Que savons-nous vraiment de l’efficacité des vaccins ?

La politisation des vaccins contre le covid – et, bien, à peu près tout le reste ayant à voir avec la pandémie – a conduit à la confusion, voire à la fatigue totale.

Et certains messages circulant sur les réseaux sociaux – cet article savamment édité sur YouTube, par exemple – semblent s’appuyer sur ces sentiments, tentant de semer le doute sur l’efficacité des vaccins. Celui-ci entremêle les commentaires du conseiller médical de la Maison Blanche, le Dr Anthony Fauci, vantant leur caractère protecteur avec des captures d’écran de gros titres, en commençant par ceux citant une efficacité à 100%, puis en passant par d’autres rapportant des pourcentages nettement inférieurs. Au rythme rapide de la pièce orchestrale « In the Hall of the Mountain King », la vidéo se termine par des gros titres sur les bénéfices des sociétés pharmaceutiques.

Mais ralentir la vidéo pour analyser les gros titres révèle plus de complexité. Certains font état d’études portant uniquement sur les taux d’infection ; d’autres, des résultats plus graves, y compris l’hospitalisation et la mort. Certains concernent des vaccins non proposés aux États-Unis

En bref, la vidéo favorise les perceptions erronées en mélangeant des points de données dissemblables et en laissant de côté des détails clés.

Pourtant, on ne peut s’empêcher de se demander ce qui se passe vraiment avec l’efficacité – et est-ce une surprise?

Si vous ne lisez pas plus loin, sachez ceci : aucun vaccin n’est efficace à 100 % contre une maladie. Les clichés covid ne font pas exception. L’efficacité dans la prévention de l’infection – définie comme un résultat de test positif – semble dans certaines études diminuer fortement au fur et à mesure que le temps s’écoule après la fin du régime en une ou deux injections. Mais sur les mesures clés – prévention des maladies graves, des hospitalisations et des décès – des études dans le monde réel aux États-Unis et à l’étranger montrent généralement que la protection s’affaiblit légèrement, en particulier chez les personnes âgées ou les plus malades, mais reste forte dans l’ensemble, même avec la montée du delta plus infectieux. variante du virus covid.

La ligne de fond? Se faire vacciner avec l’un des trois vaccins disponibles aux États-Unis réduit le risque d’être infecté en premier lieu et réduit considérablement le risque d’hospitalisation ou de décès si vous contractez le covid-19. Les Centers for Disease Control and Prevention ont récemment publié une étude montrant que les personnes entièrement vaccinées étaient plus de 10 fois moins susceptibles de mourir ou d’être hospitalisées que les personnes non vaccinées.

« Quand il s’agit de ce qui compte, les vaccins résistent très bien », a déclaré le Dr Amesh Adalja, médecin spécialiste des maladies infectieuses et chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security. « Ils ont été conçus pour apprivoiser le virus. »

Alors, que signifient « efficacité » et « efficacité » ?

Avant qu’un médicament ou un vaccin ne soit approuvé par les régulateurs fédéraux, il est testé sur des volontaires assignés au hasard pour obtenir le produit ou un placebo. Ensuite, les chercheurs comparent les résultats des groupes. Dans le cas d’un vaccin, ils examinent dans quelle mesure il prévient l’infection et s’il protège contre les maladies graves, l’hospitalisation ou la mort. Ces résultats d’essais cliniques sont souvent appelés mesures d’efficacité.

Dans le monde réel, cependant, les performances d’un médicament ou d’un vaccin sont affectées par de nombreux facteurs, y compris une population beaucoup plus importante qui le reçoit, dont certains ont des conditions sous-jacentes ou des circonstances socio-économiques différentes de celles de l’essai clinique. Cette mesure de la performance dans le monde réel s’appelle l’efficacité.

Lorsqu’ils sont autorisés pour une utilisation d’urgence à la suite d’essais cliniques, les vaccins à deux doses Pfizer-BioNTech et Moderna ont tous deux fait état d’une efficacité contre les maladies symptomatiques de l’ordre de 90 %. L’injection à dose unique de Johnson & Johnson – qui a été testée plus tard, lorsqu’il y avait plus de variantes – a rapporté une efficacité globale de l’ordre de 60%. Ces chiffres dépassaient le seuil de 50 % recherché par les autorités sanitaires comme minimum pour l’efficacité du vaccin contre le covid. Gardez également à l’esprit que l’efficacité réelle du vaccin annuel contre la grippe est souvent de 40 à 50 %.

