Pendant un certain temps, marcher sur le chien était dangereux.
Earl Vickers était habitué à prendre Molly, son mélange de berger-boxer-quelque chose-Else, pour se promener sur la plage ou dans son quartier à Seaside, en Californie. Il y a quelques années, cependant, il a commencé à ressentir des problèmes à rester debout.
« Si un autre chien venait vers nous, à chaque fois, je me retrouverais sur le sol », se souvient Vickers, 69 ans, ingénieur électricien à la retraite. « Il semblait que je tombais tous les deux mois. C'était un peu fou. »
La plupart de ces tubs n'ont fait aucun dégât grave, bien qu'il soit tombé en arrière et a frappé sa tête sur un mur derrière lui. « Je ne pense pas avoir eu une commotion cérébrale, mais ce n'est pas quelque chose que je veux faire tous les jours », a déclaré Vickers, avec regret. Une autre fois, essayant de briser une chute, il a cassé deux os dans sa main gauche.
Ainsi, en 2022, il a dit à l'oncologue qui l'avait traité pour le cancer de la prostate qu'il voulait arrêter le médicament contre le cancer qu'il avait pris, hors de temps en temps, depuis quatre ans: enzalutamide (vendu comme Xtandi).
Parmi les effets secondaires répertoriés du médicament figurent des taux de chutes et de fractures plus élevés chez les patients qui l'ont pris, par rapport à ceux qui ont donné un placebo. Son médecin a convenu qu'il pouvait interrompre la drogue, et « je n'ai pas eu une seule chute depuis », a déclaré Vickers.
Les experts en santé publique ont mis en garde contre les dangers des chutes pour les personnes âgées pendant des décennies. En 2023, la dernière année de données des Centers for Disease Control and Prevention, plus de 41 000 Américains de plus de 65 ans sont décédés de Falls, a souligné un article d'opinion dans Jama Health Forum le mois dernier.
Plus surprenant que ce chiffre, cependant, était une autre statistique: la mortalité liée à la chute chez les personnes âgées a fortement grimpé.
L'auteur, Thomas Farley, épidémiologiste, a rapporté que les taux de mortalité des blessures à la chute chez les Américains de plus de 65 ans avaient plus que triplé au cours des 30 dernières années. Parmi ceux de plus de 85 ans, la cohorte les plus à risque, les taux de mortalité des chutes sont passés à 339 pour 100 000 en 2023, contre 92 pour 100 000 en 1990.
Le coupable, à son avis, est la dépendance des Américains à l'égard des médicaments sur ordonnance.
« Les personnes âgées sont fortement médicamentées, de plus en plus, et avec des médicaments inappropriés pour les personnes âgées », a déclaré Farley dans une interview. « Cela ne s'est pas produit au Japon ou en Europe. »
Pourtant, cette même période de 30 ans a vu une rafale de recherche et d'activité pour essayer de réduire les chutes gériatriques et leurs conséquences potentiellement dévastatrices, des fractures de la hanche et des saignements cérébraux à la mobilité restreinte, à la douleur persistante et à l'institutionnalisation.
L'American Geriatrics Society a adopté des lignes directrices mises à jour de la prévention des chutes en 2011. Le CDC a dévoilé un programme appelé Steadi en 2012. Le groupe de travail sur les services préventifs des États-Unis a recommandé l'exercice ou la physiothérapie pour les personnes âgées à risque de tomber en 2012, 2018, et encore l'année dernière.
« Il y a eu des études et des interventions et des investissements, et ils n'ont pas été particulièrement réussis », a déclaré Donovan Maust, psychiatre gériatrique et chercheur à l'Université du Michigan. « C'est un mauvais problème qui semble empirer. »
Mais les médicaments sur ordonnance conduisent-ils cette augmentation? Les Geriatriciens et d'autres qui recherchent les chutes et la prescription de pratiques remettent en question cette conclusion.
Farley, un ancien commissaire de la santé de New York qui enseigne à l'Université de Tulane, a reconnu que de nombreux facteurs contribuent aux chutes, y compris les déficiences physiques et la détérioration de la vue associée à l'âge de l'avancement; Abus d'alcool; et trébucher les dangers dans les maisons des gens.
Mais « il n'y a aucune raison de penser que l'un d'eux s'est aggravé trois fois au cours des 30 dernières années », a-t-il déclaré, pointant des études montrant des baisses dans d'autres pays à revenu élevé.
La différence, croit-il, est l'utilisation croissante des médicaments par les Américains – comme les benzodiazépines, les opioïdes, les antidépresseurs et la gabapentine – qui agissent sur le système nerveux central.
« Les médicaments qui augmentent la mortalité des chutes sont ceux qui vous rendent somnolent ou étourdi », a-t-il déclaré.
