Dans cette interview,Ma Cliniqueparle au Dr Steven Stagg de ses dernières recherches sur l’autisme et de la façon dont les enfants autistes ont du mal à lire les émotions cachées.
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Pouvez-vous vous présenter, nous parler de votre parcours dans l’autisme et de ce qui a inspiré vos dernières recherches ?
Je m’appelle Dr Steven Stagg. Au cours des 10 dernières années, j’ai fait des recherches sur différents aspects des troubles du spectre autistique. Mes travaux antérieurs ont porté sur le traitement social de l’autisme, le diagnostic tardif dans la vie et les traits autistiques chez les personnes transgenres et non binaires.
J’examine actuellement le stress et la résilience chez les parents indiens britanniques ayant un enfant autiste et les adultes ayant vécu des crises. L’idée de ma recherche sur l’émotion m’est venue en regardant une émission télévisée dans laquelle un père heureux pleurait au mariage de sa fille. Cela m’a fait réfléchir à la façon dont nous traitons les émotions en termes de contexte. Par exemple, comment ai-je su que le père était fou de joie et non contrarié ?
L’Organisation mondiale de la santé estime que dans le monde, environ 1 enfant sur 160 est atteint d’autisme, mais il n’y a pas de cause unique à l’autisme. Pourquoi est-ce?
Si vous vous demandez pourquoi le nombre d’enfants autistes semble augmenter, c’est probablement parce que nous reconnaissons mieux l’autisme chez les enfants. Historiquement, les femmes et les minorités ethniques ont souvent vu leur autisme négligé ou mal diagnostiqué. Au fur et à mesure que les connaissances sur l’autisme deviennent plus importantes, les parents reconnaissent mieux les signes de l’autisme chez leurs enfants, ce qui conduit à davantage de diagnostics.
L’autisme est une maladie génétique mais est susceptible de résulter d’une combinaison de facteurs génétiques plutôt que d’un seul gène, ce qui rend difficile l’explication des causes de l’autisme.
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Qu’entend-on par « émotion cachée » et en quoi diffèrent-elles des émotions « normales » ?
Je pense qu’il est utile de penser aux acteurs pour expliquer cela. Le travail d’un acteur est de transmettre des émotions et des sentiments intérieurs au public. Cependant, dans la vraie vie, nous avons souvent besoin de masquer nos sentiments et de couvrir nos émotions.
Par exemple, si un collègue de travail se voit refuser une promotion et sourit faiblement et dit : « ça va, je ne pensais pas vraiment que j’obtiendrais le poste de toute façon », nous savons qu’il se sent triste et pas heureux. Dans ce cas, on pourrait dire qu’ils cachent leurs vrais sentiments.
Il a été démontré que les émotions humaines sont extrêmement difficiles à comprendre. Pourquoi est-ce et pourquoi cela rendrait-il encore plus difficile pour les personnes autistes ?
Ceci est une question difficile à répondre. Je ne suis pas un expert en émotions. Je dirais que les émotions sont ancrées dans des contextes sociaux. Ils servent à des fins sociales, ce qui rend difficile la lecture des émotions de quelqu’un. Lorsque les émotions sont courantes et évidentes, elles ne sont pas difficiles à reconnaître, et les personnes autistes semblent avoir peu de problèmes dans ces cas.
Cependant, lorsqu’elles sont intégrées dans un scénario du monde réel, elles sont moins évidentes. L’interprétation du scénario et, bien souvent, la connaissance de la personne qui manifeste l’émotion est nécessaire pour déterminer ce que ressent réellement une personne.
Pourquoi être capable de détecter les différences entre les expressions émotionnelles et les sentiments émotionnels est-il essentiel dans la gestion des conservations sociales ?
Parce que cela nous permet de répondre de manière appropriée aux individus et ainsi de favoriser les liens. Dans le scénario mentionné ci-dessus, où le collègue de travail échoue à sa promotion, nous pourrions répondre en disant : « ne vous inquiétez pas, prenons un café et parlons-en ».
Alternativement, nous pourrions répondre en disant : « Eh bien, vous ne pensiez pas que vous obtiendriez le poste de toute façon » ; la deuxième réponse est peu susceptible de favoriser un lien.
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Pouvez-vous décrire comment vous avez mené vos dernières recherches sur les enfants autistes et les émotions cachées ?
Nous avons d’abord montré aux adolescents des images d’émotions. Nous avons établi qu’ils étaient aussi bons que leurs pairs neurotypiques pour identifier les émotions. Nous leur avons ensuite montré de courtes vidéos où un acteur affiche son émotion (peur de voir une araignée). Puis il feint de sourire pour dissimuler sa peur (par exemple, la petite amie de l’acteur entre en scène, et il ne veut pas qu’elle pense qu’il a peur). La dernière image de la vidéo se fige sur l’acteur, feignant un sourire.
Ici, les adolescents ont été invités à nommer l’émotion de l’acteur et l’émotion que l’acteur ressentait. Le groupe neurotypique a identifié l’émotion affichée comme plus proche du bonheur et l’émotion ressentie comme plus proche de la peur. Le groupe autiste n’a pas fait de distinction entre l’émotion affichée et l’émotion ressentie. Au lieu de cela, ils ont identifié les deux comme étant plus proches de l’heureux.
Qu’avez-vous découvert ?
Que les adolescents atteints de TSA étaient aussi doués que leurs pairs neurotypiques pour reconnaître les émotions d’une photographie. Pourtant, ils avaient du mal à prendre en compte le contexte pour décider comment une personne se sentait. En conséquence, leur décision était basée sur l’apparence d’une personne plutôt que sur ce que le contexte l’informe
Y a-t-il eu des limites à votre recherche ? Si oui, quels étaient-ils ?
La taille de notre échantillon était relativement petite, mais cela est relativement courant dans la recherche sur l’autisme.
Croyez-vous qu’avec des recherches continues sur la façon dont les enfants autistes traitent les émotions, nous pouvons aider ces enfants à comprendre les émotions plus facilement ?
Je pense que nous avons besoin de plus de recherches dans ce domaine. Par exemple, nous pourrions nous demander pourquoi les personnes autistes doivent être formées pour reconnaître les émotions et si elles peuvent le faire efficacement.
D’un autre côté, supposons que les gens comprennent que la reconnaissance des émotions est une difficulté et s’accommodent de cette difficulté. Dans ce cas, cela facilitera la vie des personnes autistes.
Quelles sont les prochaines étapes pour vous et vos recherches sur l’autisme ?
En termes d’émotion et de contexte, nous devons explorer comment les enfants neurotypiques développent la capacité d’éclairer leurs jugements sur les émotions des autres en fonction du contexte. Il serait également intéressant de voir quand cela apparaît dans le développement et quels facteurs améliorent cette capacité.
À propos du Dr Steven Stagg
Je suis actuellement maître de conférences à l’université Anglia Ruskin. J’ai également travaillé avec la commission parlementaire de Westminster sur l’autisme.
En outre, j’ai reçu des bourses pour étudier des adultes qui ont reçu un diagnostic après l’âge de 50 ans et des bourses pour rechercher des problèmes liés à l’autisme dans les groupes ethniques minoritaires au Royaume-Uni.
