourni des informations générales et démographiques, puis ont répondu à de courtes enquêtes électroniques sur leur état émotionnel cinq à sept fois par jour pendant une semaine. Les enquêtes se sont concentrées sur les émotions positives, demandant aux participants dans quelle mesure ils se sentaient heureux, détendus et intéressés à ce moment-là. Après chaque courte enquête, les participants ont collecté un échantillon de salive à l’aide d’une bandelette de test de salive. Les chercheurs ont collecté au total 23 931 mesures distinctes.
Les chercheurs ont découvert que lorsque les deux partenaires étaient ensemble et rapportaient des émotions positives, les échantillons de salive des participants montraient des niveaux de cortisol plus faibles – et cet effet allait au-delà des émotions positives ressenties individuellement. Les résultats sont restés vrais après avoir pris en compte plusieurs facteurs pouvant influencer les niveaux de cortisol, notamment l’âge, le sexe, les médicaments et les fluctuations quotidiennes du cortisol (les niveaux de cortisol ont tendance à être plus élevés le matin). La recherche a été publiée dans le Journal de personnalité et de psychologie sociale.
« Il y avait quelque chose d'uniquement puissant dans le fait de partager ces émotions positives ensemble. Encore plus excitant, nous avons trouvé des signes indiquant que ces moments positifs partagés ont des effets durables », a déclaré Yoneda. « Lorsque les couples se sentaient bien ensemble, leurs niveaux de cortisol restaient plus bas plus tard dans la journée. Cela suggère que le fait de vivre ensemble des émotions positives pourrait en fait aider le corps à rester plus calme au fil du temps. »
Étonnamment peut-être, l’effet s’est manifesté quel que soit le degré de satisfaction des gens à l’égard de leur relation. En d’autres termes, même si un couple ne se sentait pas particulièrement satisfait de sa relation dans l’ensemble, le partage d’émotions positives semblait quand même avoir un effet apaisant sur le corps.
À l'avenir, dit Yoneda, elle aimerait examiner les émotions positives partagées en dehors des couples, notamment entre amis, collègues et membres de la famille.
« Ce travail s'appuie sur la théorie de la résonance positive, qui suggère que lorsque les gens partagent des émotions positives – ainsi qu'une connexion bienveillante et synchronisée – cela peut améliorer le bien-être émotionnel et physiologique », a déclaré Yoneda. « Et selon la théorie, ces moments peuvent se produire entre deux personnes, pas seulement entre partenaires romantiques. Cela ouvre tout un monde de possibilités pour de futures recherches. »
