Vendredi dernier, les Centers for Disease Control and Prevention ont recommandé de porter des masques en tissu lorsque vous sortez, en particulier dans des endroits comme les épiceries et les pharmacies.
En effet, une « partie importante » des personnes atteintes du virus ne présentent pas de symptômes ou peuvent transmettre la maladie par contact étroit avant de montrer des signes de maladie, a indiqué le CDC. Il n'est pas recommandé aux gens d'essayer d'acheter du N95 ou des masques chirurgicaux, et l'agence fédérale a inclus des instructions en ligne sur la fabrication de masques à partir de matériaux à la maison.
La recommandation est facultative. Le président Donald Trump, par exemple, a déclaré qu'il n'envisageait pas d'en porter un. Mais ces derniers jours, le nombre de personnes portant un certain type de masque de protection semble avoir grimpé en flèche.
Alors qu'est-ce qui donne?
De nombreux experts conviennent que le port d'un masque n'empêchera probablement pas les gens de contracter le coronavirus, mais cela pourrait aider à empêcher les personnes atteintes de la maladie – en particulier celles qui ne présentent aucun symptôme – de le propager.
L'annonce du CDC – qui est intervenue après des jours de délibération entre les responsables de la Maison Blanche, le groupe de travail sur les coronavirus et d'autres personnalités de la santé publique sur la nécessité d'une telle ligne directrice – apporte avec prudence.
Premièrement, les masques pourraient donner aux gens un faux sentiment de sécurité.
« Nous ne voulons pas que les gens se sentent » Oh, je porte un masque. Je suis protégé et je protège les autres « », a déclaré le Dr Deborah Birx, lors d'un briefing à la Maison Blanche la semaine dernière avant le CDC émis sa recommandation. Birx, membre du groupe de travail du président sur les coronavirus, a clairement indiqué que le port d'un masque ne remplacerait pas la nécessité de se laver les mains fréquemment et la distanciation sociale continue.
Une autre préoccupation est que la recommandation pourrait peser davantage sur la fourniture de masques de qualité médicale pour les travailleurs de la santé, si les consommateurs inondaient le marché pour en mettre la main. Des déclarations antérieures de responsables américains ont minimisé l'utilisation de masques faciaux en public, en partie pour cette raison.
Mais ces messages vont à l'encontre de ce que d'autres pays – en particulier en Asie – ont recommandé ou exigé. Les masques faciaux ont été omniprésents dans des pays comme la Chine, la Corée du Sud et le Japon pendant l'épidémie.
Avant la recommandation du CDC, les résidents de certaines villes américaines durement touchées, comme Los Angeles et New York, étaient encouragés à porter des masques en public. Le comté de Riverside en Californie du Sud l'a mandaté.
Autre problème: les masques faits maison – et certains achetés en magasin – ne sont pas aussi bien ajustés que les masques médicaux.
« Le virus peut se faufiler sur les bords », a déclaré Melissa Perry, professeur de santé environnementale et professionnelle à l'Université George Washington à Washington, D.C.
Il y a aussi la question du tissu.
« Ce que je vois, ce sont des gens qui achètent des masques à la mode, mais le tissu est mince », a déclaré John Lednicky, aérovirologue à l'Université de Floride, qui étudie comment les virus se propagent dans l'air. « Si le tissage n'est pas assez serré, le virus les traversera. »
Pourtant, dit-il, un masque fait maison « vaut mieux que rien » s'il peut bloquer certaines particules expulsées par une personne infectée. Mais il a averti qu'un masque ne protège que le nez et la bouche. Une autre voie de transmission passe par les yeux. Donc, encore une fois, ne touchez pas votre visage et ne vous frottez pas les yeux si possible.
Les lunettes pourraient-elles protéger contre les particules?
« Il y a une certaine protection contre les lunettes, mais il y a beaucoup d'espace autour des lunettes, donc les courants d'air peuvent toujours frapper vos yeux », a-t-il déclaré.
Et une autre mise en garde: « Lorsque vous l'enfilez et que vous l'enlevez, vous devez être prudent. Vous pourriez finir par avoir le virus partout dans les mains », a déclaré Marcus Plescia, médecin-chef de l'Association des responsables de la santé des États et des territoires. « Jetez-le soigneusement. »
S'il est en tissu, lavez-le. S'il s'agit de papier ou d'un autre matériau, mettez-le dans un sac en plastique scellé et jetez-le. Lavez-vous les mains après.