Autre point : 95% d’efficacité ne signifie pas que 95% des personnes vaccinées ne seront jamais infectées. Cela signifie qu’une personne complètement vaccinée exposée au virus ne court que 5 % du risque d’infection par rapport à une personne non vaccinée.

Les chiffres d’efficacité ont-ils changé ?

Oui, une diminution de l’efficacité contre l’infection est observée dans certaines études. Quelques-uns ont également fait part de leurs inquiétudes quant au fait que la protection contre les maladies graves pourrait également être diminuée, en particulier chez les personnes âgées et les patients présentant des problèmes de santé sous-jacents.

Les raisons du déclin varient.

Premièrement, lorsque les vaccins ont été autorisés, une grande partie des États-Unis était soumise à des règles de séjour à domicile plus strictes liées à la pandémie. Près d’un an plus tard, les restrictions – y compris les règles sur les masques – se sont assouplies dans de nombreux domaines. De plus en plus de gens voyagent et se retrouvent dans des situations qu’ils auraient évitées il y a un an. Ainsi, l’exposition au virus est plus élevée.

Certaines études aux États-Unis et à l’étranger montrent que le temps écoulé depuis la vaccination joue également un rôle.

The Lancet a récemment publié une étude portant sur plus de 3,4 millions de membres Kaiser Permanente, vaccinés ou non, examinant l’efficacité du vaccin Pfizer. Il a montré une efficacité globale moyenne de 73% contre l’infection pendant les six mois après les inoculations, et une efficacité globale de 90% contre l’hospitalisation.

Mais la protection contre l’infection est passée de 88 % dans le mois suivant la vaccination complète à 47 % à cinq à six mois. Le temps écoulé depuis que la vaccination a joué un rôle plus important que tout changement dans le virus lui-même, ont conclu les chercheurs.

« Cela montre que les vaccins sont très efficaces au fil du temps contre des résultats graves », a déclaré l’auteur principal du rapport, Sara Tartof, épidémiologiste au département de recherche et d’évaluation de Kaiser Permanente Southern California. « Contre l’infection, elle diminue avec le temps, ce qui n’est pas inattendu. Nous avons des rappels pour de nombreux autres vaccins. »

Le virus, lui aussi, a muté.

« Avec le delta, a déclaré le Dr William Schaffner, professeur de médecine préventive à la faculté de médecine de l’Université Vanderbilt. « Parce que ce virus était si hautement contagieux, il a légèrement modifié les résultats. »

Et certaines personnes vaccinées peuvent tomber gravement malades du covid, voire mourir, surtout si elles ont un problème médical sous-jacent, comme ce fut le cas avec le général Colin Powell. Il est décédé des suites de complications liées à la covid, même s’il était complètement vacciné, probablement parce qu’il souffrait également d’un cancer du sang appelé myélome multiple, qui peut réduire la réponse du corps à un virus envahissant ainsi qu’à la vaccination.

Que penser de ces chiffres changeants et de l’autorisation récente des rappels ?

La plupart des scientifiques, chercheurs et médecins affirment que les vaccins fonctionnent remarquablement bien, en particulier pour prévenir les maladies graves ou la mort.

Et il n’est pas rare d’avoir besoin de plus d’une dose.

Les vaccins contre le zona et la rougeole nécessitent tous deux deux injections, tandis que les personnes doivent être revaccinées contre le tétanos tous les 10 ans. Étant donné que la grippe varie chaque année, les vaccins contre la grippe sont annuels.

La réponse immunitaire est souvent meilleure lorsque les vaccins sont espacés de quelques mois. Mais lors du déploiement des vaccins contre le covid, tant de personnes tombaient malades et mouraient de covid chaque jour que la Food and Drug Administration et le CDC ont décidé de ne pas retarder, mais d’autoriser les première et deuxième doses à environ un mois d’intervalle.

« Nous apprenons au fur et à mesure », a déclaré Schaffner. « Il a toujours été prévu qu’il pourrait y avoir des doses de suivi. »

Désormais, les recommandations appellent à une deuxième dose pour toute personne ayant reçu une injection de J&J au moins deux mois auparavant. Pour ceux qui ont reçu le vaccin Pfizer ou Moderna à deux doses, la recommandation est d’attendre six mois après la deuxième dose pour obtenir un rappel, ce qui est actuellement recommandé pour ceux qui ont 65 ans et plus ; souffrez d’une variété de problèmes de santé sous-jacents; vivre dans des lieux de rassemblement, tels que des maisons de soins infirmiers; ou ont des emplois qui les exposent à un risque plus élevé. Les recommandations de rappel pourraient s’étendre dans les mois à venir.