Les ouragans et les catastrophes naturelles connexes comme les inondations deviennent de plus en plus graves et plus fréquentes dans le monde. Les personnes âgées sont particulièrement à risque, mais on sait relativement peu de choses sur les effets à long terme sur la santé. En 2012, le nord-est des États-Unis a été touché par l'ouragan Sandy, qui a abouti à des systèmes de transport inutilisables, à la destruction des maisons, à une perte de courant et à plus de 100 victimes.
Mais qu'en est-il des personnes qui continuent de vivre dans des zones mangoyées par les ouragans? Désormais, les chercheurs aux États-Unis ont enquêté si le séjour après l'atterrissage de Sandy a augmenté le risque de mortalité de toutes les causes chez les personnes assurées par la santé âgées de 65 ans ou plus.
« Nous montrons que les zones touchées par les inondations liées aux ouragans après que l'ouragan Sandy a eu des taux de mortalité plus élevés de toute raison », a déclaré le Dr Arnab Ghosh, auteur principal de la Frontières en santé publique Étudie qui est professeur adjoint de médecine à l'Université Cornell. « L'exposition aux inondations des ouragans était liée à un risque accru de décès de 9% pour ceux qui résident dans les zones inondées des ouragans jusqu'à cinq ans après terre. »
Codes postaux risqués
L'équipe a divisé des parties de l'État de New York, du New Jersey, du Connecticut et de New York – les zones les plus touchées – en zones de tabulation à code postal 959 (ZCTAS). 454 de ces Zctas ont été touchés par les inondations, les autres se trouvaient dans un rayon de 10 miles de Zctas inondée. Les chercheurs ont utilisé des données de près de 300 000 personnes âgées de 65 ans ou plus qui ont été inscrites au programme fédéral d'assurance maladie américaine (Medicare Parts A et B) et avaient continué à résider dans la même zone de code postal de 2013 à 2017. Ils contrôlaient divers facteurs démographiques et socio-économiques pour tous les ZCTA, y compris l'âge, le sexe, la race et la vie.
Les chercheurs se sont concentrés sur les personnes âgées en raison de leur vulnérabilité accrue au lendemain des conditions météorologiques extrêmes, qui peuvent inclure des taux plus élevés de comorbidités médicales, de limitations fonctionnelles et de troubles cognitifs par rapport aux jeunes. De plus, ce groupe démographique est à croissance rapide et nécessitera probablement plus d'aide pendant et après les catastrophes futures.
Les résultats ont montré que les bénéficiaires de Medicare qui sont restés dans des ZCTA soulignes par les inondations dans la région des trois États avaient un risque significativement plus élevé – 9% en moyenne – de la mort de toutes les causes jusqu'à cinq ans après l'ouragan que les personnes vivant dans des codes postaux non affectés aux inondations. « Nos résultats soulignent l'importance de considérer les impacts à long terme sur la santé des inondations liées aux ouragans sur les personnes âgées et la nécessité de reconsidérer l'impact des catastrophes sur la vie des gens à plus long terme », a déclaré Ghosh.
Réponse de catastrophe localisée
Des études antérieures ont montré que le risque de décès de toute cause peut augmenter après les catastrophes naturelles, mais la distribution géographique d'un risque accru a surpris les chercheurs. Le risque de décès a augmenté le plus pour les personnes vivant dans les zones inondées du Connecticut et de New York, respectivement de 19% et 8%, par rapport aux personnes vivant dans des zones non liées. « Nous avons été surpris par la constatation que deux régions socioéconomiques différentes ont tous deux montré des effets significatifs sur le risque de mortalité. Cela souligne l'importance des considérations spécifiques à la région », a expliqué Ghosh.
Alors que New York City ZCTAS a été associé à des caractéristiques socioéconomiques et démographiques qui peuvent entraîner une plus grande exposition aux catastrophes naturelles, les mêmes caractéristiques ne peuvent pas être trouvées dans le Connecticut, où plus de blancs dont le revenu du ménage moyen est plus élevé en direct dans des maisons moins surpris. Pourtant, dans les régions étudiées, le Connecticut avait la plus élevée de risque de mortalité entre les ZCTas inondés et les ZCTas non liés. Les raisons de cette variation régionale doivent être étudiées dans d'autres études, a indiqué l'équipe. « Il est possible que les nuances régionales dans le Connecticut influencent les effets de mortalité à long terme après l'angle », a déclaré Ghosh. « Cela pourrait inclure des politiques spécifiques à la région, des perturbations des infrastructures et des secours en cas de catastrophe. » Dans le New Jersey et l'État de New York, le risque de décès de toute cause n'a pas augmenté de manière significative entre ZCTAS.
Ces résultats ne s'étendent pas au risque de mortalité individuelle, ont déclaré les chercheurs. La préparation aux catastrophes se concentre souvent sur le risque de population, il est donc crucial de comprendre les risques à long terme sur ce niveau.
Alors que les catastrophes atteignent les mêmes régions encore et encore, comprendre comment et pourquoi les populations vulnérables sont plus susceptibles d'être affectées négativement seront clairement importantes, et notre étude aide à expliquer pourquoi. «
Dr Arnab Ghosh, auteur principal
