Imaginez ressentir des brûlures, des picotements et des engourdissements dans vos jambes jour après jour, qui s’aggravent avec le temps – et vos médecins ne peuvent pas trouver une raison à cela.
C’est la situation de millions de personnes qui souffrent de polyneuropathie sensorielle idiopathique. Le terme «idiopathique» signifie qu’aucune cause ne peut être identifiée; «Sensoriel» fait référence au type de nerf, dans ce cas, ceux qui transportent des signaux nerveux tels que la douleur ou la température; «Poly» signifie «plusieurs» et «neuropathie» signifie une maladie nerveuse. Donc, c’est une condition de cause inconnue qui endommage plusieurs nerfs; les nerfs les plus touchés sont généralement ceux qui procurent une sensation aux jambes et aux pieds.
Parfois, d’autres termes sont utilisés, y compris la neuropathie cryptogénique ou la polyneuropathie chronique de cause indéterminée. Pour certaines personnes, la neuropathie est due au diabète, à l’abus d’alcool, aux médicaments ou à d’autres conditions. Mais dans près de la moitié des cas, la polyneuropathie sensorielle est idiopathique.
Sommaire
Pas de cause, pas de remède
Quel que soit le nom utilisé, la condition est frustrante, ennuyeuse et parfois débilitante. Et sans cause identifiable et réversible, il n’y a pas de remède. Bien qu’un certain nombre de médicaments soient couramment prescrits, il n’est pas clair lequel est le plus efficace ou le plus sûr. Ainsi, les médecins recommandent généralement une période d’essais et d’erreurs. Un médicament après l’autre est prescrit, jusqu’à ce que l’on trouve un médicament efficace et ne provoquant pas d’effets secondaires intolérables.
Malheureusement, cela peut prendre plusieurs mois, voire plus, pour trouver un traitement qui fonctionne. Les médecins ont peu de conseils pour savoir par lesquels commencer. C’est pourquoi la recherche comparant les options de traitement est si importante – et pourtant, peu de recherches comparatives précieuses sur les traitements de la polyneuropathie sensorielle idiopathique ont été publiées.
Les chercheurs comparent quatre traitements pour la neuropathie
Chercheurs publiant dans Neurologie JAMA décrivent les résultats d’un essai unique dans lequel 402 personnes atteintes de polyneuropathie sensorielle idiopathique ont été assignées au hasard à l’un des quatre médicaments: la duloxétine, la mexilétine, la nortriptyline ou la prégabaline. Après 12 semaines, chaque personne a évalué ses symptômes de neuropathie sur une échelle de 1 à 10, a noté les effets secondaires et a indiqué si elle avait arrêté de prendre le médicament en raison d’effets secondaires, du coût ou d’une autre raison.
Bien que l’essai soit important et nécessaire, les résultats ont été décevants.
- Aucun médicament n’était clairement gagnant ou très efficace. Pour cette étude, une mesure clé était de savoir si un médicament réduisait l’inconfort de 50%. Le traitement le plus efficace était la nortriptyline. Parmi les sujets de l’étude prenant ce médicament, 25% ont déclaré que leur inconfort s’était amélioré d’au moins 50%. Le traitement le moins efficace était la prégabaline: seuls 15% des sujets de l’étude ont signalé cette amélioration.
- Les effets secondaires étaient communs à tous les traitements. La Nortriptyline a eu le taux le plus élevé d’effets secondaires, à 56%. La mexilétine en avait le moins avec 39%. Heureusement, aucun des effets secondaires n’a été considéré comme grave.
- Les gens arrêtent fréquemment de prendre les médicaments assignés. La duloxétine a eu le moins d’arrêts (37%). Le taux d’abandon le plus élevé était celui de la mexilétine (58%). Les raisons avancées pour arrêter incluent les effets secondaires et le coût.
L’étude n’était pas parfaite
Cet essai présentait un certain nombre de limitations importantes:
- Le procès n’a duré que 12 semaines. Pour une condition qui dure généralement toute la vie, des résultats à plus long terme seraient plus utiles.
- Les quatre médicaments comparés dans cet essai ont été choisis parce qu’ils agissent de manière différente. Mais les autres médicaments couramment prescrits n’ont pas été inclus. Par exemple, cet essai ne nous dit rien sur les performances de la gabapentine, de l’amitriptyline ou de la carbamazépine.
- Les sujets de l’étude pouvaient être traités avec un médicament qu’ils avaient pris avant l’essai, même si cela n’avait pas fonctionné pour eux.
- Le taux d’abandon comprenait des facteurs sans rapport avec la sécurité ou l’efficacité du médicament. Le coût des médicaments était particulièrement important à cet égard.
- La plupart des sujets de l’étude (85%) étaient blancs. Les résultats auraient pu être différents si une population d’étude plus diversifiée avait été recrutée.
La ligne du bas
Des comparaisons directes des traitements de la polyneuropathie sensorielle idiopathique – que beaucoup appellent simplement neuropathie – sont cruellement nécessaires, donc cet essai est important. Pourtant, le plus grand message à retenir de cette recherche est que de nombreux traitements actuels ne sont pas très bons.
Dans l’ensemble, la nortriptyline et la duloxétine semblaient surpasser les autres médicaments de cet essai, de sorte qu’elles seraient de bons choix pour commencer plutôt que la prégabaline et la mexilétine. Mais lorsque les meilleurs traitements fonctionnent bien pour seulement un quart ou moins des patients et que près de la moitié abandonnent le traitement au cours des 12 premières semaines, il est clair que des traitements meilleurs, plus sûrs et moins coûteux sont nécessaires.
Peut-être avons-nous déjà de meilleurs traitements qui ne faisaient pas partie de cet essai. Nous aurons besoin de recherches comparatives supplémentaires pour le savoir avec certitude.
Suis moi sur Twitter @RobShmerling
