Deborah Lewis s’est levée du lit avant l’aube et s’est connectée à son téléphone pour pouvoir commencer à livrer de la restauration rapide, du café et des produits d’épicerie aux résidents de cette partie ouest du désert de Mojave où le pilote d’essai Chuck Yeager a franchi le mur du son il y a des générations.
Lewis a prié pour qu’elle gagne 75 $, juste assez pour remplir le réservoir de sa berline Kia afin qu’elle puisse conduire sa fille de 8 ans, Annabelle, à 80 miles au sud de Los Angeles pour recevoir son traitement de chimiothérapie hebdomadaire pour la leucémie aiguë lymphoblastique. Il y a à peine un an, le même réservoir d’essence aurait coûté 30 $ de moins.
Après un quart de travail complet en tant que travailleuse de concert, la mère avait gagné près de ce dont elle avait besoin. « Cela a pris beaucoup plus de temps que je ne le pensais », a-t-elle déclaré.
Une inflation élevée frappe les familles à travers le pays. Selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, les prix à la consommation en juillet ont augmenté de 8,5 % par rapport à l’année précédente, l’une des plus fortes hausses des dernières décennies. Le Bureau of Economic Analysis a constaté que les consommateurs dépensent le plus pour le logement et les services publics, la nourriture et les soins médicaux.
Les salaires globaux continuent d’augmenter, mais après ajustement pour tenir compte de la hausse des prix des biens et services, les chèques de paie des travailleurs ont diminué de 3,5 % au cours de l’année écoulée. Un récent sondage KFF a révélé que 74 % des électeurs inscrits placent l’inflation, y compris la hausse des prix de l’essence, en tête de leurs préoccupations.
Pour des millions de familles vivant avec des maladies chroniques – telles que les maladies cardiaques, le diabète et le cancer – ou d’autres conditions débilitantes, l’inflation s’avère un fléau punitif qui pourrait nuire à leur santé. Contrairement à moins manger au restaurant ou acheter moins de vêtements, de nombreux patients n’ont pas le choix lorsqu’il s’agit de payer des médicaments, des fournitures médicales et d’autres frais accessoires. Certains doivent parcourir de longues distances pour voir un spécialiste, et d’autres doivent suivre un régime strict.
« Les patients atteints de maladies chroniques sont généralement en première ligne pour voir un manque de fournitures ou une augmentation des dépenses personnelles », a déclaré Paul Conway, président des politiques et des affaires mondiales de l’American Association of Kidney Patients.
Les soins de santé sont devenus de plus en plus inabordables. La moitié des adultes déclarent avoir des difficultés à payer leurs frais de santé, selon un sondage KFF. Un tiers déclarent qu’eux-mêmes ou un membre de leur famille ont sauté un traitement médical recommandé au cours de l’année écoulée en raison du coût, et un quart des adultes déclarent rationner les pilules ou laisser des ordonnances non exécutées.
L’inflation a poussé encore plus les familles en faisant grimper le prix de l’essence et de la nourriture, ainsi que des produits médicaux tels que les aiguilles et les serviettes hygiéniques. Les coûts des soins de santé ont augmenté de 5,1 % depuis juillet 2021, et les produits médicaux – qui comprennent les médicaments sur ordonnance et en vente libre, l’équipement et les fournitures médicales – ont augmenté de 3,7 %.
L’inflation est particulièrement préjudiciable à la santé des patients à faible revenu ; des études ont trouvé un lien étroit entre la pauvreté et la santé. Selon le California Budget & Policy Center, plus de la moitié des ménages californiens gagnant 50 000 $ ou moins ont du mal à payer la nourriture, le logement et les frais médicaux.
Pour Deborah Lewis et son mari, Spencer, leurs préoccupations concernant la hausse du prix de l’essence n’ont jamais été de lésiner sur les voyages d’été ou les escapades de fin de semaine. Il s’agit de s’assurer qu’ils ont suffisamment d’essence pour conduire Annabelle à l’hôpital pour enfants de Los Angeles pour une chimiothérapie et d’autres médicaments administrés par un port dans sa poitrine.
La famille compte sur le chèque d’invalidité de Spencer, qu’il reçoit parce qu’il est atteint du syndrome d’Ehlers-Danlos, une maladie héréditaire qui lui cause de fortes douleurs articulaires. Il fait également face à des disques brisés dans la colonne vertébrale et à un kyste poussant contre ses nerfs spinaux. En janvier, il a cessé de travailler comme technicien en lutte antiparasitaire, transférant davantage de responsabilités financières à sa femme.
