Protéger les enfants de la dénutrition dans les zones inondables de l'Inde

Les pluies de mousson sont devenues plus imprévisibles en Inde. Les inondations et les sécheresses sont devenues plus courantes et présentent de multiples risques pour la santé et le bien-être humains, les enfants de moins de cinq ans étant particulièrement vulnérables. De nouvelles recherches révèlent qu'une assistance accrue doit être fournie aux communautés des zones sujettes aux inondations pour protéger les enfants de moins de cinq ans contre la dénutrition.

On sait peu de choses sur les risques que le changement climatique posera à la santé humaine en Asie du Sud. Nouvelle recherche effectuée à l'IIASA et publiée dans la revue PLOS ONE montre que les effets des chocs climatiques varient selon les différentes régions de l'Inde et que davantage de soutien doit être fourni dans les zones à risque d'inondations, avec des interventions axées sur les ménages avec des femmes enceintes et des nourrissons. L'étude a utilisé pour la première fois des données climatiques géographiques avec de nouvelles données de l'Indian National Family Health Survey 2015-16, pour examiner la relation entre la dénutrition chez les enfants de moins de cinq ans et l'exposition à des précipitations excessives dans différentes régions de l'Inde. Selon les résultats, les effets des précipitations excessives ne sont pas répartis de manière égale à travers l'Inde, les impacts variant en fonction de différents facteurs circonstanciels.

Les auteurs soulignent que l'exposition à des pluies de mousson excessives in utero et pendant la première année augmente le risque de dénutrition chez les enfants de moins de cinq ans, ce qui peut entraver leur croissance et leur développement à long terme. En outre, les enfants vivant dans des ménages sans accès à des installations sanitaires sûres étaient confrontés à un risque accru de retard de croissance en raison des fortes pluies de mousson. Un mauvais assainissement peut contribuer à la dénutrition, en particulier chez les jeunes enfants, par la transmission d'infections telles que la diarrhée.

« Bien que des progrès aient été accomplis vers la réduction de la dénutrition infantile en Inde, ils ont été lents par rapport à d'autres pays en développement. Le changement climatique pourrait ralentir davantage cette tendance, voire l'inverser. La transmission de maladies infectieuses comme la diarrhée est un moyen par lequel de fortes précipitations peuvent affecter la santé des enfants. Plus de la moitié des ménages ruraux en Inde n'ont pas accès à des installations sanitaires sûres, ce qui signifie que leur cadre de vie est susceptible d'être contaminé lors de fortes pluies « , explique l'auteur principal Anna Dimitrova, chercheuse au Wittgenstein Center for Demography and Global Human Capital, qui est une collaboration entre le Programme mondial de population IIASA, l'Institut viennois de démographie de l'Académie autrichienne des sciences et l'Université de Vienne.

Nous avons constaté que les fortes précipitations augmentent le risque de dénutrition infantile et de maladies diarrhéiques dans les zones tropicales humides et subtropicales humides. Ces zones reçoivent généralement de fortes pluies de mousson et sont plus sensibles aux inondations, qui peuvent contaminer l'eau et endommager les cultures. En revanche, pendant les périodes de précipitations plus élevées que la moyenne dans les régions montagneuses relativement sèches du nord de l'Inde, le risque de dénutrition infantile et de maladies diarrhéiques est réduit. En effet, l'augmentation des précipitations pendant la saison de la mousson peut améliorer l'accès à l'eau potable et augmenter le rendement des cultures dans cette région. « 

Jayanta Bora, coauteur de l'étude et ancien chercheur du Programme mondial sur la population à l'IIASA, qui travaille actuellement à l'Institut indien d'études dalites (IIDS), New Delhi

Ces résultats ont des implications importantes pour les décideurs, car ils facilitent une meilleure compréhension des dangers potentiels pour les enfants et créent l'opportunité de développer des systèmes de réponse précoce. Les interventions devraient être axées sur les ménages comptant des femmes enceintes et des nourrissons; certaines des mesures qui peuvent être prises comprennent une couverture vaccinale accrue, un meilleur accès aux soins de santé et la fourniture d'eau potable et d'installations sanitaires dans les zones sujettes aux inondations.

« L'amélioration des capacités d'adaptation et la création de systèmes d'alerte précoce seront vitales pour minimiser les risques futurs associés au changement climatique. Atténuer les souffrances humaines est l'objectif ultime de ces recherches. la société dans son ensemble « , conclut Dimitrova.