Le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) qui provoque la maladie à coronavirus (COVID-19), se propage toujours activement comme une traînée de poudre, avec près de 300000 nouvelles infections signalées quotidiennement à travers le monde. Au début de l'épidémie en Chine, les scientifiques ont déclaré que le virus pourrait se propager par des gouttelettes respiratoires, lorsqu'une personne tousse, éternue ou parle.
Des preuves récentes montrent que le virus peut rester en suspension dans l'air et parcourir de longues distances sous forme d'aérosols. Une autre étude récente montre que les aérosols infectieux du SRAS-CoV-2 peuvent remonter les tuyaux d'évacuation des toilettes des immeubles et des appartements, atteignant même plusieurs étages au-dessus.
Désormais, une équipe de chercheurs affirme avoir la preuve qu’une femme a contracté le coronavirus en vol, peut-être dans les toilettes de l’avion.
L'étude, publiée dans la revue Maladies infectieuses émergentes, révèle des preuves de transmission lors d'un vol d'évacuation de Milan, en Italie, à Séoul, en Corée du Sud, fin mars.
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Vol d'évacuation
Avant de monter à bord, environ 300 personnes ont été dépistées pour les symptômes du COVID-19. Le personnel médical a effectué des examens physiques, des entretiens médicaux et des contrôles de la température corporelle à l'extérieur de l'aéroport.
Environ onze passagers qui présentaient des symptômes ont été retirés du vol, et l'équipe médicale, qui a été envoyée par les Centers for Disease Control (KCDC) coréens, a été formée aux procédures de contrôle des infections basées sur les directives de l'Organisation mondiale de la santé.
Le personnel médical a fourni des masques N95 à tous les passagers, et ils ont été séparés de 2 mètres pour une distance physique pendant la procédure de pré-embarquement. Pendant la durée du vol, tous les passagers ont gardé leur masque, en dehors des repas ou lorsqu'ils utilisaient les toilettes.
Après le vol de 11 heures, 299 passagers asymptomatiques sont arrivés en Corée du Sud et ont subi une période de quarantaine de 2 semaines. Les passagers ont été emmenés dans un établissement d'isolement gouvernemental, et ils ont été testés pour le SRAS-CoV-2 par transcription inverse PCR à deux reprises, le premier jour de la quarantaine, et par le 14e journée.
Patients positifs
Six des voyageurs ont été testés positifs au début de la période de quarantaine mais étaient asymptomatiques ou ne présentaient aucun symptôme de COVID-19. Pendant ce temps, un septième passager a été testé positif le septième jour de la quarantaine, malgré des résultats négatifs auparavant.
La passagère avait porté son masque N95 pendant toute la durée du vol, sauf lorsqu'elle a utilisé la salle de bain. Elle était également assise trois rangées devant les voyageurs asymptomatiques.
«Étant donné qu'elle n'est pas sortie à l'extérieur et s'est auto-mise en quarantaine pendant 3 semaines seule à son domicile en Italie avant le vol et qu'elle n'a pas utilisé les transports en commun pour se rendre à l'aéroport, il est fort probable que son infection ait été transmise pendant le vol via contact indirect avec un patient asymptomatique », ont déclaré les chercheurs.
Les symptômes rapportés par le patient tels que toux, écoulement nasal et douleurs corporelles sur le 8e jour de quarantaine et a été transféré dans un hôpital le 14e journée. Les 292 passagers restants ont été libérés de la quarantaine le 15e journée.
Transmission aérienne d'agents pathogènes
Des études antérieures ont montré que la transmission en vol d'autres infections respiratoires, telles que le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et la grippe, peut survenir chez les personnes assises à proximité d'une personne infectée. Ceci compte tenu de la difficulté de transmission des infections aéroportées pendant le vol en raison des filtres anti-particules à haute efficacité utilisés dans les systèmes de ventilation des avions.
Habituellement, la transmission du virus se produit lorsque les passagers montent à bord, se déplacent ou débarquent. Pendant ce temps, les chercheurs pensent que la femme a contracté le virus dans les toilettes de l’avion.
Étant donné que le KCDC a effectué de solides procédures de contrôle des infections, la femme peut avoir été exposée au virus dans les toilettes alors qu'un passager asymptomatique l'aurait utilisé avant elle.
L'équipe a également noté que d'autres explications pourraient indiquer qu'elle avait déjà été exposée au SRAS-CoV-2; elle a eu une période d'incubation plus longue ou a eu d'autres situations non évaluées où elle a contracté le virus.
«Nos recherches fournissent des preuves de la transmission asymptomatique du COVID-19 dans un avion. Une attention supplémentaire est nécessaire pour réduire la transmission du COVID-19 sur les avions. Nos résultats suggèrent que des réglementations mondiales strictes pour la prévention de la transmission du COVID-19 par avion peuvent prévenir les urgences de santé publique », a conclu l'équipe.
La pandémie de coronavirus se propage dans le monde entier, la plupart des cas étant liés à une propagation asymptomatique. La transmission par voie aérienne ou par aérosol étant possible, de nombreuses personnes peuvent être infectées si elles ne prennent pas de précautions contre les infections, telles qu'une bonne hygiène des mains, le port de masques et la distance physique.