Des chercheurs allemands et chinois ont mené une étude analysant l’efficacité des masques faciaux pour atténuer la propagation du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2) – l’agent responsable de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19).
Hang Su de l’Institut Max Planck de chimie de Mayence et ses collègues ont montré que les variations de l’efficacité du port de masque peuvent être expliquées par des niveaux différents d’abondance du SRAS-CoV-2 et peuvent être liées à la probabilité d’infection moyenne de la population.
L’équipe a constaté que l’abondance du virus est faible dans la plupart des environnements, ce qui signifie que les masques chirurgicaux seraient efficaces pour prévenir la transmission.
Cependant, dans les environnements intérieurs potentiellement riches en virus tels que les hôpitaux et les centres médicaux, des masques plus avancés et d’autres équipements de protection seraient nécessaires pour empêcher la transmission, disent Su et ses collègues.
Ecrire dans le journal La science*, les chercheurs affirment également que les masques sont particulièrement efficaces lorsqu’ils sont utilisés en combinaison avec d’autres mesures préventives telles que la ventilation et la distanciation sociale.
Sommaire
L’efficacité des masques faciaux est toujours en débat
La transmission aérienne est l’une des principales voies de propagation du SRAS-CoV-2, et le port d’un masque facial a été largement préconisé pendant la pandémie de COVID-19.
Cependant, l’efficacité du port de masque est un sujet de débat car les masques chirurgicaux, par exemple, ont montré des taux de pénétration variables, allant d’environ 30% à 70%.
En outre, les essais cliniques randomisés ont généré des résultats incohérents ou peu concluants, certains ne rapportant que des avantages marginaux de l’utilisation du masque. Cependant, des études d’observation ont montré que dans les milieux où une forte proportion de personnes portent des masques, la transmission a été mieux contrôlée.
Qu’ont fait les chercheurs?
Su et ses collègues ont développé un modèle quantitatif d’exposition aux virus en suspension dans l’air, qu’ils ont utilisé pour déterminer l’efficacité des masques faciaux.
L’équipe a montré que l’efficacité des masques faciaux varie en fonction de l’abondance du virus en suspension dans l’air.
Sur la base des mesures du SRAS-CoV-2 dans des échantillons d’air et des probabilités d’infection au niveau de la population, les chercheurs ont constaté que l’abondance du virus dans la plupart des environnements est suffisamment faible pour que les masques réduisent efficacement la transmission aérienne.
Calcul de l’effet du port de masque sur la probabilité d’infection
En utilisant un modèle d’infection à coup unique, Su et ses collègues ont constaté que dans un environnement riche en virus, la probabilité d’infection n’est pas sensible aux changements du nombre total de virus et le port d’un masque peut ne pas être suffisant pour prévenir l’infection.
Dans un environnement à virus limité, cependant, la probabilité d’infection est très sensible à la variation du nombre total de virus et est considérablement réduite par le port d’un masque.
«Ainsi, nous devons déterminer le régime d’abondance des virus en suspension dans l’air pour comprendre l’efficacité des masques», affirment les chercheurs.
Ensuite, l’équipe a comparé l’efficacité des masques chirurgicaux et des masques N95 entre les conditions limitées en virus et riches en virus.
Cela a révélé que dans des conditions limitées en virus, les masques réduisaient la probabilité d’infection autant que leur efficacité de filtre, mais qu’ils étaient beaucoup moins efficaces dans le régime riche en virus.
«En conséquence, les enquêtes expérimentales peuvent trouver une faible efficacité des masques lorsqu’elles sont effectuées dans des conditions riches en virus», écrit Su et ses collègues.
Les résultats suggèrent également que des masques plus avancés et d’autres équipements de protection sont nécessaires dans les environnements intérieurs potentiellement riches en virus tels que les centres médicaux et les hôpitaux.
Effets synergiques de la combinaison du port de masque avec d’autres mesures
L’équipe affirme que l’efficacité croissante de l’utilisation des masques dans des conditions de faible abondance de virus indique les effets synergiques potentiels de la combinaison de masques avec d’autres mesures conçues pour réduire les abondances aériennes, telles que la ventilation et la distanciation sociale.
Les chercheurs ont découvert que l’utilisation de la ventilation a changé un environnement de riche en virus à limité en virus, une découverte qui a des implications importantes pour les centres médicaux avec une abondance relativement élevée de SRAS-CoV-2. En outre, l’utilisation de la ventilation a augmenté l’efficacité des masques faciaux dans les environnements riches en virus et l’efficacité de la distanciation sociale.
«Plus on utilise de mesures, plus chaque mesure sera efficace pour contenir la transmission du virus», déclare Su et ses collègues.
Les chercheurs affirment qu’une ventilation adéquate et une distanciation sociale réduiront les concentrations de virus ambiantes et augmenteront l’efficacité des masques faciaux pour contenir la transmission.
«De plus, une conformité élevée et une utilisation correcte des masques sont importantes pour garantir l’efficacité du masquage universel», conclut l’équipe.