Les médicaments problématiques sont suffisamment nombreux pour avoir acquis un acronyme: FRIDS ou «Médicaments croissants de la chute», une catégorie qui comprend également divers médicaments cardiaques et antihistaminiques précoces comme Benadryl.
Ces médicaments jouent un rôle majeur, convenu Thomas Gill, gériatre et épidémiologiste à l'Université de Yale et chercheur de longue date. Mais, a-t-il dit, « il y a des explications alternatives » pour l'augmentation des taux de mortalité.
Il a cité des changements dans la déclaration des causes de la mort, par exemple. « Il y a des années, les chutes étaient considérées comme une conséquence naturelle du vieillissement et pas grave », a-t-il déclaré.
Les certificats de décès ont souvent attribué les décès parmi les personnes âgées à des maux comme l'insuffisance cardiaque au lieu des chutes, ce qui fait que la mortalité des chutes apparaissait plus bas dans les années 80 et 1990.
La cohorte de plus de 85 ans d'aujourd'hui peut également être plus fragile et plus malade que le plus âgé de l'âge le plus âgé était il y a 30 ans, a ajouté Gill, car la médecine contemporaine peut garder les gens en vie plus longtemps.
Leurs déficiences accumulées, plus que les médicaments qu'ils prennent, pourraient les rendre plus susceptibles de mourir après une chute.
Une autre sceptique, Neil Alexander, gériatre et experte des chutes à l'Université du Michigan et au système de santé VA Ann Arbor, a fait valoir que la plupart des médecins ont fini par comprendre les dangers des FRID et les prescrire moins souvent.
« Message livré », a-t-il dit. Étant donné que les alarmes ont retenti sur les opioïdes, sur les benzodiazépines et les médicaments connexes, et en particulier sur les opioïdes et les benzos ensemble « , beaucoup de médecins de soins primaires ont entendu l'Évangile », a-t-il déclaré. « Ils savent ne pas donner aux personnes âgées valium. »
De plus, les prescriptions pour certains médicaments liées à la chute ont déjà diminué ou atteint des plateaux, même si les taux de mortalité à cause des chutes ont augmenté. Les données de Medicare montrent une utilisation des opioïdes sur ordonnance plus faible à partir de il y a une décennie, par exemple. Les prescriptions de benzodiazépine pour les patients âgés ont ralenti, a déclaré Maust.
D'un autre côté, l'utilisation d'antidépresseurs et de gabapentine a augmenté.
Que l'utilisation des médicaments l'emporte ou non tous les autres facteurs, « personne ne conteste que ces agents sont surutilisés et utilisés de manière inappropriée » et contribuent à l'augmentation troublante des taux de mortalité à la chute chez les personnes âgées, a déclaré Gill.
Ainsi, la campagne en cours pour «déprésailles» – arrêtant les médicaments dont les dommages potentiels l'emportent sur leurs avantages ou réduisant leur dosage.
« Nous savons que beaucoup de ces médicaments peuvent augmenter les chutes de 50 à 75% » chez les patients plus âgés, a déclaré Michael Steinman, gériatre à l'Université de Californie-San Francisco et codirecteur du réseau de recherche de déprescription aux États-Unis, créé en 2019.
« Il est facile de démarrer des médicaments, mais cela prend souvent beaucoup de temps et d'efforts pour que les patients cessent de les prendre », a-t-il déclaré. Les médecins harcelés peuvent prêter moins d'attention aux schémas thérapeutiques qu'aux problèmes de santé qui semblent plus urgents, et les patients peuvent être réticents à abandonner les pilules qui semblent aider à la douleur, à l'insomnie, au reflux et à d'autres plaintes courantes liées à l'âge.
Les critères de bières, un répertoire de médicaments souvent jugés inadmissibles aux personnes âgées, ont récemment publié des recommandations pour des médicaments alternatifs et des traitements non pharmacologiques pour des problèmes fréquents. Thérapie cognitivo-comportementale pour l'insomnie. Exercice, physiothérapie et interventions psychologiques pour la douleur.
« C'est une vraie tragédie lorsque les gens ont cet événement qui change la vie », a déclaré Steinman, coprésident du panel de bières sur des alternatives, à propos de Falls. Il a exhorté les patients plus âgés à soulever la question des FRID eux-mêmes, si leurs médecins ne l'ont pas fait.
« Demandez: » L'un de mes médicaments augmente-t-il le risque de chutes? Y a-t-il un traitement alternatif? « », A-t-il suggéré. « Être un patient ou un soignant informé peut mettre cela à l'ordre du jour. Sinon, cela pourrait ne pas apparaître. »
La nouvelle vieillesse est produite grâce à un partenariat avec le New York Times.