Le chèque d’invalidité couvre le loyer et les services publics, laissant le travail indépendant de Deborah pour couvrir le gaz. Ils reçoivent également 500 $ par mois de Miracles for Kids, qui aide les familles avec des enfants gravement malades.
Un matin de juin, Deborah a préparé des collations pour le trajet à venir pendant qu’Annabelle, enveloppée dans sa couverture préférée, attendait sur le canapé. La plupart de ses longs cheveux blonds sont tombés à cause de ses traitements. La nuit précédente, Deborah a dépensé 73,24 $ pour faire le plein chez Costco.
Avant leur départ, Deborah a appris que le couple avait un solde négatif sur son compte courant. « J’ai tellement de choses dans mon assiette », a-t-elle déclaré.
La famille a déjà retardé les soins de santé pour un membre de la famille : leur chien, un Doberman pinscher nommé Chief, a sauté une visite chez le vétérinaire pour une masse qui lui faisait remonter les intestins.
Les politiciens sont parfaitement conscients des effets de lessivage de l’inflation. En octobre, la plupart des ménages californiens recevront des « chèques anti-inflation » pouvant atteindre 1 050 dollars pour aider à compenser le coût élevé du gaz et d’autres biens dans le cadre d’un budget signé par le gouverneur Gavin Newsom en juin. Le prix moyen d’un gallon d’essence en Californie reste supérieur à 5 $, alors que la moyenne nationale est d’environ 4 $.
Mais les experts de la santé craignent que même avec l’aide ponctuelle, l’abordabilité ne devienne un problème de vie ou de mort pour certains Californiens. Par exemple, le prix de l’insuline peut varier de 300 $ à 400 $ par flacon sans assurance.
« Nous avons vu un certain nombre de patients atteints de diabète et disposant d’un revenu fixe fortement touchés par la hausse de l’inflation », a déclaré Matthew Freeby, endocrinologue et directeur du UCLA Gonda Diabetes Center. « Les diabètes de type 1 et de type 2 nécessitent généralement plusieurs médicaments sur ordonnance qui peuvent déjà être coûteux. Les patients ont dû choisir entre leurs finances quotidiennes et leurs médicaments vitaux, comme l’insuline ou d’autres traitements. »
L’inflation est également un défi pour les personnes qui dépendent de certains aliments dans le cadre de leur régime de soins de santé, en particulier avec les prix des aliments en hausse de 10,9 % au cours de la dernière année.
Toyan Miller, 60 ans, un praticien de la santé nutritionnelle intégrative de San Dimas, en Californie, a reçu un diagnostic de vascularite et de thyroïdite de Hashimoto, deux maladies auto-immunes qui provoquent une inflammation. Le régime médicalement adapté de Miller nécessite des aliments biologiques sans gluten. Miller a déclaré qu’elle puisait dans ses économies pour se permettre la moyenne de 300 $ qu’elle dépense chaque semaine en épicerie. L’année dernière, elle a dépensé environ 100 $ de moins.
« Le prix de la mayonnaise à l’avocat m’a fait flipper », a-t-elle déclaré. « Avant, c’était 8 $. Maintenant, c’est 16,99 $. »
Même ceux qui sont en bonne santé peuvent se retrouver à aider leur famille ou leurs amis dans le besoin.
Dans le quartier montagneux de Laurel Canyon à Los Angeles, Shelley Goldstein, 60 ans, aide ses parents, tous deux nonagénaires, à payer des articles, tels que des produits d’incontinence, non couverts par l’assurance maladie. Le père de Goldstein a récemment reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer et vit dans une communauté de retraités avec sa femme, Doris.
« Ce sont des choses basiques, mais c’est comme 70 $ par mois entre eux deux », a déclaré Goldstein, qui travaille comme coach de parole. « C’est beaucoup. »
Goldstein s’inquiète du montant supplémentaire des frais de santé de ses parents qu’elle devra assumer puisqu’ils sont des retraités à revenu fixe.
« Ce qui m’empêche de dormir la nuit en ce moment, c’est ce qui va arriver », a-t-elle déclaré. « Il y en a deux. Mes parents ont de plus en plus besoin de serviettes, de médicaments et d’autres soins médicaux à mesure que leur santé décline. »
Cette histoire de KHN a été publiée pour la première fois sur California Healthline, un service de la California Health Care Foundation.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
