La probabilité de développer une hypertension artérielle (hypertension) augmente avec les niveaux élevés de tellure, un contaminant transféré des activités minières et manufacturières aux aliments. Une meilleure surveillance des niveaux de tellure dans certains aliments pourrait contribuer à réduire l'hypertension artérielle dans la population générale. Les résultats d'une étude examinant la relation entre l'exposition au tellure et l'hypertension ont été publiés dans la revue Environnement International.
L'étude a été menée par l'Université de Nagoya au Japon. Selon Takumi Kagawa, l'un des chercheurs impliqués dans l'étude, les résultats sont significatifs car ils indiquent que l'exposition au tellure peut contribuer à l'hypertension artérielle, un problème de santé publique majeur. « Les résultats indiquent que l'alimentation est le facteur le plus important contribuant à l'augmentation des concentrations urinaires de tellure, par rapport à d'autres facteurs liés au mode de vie, tels que le tabagisme et le statut professionnel, et aux facteurs physiologiques, tels que l'âge et le sexe. L'apport alimentaire, un aspect important de notre mode de vie, joue un rôle significatif dans l'augmentation des concentrations urinaires de tellure. »
Au Japon, les céréales et les légumineuses, représentées par le riz et le natto (soja fermenté), sont des choix alimentaires populaires. Ces aliments regorgent de nutriments essentiels, tels que des glucides de haute qualité, des vitamines et des minéraux, qui soutiennent la santé d'une personne.
Cependant, le tellure, un métalloïde rare, peut également être présent dans ces aliments. Les activités minières et industrielles libèrent des poussières, des cendres et des scories, responsables de la présence de tellure dans le sol. Dans certains cas, il peut être transféré du sol aux plantes cultivées, comme les céréales, les carottes et l'ail. Par conséquent, les personnes sont exposées au tellure par l'alimentation.
L'étude menée par le professeur Masashi Kato, Takumi Kagawa et leurs collègues a porté sur 2 592 adultes japonais. Elle a révélé que des niveaux plus élevés de tellure dans les urines étaient associés à une pression artérielle plus élevée et à une fréquence plus élevée d'hypertension. Les résultats étaient les mêmes chez les souris et les humains.
« Nous avons administré du tellure à des souris dans des quantités équivalentes à celles que les humains pourraient recevoir quotidiennement et avons observé une augmentation de la pression artérielle », a expliqué Tomoko Misawa, auteur principal de l'étude. « Lorsque nous avons arrêté l'exposition, la pression artérielle et les niveaux de tellure dans leurs urines ont diminué. Ces résultats établissent un lien direct entre l'exposition au tellure et l'augmentation de la pression artérielle, confirmant les résultats obtenus chez l'homme. »
Le professeur Kato et son équipe ont également étudié des aliments qui augmentent les niveaux de tellure dans l’urine. Ils ont découvert que la consommation de céréales et de légumineuses provoquait des niveaux élevés de tellure, mais des tests plus poussés n’ont pas permis d’établir de lien direct avec les taux d’hypertension artérielle.
« Nous avons constaté que malgré l’augmentation des taux de tellure dans les urines, la consommation de céréales et de légumineuses n’augmentait pas directement le risque d’hypertension », a déclaré Takumi Kagawa. « Les céréales et les légumineuses peuvent contenir de nombreux nutriments divers qui peuvent atténuer le risque d’hypertension malgré des taux élevés de tellure. Cependant, étant donné qu’une exposition accrue au tellure est un facteur de risque latent d’hypertension et que les aliments contribuent à cette association, une surveillance attentive et continue des taux de tellure dans chaque aliment peut être cruciale. »
« Le niveau urinaire de tellure dans cette étude était comparable aux niveaux observés dans les populations générales d'autres pays », a déclaré le professeur Kato. « Nos résultats indiquent qu'un risque potentiel accru d'hypertension par exposition au tellure pourrait s'appliquer aux populations générales du monde entier. »
