Beaucoup ont émis l’hypothèse que les bactéries et autres micro-organismes vivants « amis » consommés par l’alimentation peuvent jouer un rôle important dans la santé. La réduction de la consommation de microbes alimentaires a probablement contribué à un microbiote intestinal « appauvri », ce qui peut entraîner un développement inapproprié du système immunitaire et une augmentation des maladies chroniques, entre autres effets négatifs sur la santé. Mais l’une des premières étapes vers la compréhension du rôle des microbes alimentaires dans la santé consiste à quantifier le nombre de micro-organismes vivants que nous consommons aujourd’hui dans notre alimentation, par le biais d’aliments ainsi que de suppléments probiotiques.
Un groupe de scientifiques a réalisé la première estimation à grande échelle du nombre de microbes vivants consommés quotidiennement par les Américains. Les résultats sont publiés dans le Revue de nutrition.
Pour créer l’estimation, les scientifiques se sont tournés vers une base de données américaine bien établie sur la santé et l’alimentation, la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES). Bien que cette base de données contienne des informations détaillées sur les aliments consommés quotidiennement par les Américains, elle manque d’informations sur le nombre de microbes vivants que ces aliments contiennent. Dans un premier temps, les experts en sciences alimentaires et en fermentation ont attribué à chaque aliment de la base de données une gamme estimée de microbes vivants par gramme, créant des catégories d’aliments à faible, moyenne et haute teneur en microbes vivants. Les aliments de la catégorie « élevée » (plus de 107unités formant colonie par gramme, ou ufc/g) étaient principalement des produits laitiers fermentés tels que le yaourt, les cornichons fermentés ou le kimchi. Les fruits et légumes frais non cuits étaient également de bonnes sources de micro-organismes vivants, représentés dans la catégorie « moyenne » (104-dix7 ufc/g).
En utilisant les données NHANES de 2001 à 2018 pour près de 75 000 enfants et adultes, les scientifiques ont découvert qu’environ 20 % des enfants et 26 % des adultes consommaient des aliments contenant des niveaux élevés de micro-organismes vivants dans leur alimentation. Les enfants et les adultes ont augmenté leur consommation de ces aliments au cours de la période d’étude de 18 ans.
L’analyse NHANES a été financée par une subvention de l’Association scientifique internationale pour les probiotiques et les prébiotiques (ISAPP) et l’idée était une extension d’un groupe de discussion d’experts tenu lors de la réunion annuelle 2019 de l’ISAPP. Une publication précédente par un sous-ensemble de ces mêmes auteurs décrit l’hypothèse derrière cette idée.
La responsable scientifique exécutive de l’ISAPP, le Dr Mary Ellen Sanders, déclare que la publication fait partie d’un effort mondial plus large parmi les scientifiques pour déterminer comment les microbes alimentaires vivants pourraient contribuer à la santé.
Sanders note que les micro-organismes quantifiés dans cette étude ne sont pas nécessairement des probiotiques. « Par définition, un probiotique doit être bien défini et avoir un bénéfice démontré pour la santé à une dose quantifiée. Cependant, les microbes vivants associés aux aliments en tant que catégorie ne répondent généralement pas aux critères d’un probiotique. »
Il ne fait aucun doute que les microbes que nous mangeons affectent notre santé. Lorsque nous pensons aux microbes dans nos aliments, nous pensons souvent soit à des agents pathogènes d’origine alimentaire qui causent des maladies, soit à des probiotiques qui procurent un avantage documenté pour la santé. Mais il est important d’explorer également les microbes alimentaires que nous consommons dans les aliments fermentés et non cuits. Il est très opportun d’estimer l’apport quotidien de microbes par les individus dans la société moderne comme première étape vers une évaluation scientifique de l’importance des microbes alimentaires dans la santé et le bien-être humains. »
Prof. Colin Hill, co-auteur, APC Microbiome Ireland, University of College Cork
Les prochaines étapes pour ce groupe consistent à déterminer l’association des microbes alimentaires vivants avec les paramètres de santé recueillis dans la base de données NHANES.
