Suivre des cours d’éducation pour adultes est lié à un risque plus faible de démence plus tard dans la vie

Comment l’éducation des adultes peut aider à prévenir la démence

Si l’on considère une population âgée de 29 ans, il est difficile de savoir s’il existe un âge auquel commence l’avantage protecteur de l’éducation des adultes.

« Notre étude ne peut pas l’indiquer », a déclaré le premier auteur, le Dr Hikaru Takeuchi, à Actualités médicales aujourd’hui. Il ne permet pas non plus de savoir si cette formation s’est poursuivie pour les participants tout au long de la période d’étude, et «[p]la participation à l’éducation des adultes n’est évaluée qu’au départ », a noté le Dr Takeuchi.

Maître de conférences en épidémiologie cognitive et démence à la faculté de médecine de Brighton et Sussex au Royaume-Uni, le Dr Dorina Cadar – qui n’a pas participé à l’étude – a déclaré qu’il n’était pas encore clair comment l’éducation des adultes pouvait affecter le risque de démence.

Elle a néanmoins suggéré que « l’éducation des adultes peut augmenter la réserve cognitive, c’est-à-dire la capacité du cerveau à faire face aux dommages ou au déclin en utilisant des stratégies, des réseaux ou des voies cérébrales alternatives ».

« L’éducation pourrait stimuler la plasticité cérébrale, c’est-à-dire la capacité du cerveau à s’adapter et à se réorganiser en réponse à de nouvelles expériences ou à de nouveaux défis. » dit le Dr Cadar.

Qu’est-ce que la réserve cognitive ?

Le Dr Cadar a souligné que « la réserve cognitive est un concept abstrait qui ne peut pas être mesuré directement, mais qui peut être déduit au moyen de diverses mesures indirectes ».

Ces indicateurs incluent des mesures du volume cérébral, du périmètre crânien, nombre synaptiqueet ramification dendritique.

Il est également vrai, selon le Dr Cadar, que « les variables descriptives de l’expérience de vie sont couramment utilisées comme indicateurs de la réserve cognitive. Ceux-ci inclus mesures du statut socio-économiquecomme le revenu ou le niveau professionnel, le niveau d’éducation et les activités de loisirs.

Intelligence fluide, mémoire visuospatiale et temps de réaction

Le principal effet associé à l’éducation des adultes dans la nouvelle étude concernait l’intelligence fluide, l’une des nombreuses normes permettant de mesurer les performances cognitives.

L’intelligence fluide a été décrite pour la première fois par Raymond B. Cattell en 1943 comme « la capacité de raisonner, de résoudre de nouveaux problèmes et d’identifier des modèles ».

Le Dr Cadar a ajouté que cela implique également la capacité de « penser de manière flexible, d’apprendre de nouvelles informations, d’identifier des règles, de penser de manière abstraite et de résoudre des problèmes dans des situations nouvelles ».

La mémoire visuospatiale – sur laquelle l’éducation des adultes n’a eu aucun effet – est le type de mémoire qui rappelle où se trouvent les objets et leurs relations les uns avec les autres. Le temps de réaction est la vitesse à laquelle une personne répond aux stimuli.

Le Dr Cadar se demande si la préservation de la mémoire fluide en dit long sur la prévention de la démence.

« Une personne atteinte de démence et dont le raisonnement fluide est intact peut encore être capable d’acquérir de nouvelles compétences ou de nouvelles informations. […]s’adapter aux situations changeantes et reconnaître les relations entre les concepts », a-t-elle noté.

« Le raisonnement fluide peut être affecté par la démence, mais ce n’est pas le seul aspect de la cognition qui est important pour le fonctionnement quotidien. Une personne atteinte de démence peut encore avoir des difficultés de mémoire, de langage, de jugement et d’autres processus mentaux », a souligné le Dr Cadar.

L’éducation comme indicateur du statut socio-économique

Le Dr Cadar a noté que «[i]Dans certaines populations, le degré d’alphabétisation pourrait être un meilleur indicateur de [cognitive reserve] que le nombre d’années d’éducation formelle, car il s’agit d’une mesure plus directe du niveau d’éducation.

« La plupart d’entre nous chérissent la notion de libre arbitre et de choix, mais les conditions dans lesquelles nous vivons et vieillissons sont limitées par des déterminants socio-économiques, qui n’agissent pas de manière isolée. Au contraire, ils sont étroitement liés d’une manière dynamique et se renforcent mutuellement.

– Dr Dorina Cadar

« Dans des travaux récents que nous avons menés à l’University College London et financés par la Société Alzheimer, a rappelé le Dr Cadar, nous avons montré que la participation à des activités de loisirs cognitives et sociales contribue à réduire le risque de démence. Tout comme l’exercice physique fait des merveilles pour notre corps physique, l’esprit a également besoin d’être entraîné.

« La richesse représente une porte d’entrée vers des environnements mentalement plus stimulants, des modes de vie sains et éventuellement l’accès à de meilleurs soins de santé », a souligné le Dr Cadar.

« L’essentiel, dit-elle, c’est de maintenir un mode de vie sain. [that] comprend l’exercice du corps et du cerveau.

Le Dr Cadar a conclu : « Nous espérons que les stratégies de santé publique pour la prévention de la démence cibleront les écarts socio-économiques afin de réduire les disparités en matière de santé et de protéger ceux qui sont particulièrement défavorisés.