Transmission hors de l'air?
Les chercheurs se demandent si le simple fait de parler ou de respirer peut envoyer de minuscules particules virales dans l'air – et si ces morceaux seraient en quantité suffisante pour permettre leur transmission à une autre personne.
Cette question critique n'a pas de réponse claire.
Il ne fait aucun doute qu'une toux ou un éternuement peut projeter des gouttelettes sur plusieurs mètres, mais celles-ci sont relativement grandes et lourdes et tombent rapidement au sol, selon les chercheurs. Pourtant, c'est une voie de transmission principale parce que les gouttelettes peuvent atterrir sur un contact étroit – défini par l'Organisation mondiale de la santé comme étant à moins d'un mètre – ou tomber sur des surfaces que d'autres personnes touchent ensuite, pouvant éventuellement attraper le virus.
Rester à 6 pieds des autres et se laver beaucoup les mains aide à réduire le risque lié aux gouttelettes.
Mais qu'en est-il des particules plus petites – ces aérosols créés simplement en expirant qui peuvent flotter dans l'air plus longtemps?
Les preuves ne sont pas claires.
Un groupe spécial a publié la semaine dernière un rapport examinant des études américaines et chinoises, évoquant la possibilité d'une transmission aéroportée. Les résultats des études suggèrent que la respiration normale peut libérer des virus aérosolisés, selon la lettre d'un comité spécial sur la pandémie de la National Academy of Sciences au chef du Bureau des politiques scientifiques et technologiques de la Maison Blanche.
Mais, a ajouté le comité, « il faut être prudent », car ce que les études ont découvert peut ne pas représenter « un virus viable en quantité suffisante pour provoquer une infection ».
L'OMS, dans un rapport du 20 mars, a adopté une approche plus prudente, affirmant qu'il n'y a pas suffisamment d'informations pour dire que de si petites particules sont en suspension dans l'air en dehors des milieux médicaux.
Des aérosols contenant le virus peuvent survenir lors de certaines procédures médicales, telles que la ventilation d'un patient, selon l'OMS, ce qui met en danger les personnels de santé. Une étude plus approfondie est nécessaire, conclut le rapport, pour voir si le virus apparaît dans les échantillons d'air dans les chambres des patients où aucune procédure de ce type n'a eu lieu et « si un virus viable est trouvé et quel rôle il peut jouer dans la transmission ».
Compte tenu de l'incertitude, l'essentiel, selon Lednicky et d'autres, est d'éviter les contacts étroits et de prendre d'autres mesures de protection raisonnables.
Les masques sont bons pour vous assurer que vous ne transmettez pas le virus à d'autres. Mais n'oubliez pas cette zone de 6 pieds d'espace personnel.
Comment cela se traduit-il dans la vie quotidienne?
Les experts conviennent qu'au milieu de cette pandémie – alors que les gens sont encouragés à rester à la maison et à s'isoler – il est toujours important pour la santé physique et mentale de faire de l'exercice en marchant ou en courant. Mais que se passe-t-il lorsque vous croisez une autre personne, qui peut ne pas porter de masque?
« Plus la distance est meilleure, peu importe quoi », a déclaré le Dr Georges Benjamin, directeur exécutif de l'American Public Health Association, qui a déclaré qu'il n'y avait qu'une faible probabilité que vous couriez dans un brouillard qui pourrait contenir le virus.
« Si vous voulez retenir votre souffle (en passant près des autres), d'accord, mais ce n'est probablement pas nécessaire », a-t-il déclaré.
Et puis il y a le chien amical de votre voisin. Les chercheurs ne croient pas que les animaux de compagnie peuvent transmettre la maladie. Pourtant, pour protéger l'animal, ils suggèrent à ceux qui sont malades d'éviter de prendre soin ou de partager leur nourriture avec l'animal, a déclaré Benjamin. Parce qu'il est également essentiel de garder une distance appropriée avec votre voisin, il peut être judicieux de ne pas caresser les chiens.
« Je dirais simplement » Salut « en ce moment », a déclaré Benjamin.
Dans l'ensemble, la plupart des responsables de la santé semblent considérer les masques comme une bonne idée. Mais ils s'accordent sur trois constantes dans ce dossier qui évolue rapidement: Gardez vos distances avec les autres en dehors de votre foyer. Lavez-vous les mains – souvent. Et ne touchez pas votre visage.
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